Capitolo tre Parte 3 - Amelia POV

"Niente nonno e nonna?" chiedo tristemente.

Papà mi sorride dolcemente. "Mi dispiace tesoro, il loro volo è stato ritardato quindi non arriveranno in tempo. Ma saranno qui per la cerimonia dell'Alfa domani," promette. Mi dispiace non vedere i genitori di papà fino a domani, ma è meglio di niente.

Vitali si avvicina e mi consegna una piccola scatola bianca con un nastro blu intorno, con una carta legata al nastro. "Questo è da parte di mia mamma e papà. Stanno ancora visitando il branco di mia zia alle Hawaii, quindi non possono essere qui. Ma hanno mandato questo e ti augurano un felice compleanno. Hanno detto - e cito - 'assicurati di dare filo da torcere a chiunque sfidi il tuo titolo.' Mi hanno anche detto di registrare tutto," sorride e io ridacchio.

"Fantastico. Puoi essere la troupe di ripresa per domani," scherzo e apro la scatola. Dentro c'è una splendida molletta per capelli con topazio blu, modellata per sembrare un ibisco blu. È così meravigliosa, non posso fare a meno di accarezzarla con le dita. La prendo e la metto subito nei capelli.

"Come mi sta?" chiedo mentre mostro il gioiello nei miei capelli. Ricevo molti sorrisi e cenni di approvazione.

"Ti sta perfettamente, e si abbina meravigliosamente al tuo vestito di oggi," mi loda mia madre. Guardo il mio vestito e ridacchio. Ha ragione; si abbina perfettamente.

"Il mio regalo è il prossimo!" squilla Evalyn.

Passo il resto del pomeriggio ad aprire regali e a godermi un delizioso pranzo preparato dal personale della casa del branco. So che ho detto di essere gonfia per l'alce, ma come ho detto, noi lupi abbiamo un metabolismo veloce. Ero pronta per altro cibo quando è arrivato il pranzo.

La mia giornata non avrebbe potuto essere più perfetta - circondata dalle persone che amo. La famiglia del Beta non era qui, non che mi sorprenda. Ho sentito mio padre sfogarsi con mia madre durante il pranzo. Era arrabbiato e si sentiva mancato di rispetto. Non è che siano obbligati a essere qui per il mio compleanno - non voglio assolutamente Ryker vicino a me, o nessuno di loro a dire il vero. Ma sono stati invitati personalmente dal loro Alfa, e rifiutare l'invito senza una buona ragione è estremamente irrispettoso. Anche se personalmente non mi sentivo offesa - perché sinceramente non mi importa - mi ha reso più apprensiva riguardo a domani.

Questo mi porta ulteriormente a credere che Ryker mi sfiderà, e, anche se non mi sento minimamente dispiaciuta per ciò che inevitabilmente gli accadrà, mi sento triste per i suoi genitori. A meno che Ryker non si arrenda, finiranno per piangere la morte del loro unico figlio e sono certa che questo infrangerà l'amicizia di mio padre con Declan. Tuttavia, ho notato che la loro amicizia non è stata così grande negli ultimi anni. Penso che se papà non sapesse che sto prendendo il comando, avrebbe sostituito Declan come Beta da anni. Ma questa è solo una speculazione.

Il momento più bello della mia giornata finora è stato vedere Mei interagire con tutti. Sta davvero iniziando a uscire dal suo guscio, ed è stato fantastico conoscerla come persona. Si inserisce perfettamente e tutti la adorano. Non vedo l'ora di farla diventare ufficialmente un membro di questo branco. Questa è la sua casa e il luogo a cui appartiene.

Alla fine, tutti sono andati per la loro strada per iniziare a prepararsi per la festa più grande. La mamma è andata a controllare l'allestimento, papà è andato con il suo Gamma e Delta per assicurarsi che le pattuglie siano strette questa sera, gestire qualche altro affare del branco e forse anche rimproverare il suo Beta. Non ho chiesto.

Ho deciso di rimanere con quello che indosso; non vedo motivo di cambiare. Posso ancora ballare tutta la notte con questo vestito, quindi invece decido di andare a sdraiarmi nella mia stanza e prendere un po' di tempo per riflettere.

