Capitolo 1

CAPITOLO 1: La Sposa Insanguinata

~Aurora DeLuca

I miei occhi si aprirono lentamente, la mia visione era sfocata e per un po' non riuscivo a vedere nulla chiaramente. La mia testa pulsava seriamente e mi sembrava di essere sotto l'effetto di qualche droga pesante.

Poi mi resi conto, lo champagne che mi era stato servito da una delle domestiche a casa mia mentre andavo nella mia stanza. Quello champagne. Avrei dovuto capire quando lo champagne scendeva caldo, lungo la gola. Avrei dovuto capire quando la domestica insisteva affinché bevessi. Avrei dovuto capire quando non riconoscevo la domestica come una delle nostre.

Perché sono stata drogata? Perché sono stata tenuta in questa stanza buia? Dov'è finita tutta la gente?

Poi il silenzio mi colpì. La casa era troppo silenziosa. Il silenzio era strano per una casa che ospitava una cena di celebrazione del matrimonio. La mia cena di celebrazione del matrimonio. Prima di svenire, tutti erano occupati, cercando di mettere tutto a posto per la cena di celebrazione. Mi ero sposata con l'assoluto amore della mia vita e tutto andava bene.

Ma per una famiglia potente, che celebrava il matrimonio con un'altra famiglia mafiosa potente, il silenzio era troppo spesso. Troppo pesante.

Lottai per alzarmi, raccogliendo tutte le forze rimaste in me. Mi sentivo debole e malridotta, era una sensazione nuova. Sono stata addestrata per essere una donna forte, quindi sentirmi così debole era una novità per me.

Mentre mi alzavo, caddi di nuovo a terra. A quanto pare, ero stata nella stanza buia per ore e le mie gambe erano intorpidite. Raggiunsi le gambe e tolsi le scarpe con il tacco alto che indossavo da quella mattina prima di camminare lungo la navata. Muovevo lentamente le dita dei piedi come se questo potesse farmi riacquistare forza e sorprendentemente, dopo di ciò, riuscii ad alzarmi.

Barcollai fuori dalla piccola stanza buia degli ospiti in cui mi avevano chiusa, stordita, disorientata e scalza. Qualcosa sembrava strano. Se volevano tenermi nascosta, perché avevano lasciato la porta aperta? Cosa stava cercando di fare chiunque mi avesse drogata? Per un momento, mi chiesi se fosse una sorta di trucco per spaventarmi.

Le luci del lampadario tremolavano sopra di me come se non fossero sicure di voler rimanere accese. Il mio abito—un capolavoro di seta e pizzo—strisciava dietro di me come un fantasma di ciò che questa notte avrebbe dovuto essere.

Ripensando a come ero arrivata dov'ero, avrei dovuto essere una sposa. Avrei dovuto cenare con mio marito, la mia famiglia e la sua famiglia. La cena si sarebbe dovuta tenere a casa mia e stavamo solo aspettando che arrivasse la famiglia di mio marito. Non vedevo mio marito da un po', così sono salita al piano di sopra per cercarlo, poi ho preso uno champagne da una domestica sconosciuta, mi sono svegliata con mal di testa nella stanza degli ospiti buia e ora eccomi qui, fuori dalla stanza, a chiedermi cosa stesse succedendo.

Ma le mie domande avrebbero presto trovato risposta. Feci un passo avanti, lontano dalla stanza e la vista era raccapricciante. C'erano corpi dappertutto nella casa. Corpi morti.

Poi, mi avvolse come fumo—aggrappandosi alla mia pelle, scendendo giù per la gola; l'inconfondibile puzzo di ferro. Metallico. Tagliente. Sangue.

Più camminavo, più diventava chiaro. La mia domestica personale giaceva accartocciata vicino alle scale, i suoi occhi spalancati in un orrore senza vita. La sua gola era stata tagliata di netto. Il mio cuore batteva forte contro la gabbia toracica. Il mio cuore si spezzava in mille pezzi.

No.

No, no, no.

Caddi in ginocchio, scuotendole le spalle. “Lucia! Lucia! Per favore, no”

Ma non si mosse. Il suo corpo era già freddo.

Il sapore acuto della paura riempì la mia bocca. Mi alzai, barcollando, cercando di dare un senso a tutto ciò che vedevo. La mia visione si sdoppiava. La testa mi pulsava. Era qualcosa che non avevo mai visto in questo mondo mafioso. Ho visto cose folli, ma questo? Questo è pazzia. Chi avrebbe potuto massacrare tutti i nostri dipendenti?

