Prologo

Il punto di vista di Jessica

Mi chiamo Jessica, Jessica Bloome. Il mio compleanno è tra due giorni e compirò diciotto anni. Non ditelo all'Alpha Sebastian, però; lui crede che io ne compia quattordici e che stia per ricevere la mia lupa. Non sa che ho la mia lupa, Celeste, da quando lui prese me e la mia migliore amica Olivia, quattro anni fa, per farci diventare le sue schiave personali. C'è un motivo se pensa questo: sono piccola per essere un lupo. Sono alta un metro e cinquantacinque, la più giovane di tre gemelli nati da Zachariah e Cynthia Bloome, una coppia Gamma del branco della Luna del Deserto.

Mamma diceva sempre che Nathianal, Cathy e io eravamo speciali perché eravamo gemelli, cosa rara in un branco di lupi. L'altra cosa che ci rende speciali è che siamo tutti identici, nonostante la differenza di altezza e il fatto che Nath sia maschio. Abbiamo tutti i capelli biondi, gli occhi azzurri e il viso tondo con la pelle abbronzata. E tutti abbiamo una fossetta sulla guancia sinistra. Non so quanto sarebbero alti adesso, ma quando avevo quattordici anni, Nathanial sfiorava il metro e ottanta, Cathy era un metro e sessantadue e io un metro e cinquanta. Mi chiamavano "la cucciola della nidiata".

L'Alpha Sebastian gioca sporco, a detta di suo figlio Jonathon. Quando prese me e la mia migliore amica Olivia, fece qualcosa a papà, all'Alpha Laurence e al Beta Josh; non riuscirono a reagire.

Ricordo quella notte, la notte in cui attaccò la Luna del Deserto, la nostra casa. La notte in cui uccise mio padre, l'Alpha Laurence e il Beta Josh.

«Nath, Cath, che sta succedendo? Perché suonano gli allarmi?» chiesi a mio fratello e a mia sorella mentre correvamo fuori dalla casa del branco. «Ehi, nanerottola» mi prese in giro affettuosamente Nathanial.

«Siamo sotto attacco dal branco della Luna di Smeraldo. Papà ha detto che l'Alpha Sebastian vuole le nostre terre» continuò Nath. «Dobbiamo raggiungere i tunnel!» urlò Cathy. Corsi verso i tunnel con i miei fratelli, ma qualcosa vicino alla grande quercia attirò la mia attenzione. Un odore di frutti di bosco e pesche, capelli castani e occhi verdi. È Livvy.

Olivia è la mia migliore amica da quando la sua famiglia si è trasferita nel branco quando avevamo cinque anni. È un ibrido strega-lupo mannaro. Sua madre, Gilda, viene dalla Congrega della Luce, e suo padre, Joseph, era un guerriero della Luna del Deserto prima che si conoscessero. Erano tornati alla Luna del Deserto per mostrare a Livvy come fosse la vita in un branco di lupi mannari.

«Continuate a correre!» urlai a Nathanial e Cathy. «Vi raggiungo!» e corsi verso Olivia. «Livvy, dobbiamo andare ai tunnel. Sbrigati!» Fu allora che sentimmo una voce maschile sopra di noi.

«Gallerie? Hmm.» Alzo lo sguardo: due occhi di un blu profondo fissano me e Olivia dall'alto. Faccio per urlare, ma non mi esce alcun suono. Sono paralizzata, pietrificata. La mia lupa, Celeste, mi parla nella testa. «Prendi Liv e corri, Jessi.» Reagisco per fare come dice, ma l'uomo ci afferra entrambe per la vita. È il doppio di noi. Lo prendo a calci e a pugni, gridando: «Lasciami!», ma lui stringe solo più forte.

Ci portò davanti alla casa del branco, gettandoci a terra di fronte a sé. Vidi papà, lo zio Laurie e lo zio Josh tenuti fermi da quattro uomini grossi ciascuno; ringhiavano contro l'uomo che ci aveva prese. «Papà!» urlai, rialzandomi da terra nel tentativo di correre da lui, ma fui afferrata da un altro uomo con i capelli neri. «Jessica, Olivia. Giù le mani da loro.» Guardai papà, ma non era lui a parlare. Era stato lo zio Laurie.

«Oh, è tua figlia, questa?» chiese l'uomo, sghignazzando come un pazzo. «Quanti anni ha, dieci?» domandò, ma lo zio Laurie non rispose. Papà fremeva di rabbia, lottando per liberarsi dalla loro presa. Voleva ucciderlo.

L'uomo si limitò a ridere e disse a quello che ci teneva ferme: «Fallo». Dopo averci scaraventate a terra, si trasformò nel suo lupo e, ringhiando e mordendo, azzannò lo zio Laurie alla gola, gliela strappò, lo uccise e lo scagliò lontano.

«Ve lo chiederò una volta sola. Avete la possibilità di unirvi a me e sarete risparmiati» gridò l'uomo a papà e allo zio Josh. «Mai» gli urlò di rimando lo zio Josh. Lui ridacchiò, facendo un cenno al lupo; in un istante, quello sgozzò lo zio Josh e poi papà. Crollai a terra, urlando.

Ora so che quegli uomini erano l'Alpha Sebastian e il suo Beta, Mark. Da allora, io e Olivia lavoriamo per il branco della Luna di Smeraldo. Mi rifiuto di sottomettermi all'Alpha Sebastian. Per questo mi picchia, ma non cederò. Non merita il mio rispetto.

Non gli dirò la mia vera età, e non sono la figlia dell'Alpha; è un'idea di Jonathon. Pensa che sia più sicuro per noi così. L'unica regola che seguo è che non ci è permesso parlare con nessuno qui. A me va bene. Non ho comunque voglia di parlare con nessuno. Non possiamo nemmeno rivolgerci la parola tra di noi, ma comunichiamo con il legame mentale quando lui non guarda. C'è una persona con cui io e Livvy parliamo: Jonathon, un lupo alto con la pelle abbronzata, gli occhi e i capelli castano scuro. È il compagno di Olivia, ma siccome è il figlio dell'Alpha Sebastian, non possono ancora unirsi. Lei mi dice che il suo sorriso sghembo è carino. Mah. Vuole farci scappare da qui, ma si sta rivelando più difficile del previsto.

Spero che un giorno io, Olivia e Jonathon riusciremo a fuggire.