Capitolo 06
«Perché non mi hai detto che eri ferita?» chiese Nathan, con gli occhi fissi su di lei.
«Non è niente, è solo un graffio. Perché preoccupare te o Liam? Non lo farebbe sentire ancora più in colpa?» spiegò Stella con voce ferma. Nathan, però, inarcò un sopracciglio con scetticismo.
«Un graffio, dici? Con tutto questo sangue? Ma sei seria?»
Stella strinse le labbra, scegliendo di non rispondere.
«Victor è il tuo ragazzo?» domandò Nathan con noncuranza, appoggiando la mano sul bracciolo del divano.
«No, Victor è solo un amico» rispose Stella con fermezza.
Ora capiva l'occhiata che Nathan le aveva lanciato prima, al ristorante. Pensava che lei e Victor stessero insieme.
«Stella, lo sai che più in fretta si nega qualcosa, più sospetto sembra?» ridacchiò Nathan di fronte alla sua risposta.
Stella percepì il suo umore insolitamente leggero. Forse trovava conforto nell'idea che, se lei avesse avuto un ragazzo, il loro divorzio sarebbe proceduto senza complicazioni.
Victor, ignaro dei drammatici cambiamenti nella vita di Stella, le aveva dato appuntamento in un caffè. La luce invernale del sole filtrava dalle finestre, proiettando un bagliore caldo su Stella, che sedeva vicino alla vetrata, con i capelli e la figura come illuminati. Quando Victor la vide, non poté fare a meno di pensare che fosse una scena pittoresca.
«Quindi il ritorno di Nathan era per questo?» chiese Victor lentamente.
«Sì» annuì Stella. «Abbiamo fatto dei controlli. So solo che prepararsi per un'inseminazione artificiale richiede un sacco di tempo...» Non aveva ancora finito la frase che Victor la interruppe, con la voce velata dall'emozione.
«Stella, che cosa hai appena detto? Inseminazione artificiale?»
«Nathan vuole rimanere "puro" per la sua amata, quindi prenderà in considerazione un altro figlio solo con mezzi artificiali» rispose Stella con amarezza. «Stai bene?» gli chiese, notando il cambiamento nella sua espressione.
Victor scosse la testa, poi, come faceva in passato, allungò una mano e le pizzicò scherzosamente la punta del naso. Proprio mentre stava per dire qualcosa, il telefono di Stella squillò.
«Pronto, signora Collins» rispose Stella. «Sì, arrivo subito.»
Dopo aver riattaccato, si rivolse a Victor. «Devo andare, mi cerca la signora Collins.»
«Ti accompagno io» si offrì Victor, alzandosi in piedi.
«Non ce n'è bisogno, sono venuta in macchina. Ma grazie» disse Stella con un sorriso. Raccolse le sue cose, si infilò il cappotto e se ne andò.
Quando arrivò a villa Collins, percepì che qualcosa non andava. Anna Collins era seduta sul divano con un'espressione cupa, affiancata da Filippo e Carla.
Stella si tolse le scarpe, le sostituì con le pantofole e si avvicinò.
«Buongiorno, signora Anna, suocero, suocera.»
«Stella, siediti qui» disse Anna, indicando il posto libero accanto a sé.
In apprensione, Stella obbedì. Anna le porse una cartellina.
«Guarda qui. Cos'è?»
Stella aprì il fascicolo e il cuore le sprofondò mentre scorreva il contenuto con gli occhi. Erano i referti dei loro esami per la procedura di inseminazione artificiale. La famiglia Collins aveva scoperto tutto.
«Perché tentare l'inseminazione artificiale sapendo quanto sia bassa la percentuale di successo?» chiese Filippo, con voce profonda e pacata.
«C'è anche bisogno di chiederlo, Filippo? Certo che l'ha costretta Nathan!» intervenne Anna gelida, chiaramente furiosa con il nipote.
«Mamma, non dovremmo saltare a conclusioni. Forse Nathan non c'entra» tentò di dire Carla, con tono conciliante.
«Non c'entra? Chi altro potrebbe avere un'idea simile? Dev'essere per Olivia, quella modella! Pensa di poterla mettere davanti a suo figlio?» La voce di Anna si alzò mentre lanciava un'occhiataccia a Carla. «Chiama Nathan! Lo voglio qui entro quindici minuti!» ordinò.
Carla, sebbene non più giovane, non osava disobbedire alla matriarca. Annuì e fece la telefonata.
La mente di Stella era nel caos. Non riusciva a capire come la famiglia Collins avesse scoperto i loro piani. Ora che sapevano, non c'era modo di nascondere la verità. Il carattere di Anna Collins era leggendario, e Stella sapeva che quella giornata sarebbe stata brutale.
Nathan arrivò poco dopo, con un'espressione indecifrabile mentre entrava nella stanza e prendeva posto.
«Che succede? Perché siete tutti qui?» chiese con disinvoltura.
La calma di Anna era snervante. Prese la cartellina dal tavolo e gliela gettò davanti.
«Nathan, spiega questo» ordinò.
Nathan aprì la cartellina e ne esaminò il contenuto. Quando si rese conto di cosa si trattava, il suo primo istinto fu di voltarsi verso Stella. Il suo sguardo era tagliente e glaciale.
«Stella, ti ho sottovalutata» disse freddamente.
Stella capì che lui la credeva responsabile di aver fatto trapelare l'informazione alla famiglia Collins. Lo guardò, pallida in volto, ma non disse nulla. In quel momento, nessuna spiegazione lo avrebbe convinto del contrario. E poi, non era quello il momento di difendersi.
