Capitolo 07

«Nathan, questa è stata di sicuro una tua idea, e adesso cerchi di dare la colpa a qualcun altro?» Sentendo le parole del nipote, Anna si irritò ancora di più. «Ti ricordi che tuo figlio dipende da te per vivere? Per quanto tempo hai intenzione di giocare con la sua vita? Una modella qualunque è più importante della vita di un bambino?»

Anna tremava di rabbia, il petto che le si stringeva mentre parlava al nipote. Non riusciva a capire cosa Nathan vedesse in quella modella, una che non spiccava in passerella, figuriamoci ottenere un ruolo in un film o in una serie TV britannica. Era completamente sottomessa a lui.

Provenendo da una famiglia di modelle, Anna disprezzava quell'ambiente, soprattutto dopo che sua madre, che faceva quel mestiere, aveva avuto raramente tempo per lei o per suo fratello. Perciò, quando Nathan aveva iniziato una relazione con una modella, Anna era stata la prima a opporsi.

«Nonna, te l'ho già detto, la modella ha un nome: Olivia Carson!»

Anna scoppiò a ridere vedendo quanto il nipote fosse protettivo nei confronti di Olivia.

«Ha un nome, e allora? Non è comunque una modella?» ribatté Anna. «Nathan, questo è il mio ultimo avvertimento. Anche se sei il mio unico nipote, Liam è la cosa più importante della mia vita e non permetterò che soffra per colpa di un viziato come te!»

A quelle parole, lo sguardo di Nathan si fece più gelido.

«Voglio che viva anche io, ma questo non significa che debba avere a che fare con quella donna. Non ti ricordi cosa ha fatto? Perché la difendi?»

Negli occhi di Nathan non c’era altro che odio e disprezzo, che trafissero Anna come una pugnalata al cuore.

«Tu…» Anna era così sconvolta che le parole le si bloccarono in gola. Tutto intorno a lei sembrò girare. Puntando un dito tremante verso il nipote, il mondo divenne nero e lei crollò sul divano.

«Mamma?» Filipo si precipitò a controllare come stesse.

Lo svenimento di Anna scatenò il panico in famiglia. Filipo le prese la mano e la portò in camera da letto.

«Chiamate subito Rafael!»

Non ci volle molto perché Rafael, il medico di famiglia, arrivasse e visitasse Anna. Dopo averla esaminata, concluse che aveva avuto un leggero infarto, dovuto sia ai suoi settantotto anni sia allo stress della situazione. Doveva tenere a bada le emozioni.

Filipo prese Nathan da parte, il viso pallido mentre fulminava il figlio con lo sguardo. Senza preavviso, alzò la mano, pronto a colpirlo.

Proprio mentre Filipo stava per dargli uno schiaffo, Carla gli bloccò la mano.

«Che stai facendo? La situazione non è già abbastanza caotica?»

Filipo si liberò dalla presa della moglie e, ancora furioso, guardò Nathan.

«Farai meglio a pregare che tua nonna si riprenda.»

Quando Anna si svegliò, erano tutti riuniti intorno al suo letto. Aprendo lentamente gli occhi, si rese conto che stavano aspettando una sua reazione. Stella l'aiutò a mettersi seduta, sistemandole un cuscino dietro la schiena.

«Non preoccuparti, cara. Sto bene,» disse Anna a Stella con un debole sorriso.

«Mamma, sei sicura di stare bene?» chiese Filipo, la preoccupazione evidente.

«Sto bene, figliolo,» lo rassicurò Anna, prima di rivolgersi a Stella. «Ella, va' a controllare Liam. Vedi come sta.»

Stella capì l'intento di Anna: voleva parlare in privato con Nathan e i suoi genitori. Annuendo, si alzò e lasciò la stanza.

Mentre passava accanto a Nathan, lui la fissò. Stella rise amaramente prima di voltarsi e chiudersi la porta alle spalle.

Quando Stella entrò nella camera di Liam, sorrise alla tata.

«Puoi andare. Resto io con Liam.»

«Sì, signora.»

Liam Collins alzò lo sguardo verso Stella, sorridendo timidamente mentre riprendeva in mano l'album da disegno che aveva appena appoggiato.

«Mamma, guarda! Ti ho disegnata. Ti assomiglia?»

Stella si avvicinò, prese l'album e osservò attentamente il disegno, annuendo.

«È perfetto.»

Sopraffatta dall'emozione, strinse Liam in un abbraccio e gli baciò la guancia.

«Non piangere, mamma!» disse Liam, premendole le manine sul viso.

Stella annuì e fece un respiro profondo. Proprio mentre stava per parlare, la porta si aprì all'improvviso.

Nathan era sulla soglia, la sua figura imponente riempiva lo spazio mentre la guardava.

«Stella, vieni fuori. Dobbiamo parlare.»

Liam notò l'espressione severa di Nathan e si aggrappò con forza ai vestiti di Stella, non volendo lasciarla andare.

Stella sorrise dolcemente a Liam, tenendogli la manina.

«Liam, disegna ancora un po', va bene? Devo solo parlare un momento.»

Una volta uscita, Stella cercò la tata perché badasse a Liam prima di tornare nella sua stanza. Sapeva che Nathan sarebbe già stato dentro ad aspettarla.

La rabbia di Nathan nasceva dalla convinzione che fosse stata Stella a parlare ad Anna dell'accordo di maternità surrogata. Stella non aveva idea di cosa si fossero detti nella stanza di Anna, ma era probabile che non fosse piaciuto a Nathan.

Le batteva forte il cuore mentre entrava. Nathan era in piedi vicino alla finestra, una sigaretta tra le dita e lo sguardo tagliente fisso su di lei.

«Chiudi la porta» ordinò. Stella obbedì, ma mantenne le distanze.

«Quello che è successo oggi non è stata colpa mia. Non ho idea di come tua nonna possa averlo scoperto.»

Il problema non era suo e si rifiutava di prendersene la colpa.

«Non ho detto niente neanch'io. Allora perché sei così sulla difensiva? Non ti fa sembrare ancora più sospetta?» Nathan spense la sigaretta con le dita, un sorrisetto che gli piegava le labbra.

«Pensa quello che vuoi!» sbottò Stella, voltando la testa. Non era colpa sua, e la tendenza di Nathan a incolparla per ogni cosa non era una novità.

La tensione nella stanza era soffocante. Mise la mano sulla maniglia, pronta ad andarsene, ma una mano grande si allungò per fermarla.

Sobbalzò: non si era accorta che Nathan si fosse spostato al suo fianco.

«Dove credi di andare?» La voce di Nathan era bassa, con una nota del tabacco che aveva appena fumato.

«Non credo che abbiamo niente di utile da dirci.»

Il suo pregiudizio nei confronti di lei era profondamente radicato, e lei lo considerava un estraneo. Niente di buono poteva venire dalle loro conversazioni.

La presa di Nathan sulla sua mano si strinse mentre la allontanava dalla porta, bloccandola tra il legno massiccio e il proprio petto.

Il suo respiro caldo le sfiorò il viso mentre lei girava la testa, evitando il suo sguardo. Sentiva i suoi occhi di fuoco ardere di rabbia e non osava alzare lo sguardo.