**Capitolo 5: Il suo prigioniero del destino**

La foto è a pezzi. Il sangue gocciola dalla mia mano sul pavimento di marmo. Ogni goccia che cade sembra un dannato battito di tamburo.

Raccolgo il frammento più grande. Affilato come l'inferno. Mi taglia proprio attraverso il palmo, ma non me ne frega niente. Il dolore non è nulla. Eve è schiacciata contro il muro, tremando come una dannata foglia in una tempesta.

"La tua mano, sta sanguinando—"

"Stai zitta." Mi avvicino a lei lentamente. Molto lentamente. Il sangue continua a uscire dove il vetro mi ha morso. Lascialo scorrere. Lasciale vedere cosa succede quando qualcuno mi attraversa la strada. "Non un'altra dannata parola."

Ma lei apre la bocca comunque. Certo che lo fa. Le donne non sanno mai quando smettere. Spalmo il mio palmo insanguinato proprio sulla sua faccia. La marchio bene. Il mio sangue sulla sua pelle. Perfetto.

"Adesso hai paura?" Le afferro il mento. La costringo a guardarmi. "Dovresti averne."

Ora ha la paura negli occhi. Ci è voluto abbastanza. Ma c'è anche qualcos'altro lì. Qualcosa che mi fa incazzare. Sfida.

Il mio telefono suona. Il nome di Marco lampeggia sullo schermo.

"Cosa."

"Capo, abbiamo preso l'amica. Lina Rossi. Sa qualcosa della tua ragazza qui."

Eve diventa pallida come un fantasma. Tutto quel sangue le scorre via dalla faccia. "Lina non sa niente—"

"Uccidila." Semplice come quello. Non esito nemmeno.

"NO!" Ora sta lottando con me. Le unghie che mi scavano nelle braccia come piccole artigli. "Non farle del male! Per favore, è innocente!"

Le afferro entrambi i polsi. Stringo finché non smette di graffiarmi. Finché non si rende conto di quanto è debole davvero. "Avresti dovuto pensarci prima di iniziare a mentirmi."

"Non sto mentendo! Non so cosa vuoi!"

"Certo che no." Rido. Freddo come il ghiaccio. "Marco, sei ancora lì?"

"Sì, capo."

"Mettete la puttana sullo schermo. Lasciate che la mia ospite qui guardi."

"NO! Per favore, non farmi—"

"Stai zitta."

Il grande televisore sulla parete si accende. Ci vuole un secondo perché il feed arrivi. Poi c'è Lina. Legata stretta nel mio magazzino. La faccia già pestata di merda. Sangue sulle labbra. Piangendo come una bambina.

Guarda direttamente nella telecamera. Direttamente a noi. "Eve... tesoro, se stai vedendo questo... mi dispiace tanto. Mi dispiace tanto non essere riuscita a proteggerti. Dagli tutto quello che vuole, ok? Non lasciare che io muoia per niente."

Schiocco le dita. Lo schermo diventa nero.

Eve fa questo rumore. Come se qualcuno le avesse appena strappato l'anima attraverso la gola. Le gambe cedono e cade contro di me. Peso morto.

"L'hai uccisa." Lo sussurra come se non potesse crederci.

"Non ancora. Ma lo farò." La tiro su per i capelli. Forte. "La tua amica sapeva troppo di te. Da dove vieni."

"Di cosa? Ti ho detto, non so niente!"

"Cazzate." La trascino verso la porta. "Ti ricorderai. Fidati di questo."

Lei lotta con me tutto il tempo. Piantando i tacchi. Cercando di afferrare i mobili. Ma non è niente. Una piuma rispetto a me. La trascino per la casa come se non pesasse nulla.

Oltre le vecchie foto di famiglia. I Valentini morti che ci guardano dalle loro cornici. Oltre le macchie di sangue sui muri dalla riunione d'affari della settimana scorsa. Un tizio pensava di poter rubare dalle mie operazioni. Pensava male.

"Dove mi stai portando?"

"Da qualche parte speciale. Solo per te."

