Capitolo 6

Punto di vista di Bella:

Cento milioni di dollari. Brandon lo disse con una tale nonchalance, come se quel numero non pesasse nulla.

«Dammi un po’ di tempo» dissi a bassa voce.

Gli occhi di Brandon si spalancarono. Era chiaro che non si aspettava che accettassi con tanta facilità. «Vuoi dire che ne parlerai con Ethan? O mi stai dicendo che puoi garantire che ci presterà davvero i soldi?»

Un pensiero prese forma nella mia mente. «Ho una condizione» dissi, sostenendo lo sguardo di Brandon.

«Dimmi» rispose subito.

«Se riesco a ottenere questo prestito, voglio un accordo formale» continuai. «I termini di restituzione li decido io, e i soldi vengono trasferiti prima sul mio conto.»

Brandon aggrottò la fronte. «E se pretendessi che ci rimborsiamo troppo in fretta? Non possiamo restituire una cifra del genere tutta insieme.»

«Non lo farò» dissi. «Ve lo lascerò restituire lentamente, a un ritmo che possiate sostenere.»

«Davvero?» Il sospetto di Brandon era evidente. «E sei sicura di poter ottenere quei soldi?»

«Che ci riesca o no è un problema mio» dissi, ferma. «Me ne occupo io.»

Lasciai la Wildfire Pack House e rimasi seduta in macchina per un lungo momento, fissando attraverso il parabrezza le guglie gotiche della tenuta. Poi tirai fuori il telefono e composi il numero di Skylar.

«Sto vendendo tutto» dissi senza preamboli quando rispose. «Tutte le mie partecipazioni, e sono pronta a vendere anche il sistema ARIA.»

«Tuo padre ti ha richiamata solo per chiederti soldi, vero?» disse Skylar, seguita da un brusco respiro. «Lo sapevo. Te l’avevo detto che prima o poi sarebbe venuto a cercarti per i soldi. Vuole che tu vada a implorare Ethan per un prestito, giusto?»

«Sei intelligente» dissi semplicemente.

«Quel bastardo!» La voce di Skylar salì, carica di furia. «Per tutti questi anni hai sofferto a casa e a lui non è importato niente. Ma appena gli serve qualcosa, all’improvviso si ricorda di avere una figlia. Che cosa vuole? Quanto?»

«Cento milioni» dissi piano.

L’esplosione di parolacce che seguì mi costrinse ad allontanare leggermente il telefono dall’orecchio. Quando Skylar finì finalmente le offese più fantasiose, ripresi: «È l’ultima volta, Sky. Mi sto comprando la libertà. Userò questi soldi per saldare ogni debito, compresa la cosiddetta bontà di avermi cresciuta.»

Skylar tacque per un momento e, quando parlò di nuovo, la sua voce era più calma ma intrisa di preoccupazione. «Fammi fare due conti. Il tuo portafoglio azionario dovrebbe fruttare circa quarantadue milioni se liquidiamo in fretta. Il sistema ARIA, se spingiamo per una vendita accelerata, potrebbe portare altri quaranta milioni. Aggiungi i tuoi risparmi di cinquecentomila e siamo comunque sotto di tredici milioni.»

Chiusi gli occhi, appoggiandomi allo schienale di pelle. Tredici milioni. Cercai di pensare a cos’altro potessi vendere per colmare il divario.

«Bella, lasciami aiutare» insistette Skylar. «Io posso—»

Qualcosa mi balenò nella mente: un’ultima cosa che potevo sacrificare.

«No.» La interruppi con decisione. «Ho un modo. Me ne occupo io.»

Skylar sospirò, ma sapeva bene che era inutile discutere. «Va bene. Di cosa hai bisogno?»

«Quel compratore misterioso che voleva acquistare il sistema ARIA» dissi. «Hai ancora i suoi contatti?»

«Ho il numero del suo assistente» rispose Skylar. «Mi faccio viva stasera e vedo se riesco a organizzare qualcosa.»

Chiudemmo la chiamata e guidai verso il territorio dell’Eclipse Pack mentre il crepuscolo scendeva sulla città. La tenuta immensa incombeva davanti a me, con le finestre accese di una luce calda che adesso, per me, sembrava fredda e respingente.

Andai dritta nel mio appartamento, evitando del tutto la casa principale. In camera da letto mi fermai davanti alla cassaforte a muro, con le dita sospese sopra la tastiera. L’avevo installata io stessa tre anni prima, usando protocolli di sicurezza che neppure i migliori specialisti tecnici dell’Eclipse Pack sarebbero riusciti a violare. Dentro c’erano i pochi oggetti a cui tenevo davvero, le cose che avevo tenuto nascoste a Ethan e alla sua famiglia.

Digitai il codice di sedici cifre, poi mi chinai per la scansione retinica. La pesante porta in titanio si aprì con un lieve sibilo, rivelando l’astuccio foderato di velluto nero posato nello scomparto più interno.

Le mani mi tremavano appena mentre lo tiravo fuori e lo appoggiavo sulla scrivania. Sapevo cosa c’era dentro, l’avevo guardato innumerevoli volte negli anni, ma aprirlo adesso era diverso. Definitivo.

