Capitolo 02

La mattina dopo, quando Stella aprì gli occhi, la prima cosa che vide fu il viso di Nathan. La sua mente si svuotò e si ritrasse di scatto per creare un po’ di distanza da lui.

«Allora non era un sogno. Quello che è successo ieri era tutto vero!» pensò Stella. Nathan era tornato e aveva dormito nella sua stessa stanza, nel suo stesso letto.

A causa della sua reazione brusca, anche Nathan si svegliò. Quando aprì gli occhi, la guardò senza espressione. A differenza di prima, però, ora nel suo sguardo c’era una punta di disprezzo. Scostò la coperta, si alzò e andò dritto in bagno.

Indossava solo un paio di pantaloni. Il petto era completamente nudo, a dimostrazione di quanto si tenesse in forma.

Appena lo vide dirigersi in bagno, Stella si alzò di fretta, si cambiò e corse al piano di sotto.

Anna e Carla erano già a tavola a fare colazione.

«Suocera? Nonna? Buongiorno!» le salutò Stella, e poco dopo la domestica le mise un piatto davanti.

Carla, che non aveva mai accettato Stella come nuora, non rispose. Anna, invece, la trattava sempre con gentilezza.

«Hai dormito bene stanotte?» le chiese Anna calorosamente.

Stella sapeva cosa intendesse; la sua non era una domanda semplice. Voleva solo sapere cosa fosse successo durante la notte, dato che aveva costretto lei e Nathan a condividere la stessa stanza e voleva vedere se il suo piano stesse funzionando.

«Ho dormito bene!» rispose Stella, ma non ebbe il coraggio di incrociare lo sguardo di Anna. Fissò invece il piatto, che conteneva un po’ di frutta.

«Buongiorno, signor Nathan!» lo salutò la domestica mentre andava in cucina a prendere un altro piatto.

Poi una figura alta e imponente tirò indietro una sedia e si sedette a tavola.

«Nonna, mamma, buongiorno» disse Nathan.

Guardandolo, Carla notò un segno rosso sul viso del figlio.

«Nathan, che ti è successo in faccia?»

«Perché non lo chiedi a Stella?» rispose lui freddamente, lanciando un’occhiataccia a Stella, che sedeva di fronte a lui.

«Stella? Hai picchiato mio figlio?» la interrogò Carla, furiosa. «Come ti sei permessa di alzare le mani su mio figlio? Sei impazzita?»

«Suocera, io…» Stella non si aspettava che il segno rosso sarebbe rimasto fino al giorno dopo. Si morse le labbra e cercò di spiegare.

Prima che Stella o Carla potessero aggiungere altro, Anna Collins sbatté con forza una mano sul tavolo.

«Adesso basta!» esclamò, fulminandole entrambe con lo sguardo. «Carla, sono sicura che Stella non l'ha fatto apposta, quindi smettila!»

Di fronte alla suocera, Carla ammutolì. Sebbene contrariata, non disse un’altra parola, sapendo benissimo che tutto il potere della famiglia era nelle mani di Anna.

Stella finì in fretta la colazione e prese un po’ di frutta da portare a Liam.

«Signora Collins, ho finito di fare colazione, quindi faccia pure con comodo. Io vado in ospedale.»

«Stella, aspetta un momento» la fermò Anna. «Nathan verrà con te!»

«Cosa?» chiese Stella, sorpresa.

«Perché? Hai già messo le mani addosso a mio figlio e adesso non lo vuoi vicino al tuo? Va bene solo per fare un bambino?»

«Non è questo, suocera. Ero solo sorpresa, tutto qui!»

In quel momento, Nathan si alzò e Stella lo seguì fuori. Insieme, partirono per l'ospedale senza scambiarsi una sola parola lungo il tragitto.

Il piano originale di Stella era di passare la notte con Liam. Ma quando la nonna di Nathan l'aveva chiamata chiedendole di tornare, non si sarebbe mai aspettata che fosse per il ritorno di lui.

Quando l'auto si fermò, Stella aprì la portiera e scese, senza curarsi se Nathan volesse seguirla o meno. Si diresse dritta verso la stanza di Liam, che si era appena svegliato.

«Mamma, sei qui!» esclamò Liam, pieno di gioia nel vederla.

«Come mai sei così felice ed energico stamattina? È successo qualcosa?» chiese Stella, sedendosi accanto a lui sul letto.

«È appena passato il dottore e ha detto che oggi mi dimettono. È vero?»

«Sì, continueremo le cure a casa. Che ne dici?» Stella sorrise, accarezzandogli il viso. «Ma prima di ogni altra cosa, facciamo colazione, va bene? La mamma ti ha portato un po' di frutta!»

«Mamma…» Liam le tirò il braccio e guardò verso la porta, dove il suo sguardo si incrociò con quello di qualcun altro.

Liam era sempre stato un bambino intelligente. In precedenza, Anna gli aveva accennato che suo padre sarebbe venuto a trovarlo. Ora, uno sconosciuto era sulla soglia, e Liam intuì che quell'uomo fosse suo padre.

Nathan entrò nella stanza e si fermò davanti a suo figlio. Liam lo studiò per un istante.

«Sei tu il mio papà?»

«Sì, sono io il tuo papà» annuì Nathan. Era la prima volta che si incontravano di persona.

«Perché ti fai vedere solo adesso? Non ti siamo mancati io e la mamma in questi quattro anni?»

Stella non si aspettava che Liam dicesse una cosa del genere. Lo abbracciò subito per fermarlo.

«Liam, questa è una questione da adulti. Sei ancora troppo piccolo per pensare a queste cose. Non è come credi.»

Sentendo le parole di Stella, Nathan le lanciò un'occhiata al bel viso e la guardò con freddezza, pensando che stesse cercando di fare una bella sceneggiata davanti a lui.

Stella notò l'angolo della sua bocca piegarsi in un sorriso beffardo. Ci era abituata. In passato, l'aveva sempre detestata, quindi la cosa non la toccava.

Nathan aveva sempre creduto che ciò che era successo in passato fosse parte di un piano suo e di suo padre per incastrarlo in un matrimonio. Non sapeva che anche lei era una vittima.

Ma a che sarebbe servito dirglielo? Non l'avrebbe ascoltata, né le avrebbe creduto.