Arriviamo al mio studio. Sembra abbastanza normale. Libri che nessuno legge. Grande scrivania di mogano. Poltrona in pelle che costa più di quanto la maggior parte delle persone guadagna in un anno. Ma non è lo spettacolo vero.

Premo l'interruttore nascosto dietro la libreria. La parete scivola via con un sibilo silenzioso. Pareti d'acciaio dietro di essa. Pavimento in cemento. Nessuna finestra. Le prese d'aria troppo piccole per qualcosa di più grande di un topo.

Ho costruito questa stanza io stesso. Beh, l'ho fatta costruire. Ho ucciso l'appaltatore dopo. Non posso permettere che la gente sappia dei miei spazi privati.

"Benvenuta a casa, principessa."

La spingo dentro con forza. Inciampa, cade in ginocchio. La porta si chiude dietro di lei. Suona come uno sparo che echeggia per tutta la casa.

"DANTE!" Ora è in piedi, picchiando sulla porta d'acciaio con i pugni. "FAMMI USCIRE DI QUI!"

Premo il pulsante dell'altoparlante. Mi avvicino al microfono. "Resta lì finché non ti ricordi le cose. Finché non smetti di mentirmi in faccia."

"Non sto mentendo! Non so cosa vuoi da me!"

"Certo che lo sai." Rido. Tiro fuori il mio tablet. "Ti sto osservando da mesi, tesoro. Dallo scorso inverno. Il tuo intero appartamento è pieno di microspie. Ogni stanza."

Silenzio dalla sua parte. Bene. Lascia che affondi.

"Sì, esatto. Molto prima che ci 'incontrassimo' in quel caffè. Ogni telefonata che hai fatto. Ogni volta che ti sei addormentata piangendo. Ogni patetico ragazzo che hai portato a casa per scopare."

Apro i file. Ore di registrazioni. Foto attraverso la finestra della sua camera da letto. Video dalle telecamere che ho installato nella sua cucina. Nel suo bagno. Ovunque.

"Vuoi sentire qualcosa di interessante?" Premo play sul file 47-B.

La sua stessa voce riempie la stanza attraverso gli altoparlanti: "Ho fatto di nuovo quel sogno, Lina. Quello del ragazzo con i capelli scuri. Sembra così reale ma non riesco mai a vedere chiaramente il suo viso. Come se qualcuno l'avesse cancellato dalla mia memoria."

"Fermati," dice lei attraverso l'interfono. La voce ora tremante.

"Oh, questo è ancora meglio." Premo play sul file 23-A.

"A volte mi sembra di vivere la vita di qualcun altro, capisci? Come se Eve Morrison non fosse nemmeno reale. Come se stessi solo fingendo di essere lei."

"FERMATI! SMETTILA DI RIPRODURRE QUEI FILE!"

"Sta diventando interessante, vero?" Sorrido. Non posso farne a meno. "Vuoi ancora dirmi che non sai niente?"

"Non lo so! Sono solo... solo cose stupide che ho detto quando ero sconvolta!"

"Allora spiega questo." Alzo il mio tablet verso la telecamera di sicurezza così lei può vedere lo schermo. Estratti conto bancari degli ultimi tre anni. Cartelle cliniche con nomi diversi. Certificati di nascita. Certificati di morte. "Spiega come Eve Morrison ha documenti da sei stati diversi."

Lei si zittisce. Davvero zitta. Probabilmente può sentire il suo cuore battere attraverso il microfono.

"Come hai fatto..."

"I soldi parlano, principessa. I giudici ascoltano quando li paghi abbastanza. I medici fanno tutto quello che vuoi quando possiedi i loro debiti di gioco. Gli impiegati archiviano qualsiasi documento gli dai quando i loro figli vanno nelle scuole che finanzi."

Lungo silenzio. Quando finalmente parla di nuovo, la sua voce sembra diversa. Più piccola. Spaventata.

"Perché mi stai facendo questo?"

"Perché tu appartieni a me. Lo sei sempre stata."