La corona brillò sotto la lampada da tavolo: oro diciotto carati incastonato con decine di diamanti di grande purezza; al centro, un raro diamante rosa da cinque carati che catturava la luce e la restituiva in frammenti d’arcobaleno. Era squisita, un capolavoro d’artigianato, e rappresentava l’unico gesto davvero gentile che Diana fosse mai riuscita a compiere senza che Brandon lo sapesse o lo approvasse.

Me l’aveva regalata il giorno del mio diciottesimo compleanno, sgattaiolando in camera mia a notte fonda con l’astuccio di velluto stretto al petto. «Era destinata a mia figlia», aveva sussurrato, con le lacrime che le rigavano il viso. «Ma tu sei mia figlia, Bella. Lo sei sempre stata, qualunque cosa dica Brandon.»

L’avevo indossata una volta sola, quella notte del compleanno, da sola davanti allo specchio, sentendomi una principessa in una fiaba. Poi l’avevo chiusa a chiave, troppo spaventata dalla reazione di Brandon se avesse mai scoperto che un regalo così costoso era stato dato a sua figlia adottiva invece di essere messo da parte per una futura nipote.

Adesso aprii sul portatile il sito di una casa d’aste e cercai pezzi comparabili. Una corona simile era stata venduta l’anno prima per 1,2 milioni di dollari. Un’altra, leggermente meno elaborata, era andata via per poco meno di un milione. Se per questa fossi riuscita a ottenere 1,3 milioni, sommati a tutto il resto, avrei avuto esattamente ciò che mi serviva.

Il telefono vibrò con un messaggio di Skylar: L’acquirente vuole incontrarti di persona prima di finalizzare l’accordo. Ti va bene?

Fissai la corona che scintillava sulla scrivania, poi digitai: Va bene.

Sul display comparvero tre puntini mentre Skylar scriveva. Poi arrivò un altro messaggio: Domani, mezzogiorno, Moonlight Palace. Sala privata 222.

Mi impressi l’indirizzo nella mente. Domani a mezzogiorno avrei venduto il sistema che avevo passato quattro anni a sviluppare. Poi avrei organizzato una vendita rapida anche per quella corona. Tra le azioni, il sistema ARIA e il regalo di Diana, avrei avuto i miei cento milioni di dollari.

Il telefono squillò, facendomi sobbalzare. Sullo schermo lampeggiò il nome di Diana.

«Bella, tesoro.» La sua voce arrivò morbida e preoccupata. «Non devi per forza chiedere quei soldi a Ethan. Troverò un altro modo. Tuo padre è in preda al panico, ma ce la faremo, troveremo una soluzione. Tu concentrati sul prenderti cura di te, sul tenere stabile il tuo matrimonio. È questo che conta di più.»

«Mamma, siamo una famiglia», dissi piano. «I tuoi problemi sono anche i miei.»

«Cento milioni di dollari», disse Diana, e nella sua voce sentii la disperazione. «Come potresti mai mettere insieme una cifra del genere?»

Aprii la bocca per rispondere, poi mi fermai. Avrei voluto dirle la verità, ma non potevo rischiare che Brandon lo venisse a sapere.

Brandon aveva sempre temuto che io potessi competere con Bryan per il controllo della Moore Industries e, di conseguenza, per la guida del Wildfire Pack. Il successo dell’azienda era direttamente legato alla forza e all’influenza del branco. Se un giorno avessi preso in mano gli affari, di fatto l’intero branco sarebbe finito nelle mie mani. E questo lo terrorizzava.

Così aveva riversato risorse enormi nell’istruzione di Bryan, deciso a trasformare il suo figlio viziato in un erede all’altezza. Quanto a me, a Brandon non era mai importato nulla dei miei risultati scolastici.

E io avevo fatto apposta a mantenerla così, nascondendo i miei successi per non destare i suoi sospetti.

«Mamma, io—» cominciai, ma un suono di urla tagliò la linea.

«Sei lì che la chiami di nascosto alle mie spalle!» La voce di Brandon tuonò in sottofondo. «Dammi quel telefono!»

«È anche nostra figlia!» protestò Diana, e sentii rumore di colluttazione. «Non riesci a trattarla con un briciolo di calore?»

«Calore?» La voce di Brandon si fece tagliente, indignata. «Le ho dato tutto! Dal giorno in cui l’ho portata in questa casa, le è mai mancato qualcosa? Cibo, vestiti, le scuole migliori… ha avuto le stesse cose di Bryan!»

«Gliele hai date per salvare le apparenze», ribatté Diana. «Perché la gente non dicesse che i Moore maltrattavano la loro figlia adottiva. Perché nessuno ti chiamasse senza cuore.»

«E se anche fosse quello il motivo?» ruggì Brandon. «Il punto è che l’ho trattata dannatamente bene. Meglio di quanto avesse qualsiasi diritto di aspettarsi.»

«Lei non vuole le cose, Brandon», disse Diana, con la voce che si spezzava. «Vuole sentirsi amata. Vuole sentire di appartenere davvero a questa famiglia. È davvero chiedere troppo?»

«Dovrebbe essere grata di quello che ha», ringhiò Brandon. «Quando penso a dove sarebbe se io non—»

«No», lo interruppe Diana, e la sua voce d’un tratto si fece feroce. «Non osare fare l’eroe. Se non fosse stato per te—»

La linea si interruppe con un secco clic, e io rimasi a fissare il telefono nel silenzio improvviso.