"Sei preoccupata per domani, vero?" chiede Zara gentilmente.

"No, non preoccupata," scuoto la testa.

"Allora cosa? Puoi dirmelo," mi incoraggia.

"Mi chiedo quanti saranno. Papà ha accennato che potrebbero essere più di uno," rispondo.

"E allora? Affronteremo ognuno di loro e li faremo pentire. Siamo fatti per questo; so che lo sai. Nessuno ci ostacolerà," dice con sicurezza. Sorrido al suo ottimismo.

"E se fossero troppi? Più combattimenti dobbiamo affrontare, più ci indeboliremo. L'ultimo sfidante potrebbe vincere per default solo perché ero esausta dagli altri combattimenti," dico, esprimendo le mie preoccupazioni. So che posso dire a Zara qualsiasi cosa e lei non mi giudicherà mai per questo.

"Hmm. È una preoccupazione valida. Anche se abbiamo affrontato dozzine di curs alla volta e ne siamo usciti illesi. Ma d'altra parte, non hanno avuto l'addestramento che hanno i tuoi sfidanti. Escluso Ryker, ovviamente." Questo mi fa ridere.

"Allora, entriamo con un piano," le dico e lei annuisce in accordo.

"Mi piace un buon piano. Cosa hai in mente?"

"Penso che dovrei combattere nella mia forma umana il più a lungo possibile, lasciando che tu prenda il sopravvento solo quando sento che la mia forza sta diminuendo. Questo mi darebbe il tempo di recuperare la forza mentre tu combatti. Se stiamo ancora combattendo quando la mia forza torna e tu senti che ti stai indebolendo, allora ci uniremo e mostreremo loro quanto siamo uniti," spiego. La guardo mentre cammina avanti e indietro, piena di anticipazione, come se si stesse già preparando per il combattimento.

Vedi, mentre condividiamo le ferite, abbiamo imparato a usare i nostri spiriti individuali per riservare energia. Possiamo usarla e prestarla alla nostra altra metà per aiutare a combattere la fatica o persino accelerare la guarigione. Come ho detto, siamo la squadra definitiva.

"Questa è un'idea eccellente e una strategia perfetta, anche se non mi aspettavo di meno da te. Significa anche che i potenziali avversari non saranno in grado di prevedere le nostre mosse mentre i combattimenti proseguono, poiché non sapranno quale forma prenderemo o quando. Questo ci darà un elemento di sorpresa," concorda. "Saremo un Alfa straordinario, Amelia. Sono già orgogliosa di te." Sentire e percepire l'orgoglio di Zara per me mi rende molto emotiva. Asciugo le lacrime che si formano nei miei occhi.

"Sono orgogliosa anche di te, Zara."

Prima che me ne rendessi conto, erano le sei meno un quarto e la festa stava per iniziare. Mi alzo e mi rimetto le scarpe e sciolgo i capelli che ora hanno un'onda naturale per essere asciugati mentre erano raccolti nella mia clip. Ancora una volta faccio il viaggio giù per le scale fino al retro della casa del branco e giù ai terreni di allenamento, e santo cielo! Sembra un club all'aperto.

Dirò questo di mia madre, sa come organizzare una festa.

L'odore di diversi tipi di cibo permea l'aria, facendomi salivare. Il mio stomaco è subito pronto per abbuffarsi di nuovo. Se non fossi un lupo, sarei grande come un elefante, lo giuro.

Il campo di allenamento è quasi irriconoscibile, tranne che per le tribune. La pista e il campo di combattimento sono stati coperti da una gigantesca pista da ballo illuminata che può ospitare tutto il branco. Alti altoparlanti circondano la pista da ballo e in fondo, è stato allestito un banco del DJ. Più vicino alla casa del branco ci sono tavoli con ogni sorta di cibo. Notò che ci sono luci stroboscopiche montate sugli alberi puntate verso il campo di allenamento.

Questa deve essere la festa di 21 anni più cool nella storia delle feste di 21 anni.