5 - Disperazione

ALISTAIR

Siamo condotti in una sala con un grande palco, guardie posizionate intorno alla stanza. Un unico tavolo è allestito vicino al fronte con quattro sedie e due bicchieri di vino. Novak prende posto mentre io guardo intorno alla stanza, cercando di mascherare il mio disgusto.

"Sarete soddisfatto della selezione di Vergini, mio signore," assicura la nostra guida. Novak accavalla le gambe e chiacchiera con il nostro ospite, discutendo i vantaggi dell'acquisto di uno schiavo di sangue, in particolare una vergine. L'intera pratica mi disgusta, ma la notizia che io parli apertamente giungerebbe sicuramente a mio 'padre'. Il mondo che ha costruito non è quello che mi era stato promesso, ma qualsiasi atto di ribellione è una condanna a morte. Quindi, rimango in silenzio e aspetto il mio momento. Solo Novak e pochi fidati all'interno della mia stessa casa conoscono le mie opinioni, e dato che la mia vita dipende da questo fatto, intendo mantenerlo così.

Dopo quelli che sembrano ore di chiacchiere banali, ma che probabilmente sono stati solo minuti, qualcuno si schiarisce la gola dietro di me. Guardandomi indietro, vedo uno dei messaggeri di mio padre, il sigillo reale avvolto intorno alla sua gola, denotandolo come proprietà dell'Imperatore. Tende un rotolo, il sigillo personale dell'imperatore impresso all'esterno. In un'epoca con carta prodotta in massa e altre comodità, l'insistenza di mio padre sulla cerimonia inutile dei rotoli missivi è solo una piccola irritazione in una lunga lista di esse. Apro il rotolo e lo leggo rapidamente, attento a mantenere un'espressione passiva. I servi di mio padre danno sempre rapporti dettagliati delle loro interazioni, quindi è nel mio interesse non dare loro nulla da riportare.

Guardando in alto verso il messaggero in attesa, inclino la testa verso le doppie porte da cui siamo entrati. Il messaggero mi segue fuori senza fare domande, aspettando mentre scrivo una risposta sul rotolo.

"Ti ha detto cosa c'è in questo rotolo?"

"No, signore. Solo che richiede una risposta immediata." Chinando la testa in segno di comprensione, riavvolgo il rotolo, mi pungo un dito, passo il mio sangue sul mio anello sigillo e lo premo sul rotolo prima di restituirlo al piccolo umano. Si inchina e si volta. Mi guarda indietro quando gli tocco il gomito.

"Buon viaggio, giovane, per favore consegna questo in modo tempestivo." Gli dico. Le sue labbra si contraggono in un sorriso mentre si inchina, allontanandosi all'indietro. Mentre mi giro per riunirmi a Novak, la vista di due umani che litigano in un angolo attira la mia attenzione. Corrugando la fronte, osservo mentre il più anziano dei due afferra il braccio del più giovane. Mi guardano, e sono stupito dal fuoco negli occhi del giovane. Di solito quelli che passano attraverso i Centri di Illuminazione sono piegati alla sottomissione, tutto il loro spirito battuto fuori da loro dal 'addestramento' del centro. Non questo, però. Il più anziano mi guarda, una miscela di paura e speranza illumina il suo sguardo.

"...Se Ramsey scopre di questo, sei morto!" sussurra aspramente l'anziana, la sua voce risuonando nello spazio aperto. La mia fronte si corruga ulteriormente mentre mi giro per riprendere il mio posto nella sala d'asta, le parole girano vorticosamente nella mia mente. Mi distendo il viso mentre ritorno al mio posto.

"Cosa volevano?" chiede Novak, senza mai guardarmi. Scuoto la testa, bevo il mio vino e tendo il bicchiere per un altro riempimento.

"Più tardi." Novak strizza l'occhio, finendo il suo vino e rifiutando un altro.

ESME

Ramsey ci tira nell'ombra mentre Cynthia mi riporta nella stanza. Incontrando il suo sguardo, cerco di nascondere il tremito di paura.

"Cosa sta succedendo?" chiede a Cynthia, la voce pericolosamente calma. Sbuffando, Cynthia scuote la testa e mi tira più vicino.

"Stava cercando di scappare." Ramsey aggrotta le sopracciglia e mi esamina.

"Immaginavo che ci avrebbe provato... Suppongo che dovrà essere la mia ospite permanente," sussurra, sogghignando. Cynthia espira un respiro e scuote la testa.

"Mi scuso per contraddirti, Dottore, ma il principe l'ha vista, non penso che possiamo ritirarla dall'asta senza conseguenze." Ramsey imprecando annuisce, fissandomi con rabbia.

"Probabilmente hai ragione... Se il principe l'ha vista, dobbiamo presentarla... Ci occuperemo della sua disobbedienza dopo l'asta," sibila, allontanandosi furioso. Cynthia lascia uscire un respiro di sollievo e mi lancia un'occhiata di rimprovero.

"Sei fortunata che il principe ti abbia vista... Ora spera solo che la tua fortuna continui e che lui ti porti a casa!" Facendo una smorfia, prendo il mio posto nella fila di persone in attesa di essere presentate come bestiame al principe dei vampiri. La fila si muove lentamente, ognuno davanti a me sfilando sul palco, girandosi, e poi dirigendosi verso una sedia in attesa di lato. Quando arriva il mio turno, Cynthia mi spinge nella schiena, guardandomi con occhi di fuoco.

"Fai in modo di andare a casa con loro," sibila, allontanandosi mentre io esco sul palco, accompagnata dal suono di una voce baritonale che legge il mio profilo dal centro. Cammino fino alla fine del palco, mostro quello che spero sia un sorriso vincente al tavolo solitario degli uomini, e poi mi giro, camminando verso il mio posto. Mi siedo con la maggior grazia possibile e accavallo le gambe, mostrando un po' di pelle. Prendendo un momento per guardarmi attentamente intorno da sotto le ciglia, faccio del mio meglio per sembrare seducente. Sono scioccata nel trovare che il Sovrintendente è il vampiro che mi ha accompagnata nella mia stanza la settimana scorsa e mi sforzo di mantenere il sorriso mentre continua ad annunciare la fila di schiavi.

La voce del Sovrintendente risuona ipnotica nella stanza mentre legge profilo dopo profilo, aggiungendo piccoli tocchi qua e là. Quando finisce, l'ultimo schiavo si siede con un sorriso invitante sul viso. Devo costringermi a mantenere il sorriso, piuttosto che fare una smorfia ai membri del mio gruppo che si pavoneggiano davanti ai vampiri mentre si avvicinano a noi. Questa è la tua ultima possibilità di uscire da qui, nascondi il tuo disgusto ancora per un po'...