La sento muoversi là dentro. Probabilmente cerca una via d'uscita. Buona fortuna con quello. Ho speso una fortuna per rendere questa stanza a prova di fuga.

Il vetro si rompe. Suono acuto attraverso l'altoparlante. Ha trovato la bottiglia d'acqua che le ho lasciato.

Ragazza intelligente.

Aspetto qualche minuto. Lascio che pensi a cosa fare. Poi apro la porta.

Lei mi sta aspettando. In piedi proprio lì con un pezzo di vetro rotto in mano. Puntato dritto alla mia gola. La sua mano trema ma lo tiene abbastanza fermo.

"Lasciami andare o sei morto."

"No." Non batto nemmeno ciglio. "Non lo farai."

"Provaci." Ma la sua voce si incrina quando lo dice.

Cerca di pugnalarmi. Una rapida spinta verso il mio collo. Le afferro il polso con la stessa facilità con cui respiro. Ho fatto mille combattimenti. Questo non è nemmeno vicino a uno.

Le torco il polso finché non lascia cadere il vetro. Cade sul pavimento di cemento e si rompe in altri pezzi.

"Vuoi farmi male?" La spingo contro la parete d'acciaio. La blocco lì con tutto il mio corpo. Mi avvicino davvero. Così vicino che posso sentire il suo terrore. "Vuoi farmi sanguinare come ho fatto sanguinare te?"

"Ti odio." Me lo sputa in faccia.

"Bene." Dritto nel suo orecchio così sente il mio respiro. "Odiami quanto vuoi. Non andrai da nessuna parte. Mai."

Poi la bacio. Forte. Brutale. Prendo ciò che è mio.

Lei lotta all'inizio. Cerca di girare la testa. Poi mi morde il labbro. Abbastanza forte da farmi sanguinare. Lo sento sulla lingua.

Rido proprio contro la sua bocca. "Eccola. Ha ancora un po' di combattività."

"Stammi lontano!"

"Hai lo stesso sapore. Ti senti allo stesso modo tra le mie braccia. Combatti nello stesso modo in cui lo faceva lei."

"Smettila di paragonarmi a chiunque fosse!"

"Ti spezzerò pezzo per pezzo, principessa. Finché non smetterai di fingere. Finché non ricorderai chi sei davvero sotto tutta questa falsa merda."

"Sei pazzo."

"Forse." Mi allontano. Mi sistemo la giacca come se niente fosse successo. "Ma sono anche paziente. Ho tutto il tempo del mondo per aspettare che tu crolli."

La lascio lì nella stanza d'acciaio. Chiudo la porta dietro di me. Ma non vado lontano. Rimango proprio fuori nel corridoio, ascoltando.

Prima piange. Piccoli singhiozzi come una bambina che ha perso la sua mamma. Poi si arrabbia. Comincia a urlare contro le pareti. A colpire la porta finché i suoi pugni non devono essere sanguinanti.

Poi niente. Silenzio assoluto.

È allora che mi avvicino alle sbarre della finestra della porta.

"Brucerò tutto questo fottuto mondo prima di lasciarti andare di nuovo."

Sento il suo respiro fermarsi. Poi riprendere. Più veloce.

"Tutti quelli che ti hanno aiutato a sparire. Tutti quelli che ti hanno dato documenti falsi. Tutti quelli che ti hanno aiutato a mentirmi. Pagheranno tutti il prezzo."

Scivola lungo la parete. Posso sentire il suo corpo strisciare contro l'acciaio.

"Buonanotte, principessa. Domani lo rifaremo tutto da capo. E il giorno dopo. E il giorno dopo ancora. Finché non ricorderai tutto ciò che stai cercando così disperatamente di dimenticare."

Poi me ne vado. Ma so che può ancora sentire i miei passi echeggiare lungo il corridoio. So che li sta contando. Chiedendosi se sono davvero andato o se sto solo aspettando.

Lasciamola chiedersi. La paura è uno strumento utile. E ho tutto il tempo per usarla.