La mia famiglia!

Barcollai attraverso il corridoio, passando accanto a più corpi—guardie, personale. Persone che conoscevo dall'infanzia. Massacrati come se non fossero nulla. Il sangue imbrattava le piastrelle bianche, dipingendo sopra i ritratti degli antenati che osservavano in silenzio dalle pareti.

"Papà?" sussurrai. "Mamma?"

Nessuna risposta.

Un singhiozzo soffocato mi sfuggì dalle labbra mentre spingevo le pesanti porte della sala da pranzo. L'odore mi colpì per primo. Non era solo sangue—era morte.

E poi li vidi.

La mia famiglia. C'erano altre persone che non riconoscevo e conclusi che facevano parte degli assalitori.

Mia madre era accasciata sulla sua sedia, gli occhi chiusi come se si fosse addormentata—ma la ferita da proiettile alla tempia e il sangue dicevano il contrario. Mio fratello minore, Matteo, giaceva disteso sul pavimento, un coltello che sporgeva dal petto. Mia zia. I miei cugini. Tutti. Tutti erano andati.

Tranne uno.

"Papà!" Corsi al suo fianco. Era a terra, appoggiato contro il lungo tavolo da pranzo, una profonda ferita all'addome. Il sangue gli inzuppava la camicia bianca, e il suo respiro era affannoso. Troppo affannoso. Teneva strettamente un coltello da cucina nelle mani, piene di sangue, una buona prova che aveva combattuto contro un numero degli assalitori e li aveva uccisi.

Girò lentamente la testa verso di me, gli occhi vitrei ma consapevoli. "Aurora..."

Gli cullai la testa in grembo, tremando. "Sono qui, sono qui. Oh Dio, cosa è successo—chi ha fatto questo?!"

"Sono felice che tu sia al sicuro. Ascoltami," rantolò, stringendomi il polso con quel poco di forza che aveva. "Devi... sopravvivere."

"Non parlare così," piansi, dondolandolo. "Chiameremo aiuto—resta con me, per favore—"

"No!" La sua voce era acuta, improvvisa. Proprio come è sempre stata. "Non c'è tempo. Non fidarti di nessuno, Aurora. Neanche di quelli che pensi di conoscere."

Mi bloccai. I suoi occhi si fissarono nei miei. "Sono stati traditi. Siamo stati traditi. Dall'interno."

Rovistò nella giacca intrisa di sangue e tirò fuori un piccolo medaglione dall'aspetto antico. Il nostro cimelio di famiglia. Quello tramandato attraverso generazioni di DeLucas.

"Prendilo," sussurrò. "Ora sei l'ultima. Nascondilo. Proteggilo. Vivi."

"No—per favore, resta con me—"

"Ti amo, figlia mia," disse dolcemente, il suo ultimo respiro un filo nel vento.

Poi se ne andò.

Il mio urlo infranse il silenzio rimasto.

Stringevo il suo corpo, piangendo come se il mio petto venisse strappato. Non ero pronta. Non ero pronta a perdere tutto.

Ma il suono di stivali che calpestavano il corridoio mi fece alzare la testa.

Gli assalitori. Stavano tornando.

Posai delicatamente il corpo di mio padre, gli baciai la fronte fredda, presi il coltello che aveva usato e mi alzai. Strappai la parte inferiore del mio abito da sposa per potermi muovere. Le mie mani tremavano, ma strinsi i pugni.

Che venissero pure.

Li avrei fatti pagare.

Il primo che entrò ricevette un pugno dritto alla mascella. Il secondo lo ribaltai sopra la spalla. Ma ero lenta. La droga non si era ancora completamente dissipata. I miei arti erano pesanti come piombo, e nel momento in cui cercai di dare un calcio, uno di loro mi afferrò a mezz'aria e mi sbatté a terra.

"Piccola combattente," mormorò, leccandosi il labbro spaccato. "Ancora viva, eh?"

Gli sputai in faccia.

Rise—e mi piantò il coltello nel fianco.

Sussultai. Il dolore esplose nel mio corpo come fuoco. Sentii il sangue caldo scorrere sul mio abito, macchiandolo di un rosso più profondo. La mia visione si offuscò. Le mie braccia caddero inerti.

Tutto cominciò a girare, oscurandosi ai margini.

Ma proprio quando il mondo stava per sfuggirmi, lo sentii. Distante. Frenetico. Arrabbiato.

"Aurora!"

Quella voce. Conoscevo quella voce.