Capitolo 1

Ufficio Investigativo di Hillcrest.

L'atmosfera nell'ufficio del Capitano dei Detective era soffocante.

Travis Smith stava in piedi vicino alla finestra, il volto scuro mentre fissava l'esterno, stringendo un rapporto del caso strettamente nella sua mano.

"Jay stava per andare in pensione presto, come ha potuto improvvisamente suicidarsi?"

"Non è stato un incidente? È stato fulminato mentre aggiustava un elettrodomestico..."

"Abbassate la voce! C'è una riunione in corso al piano di sopra."

Le voci degli agenti che discutevano erano chiaramente udibili da Travis.

"Capo Johnson!"

La voce fuori riportò Travis alla realtà. Si asciugò gli occhi leggermente arrossati.

Travis notò una donna in piedi accanto a Carter Johnson.

Sembrava avere circa ventisette o ventotto anni, ma ciò che catturò l'attenzione di Travis furono i suoi occhi. Erano insolitamente calmi, come uno stagno immobile.

"Capo Johnson."

Carter annuì leggermente, "Lasciate che vi presenti."

"Questa è Elaine Garcia, la nostra nuova consulente in psicologia criminale e medicina legale."

"È un talento speciale approvato dalla sede centrale, e sarà una risorsa tecnica chiave per la vostra squadra."

"Capitano Smith, non vedo l'ora di lavorare con voi," Elaine parlò lentamente.

Travis la guardò di sfuggita. La nuova collega aveva lineamenti dolci e non sembrava affatto un talento speciale approvato dalla sede centrale.

Sembrava più una impiegata che compilava moduli in un edificio aziendale.

Una persona come lei poteva davvero aiutare nelle indagini? Travis era scettico.

Annuì indifferente, non prestando molta attenzione a Elaine.

Sembrava una persona che era lì solo per fare esperienza, quindi era meglio evitare di coinvolgerla troppo.

Carter si sentì un po' a disagio per l'indifferenza di Travis e si scusò con Elaine, "Elaine, non farci caso."

Ma Elaine non sembrava farci caso. Invece, guardò l'analisi del caso sulla lavagna bianca.

Dopo averla esaminata per un po', chiese improvvisamente, "Dov'è il rapporto delle prove della scena? Posso vederlo?"

Tutti guardarono Travis. Lui aggrottò leggermente le sopracciglia ma fece un cenno con la mano, "Dateglielo."

"Questo è il caso della morte per elettrocuzione nella parte est della città. Il defunto è Jay Lewis, un detective che era a tre giorni dalla pensione."

"La scena è stata determinata come un incidente, coerente con tutte le caratteristiche di un'elettrocuzione accidentale."

Kelvin Perez fornì una breve introduzione al caso.

Tutti i detective che ascoltavano si sentivano un po' nervosi per Elaine.

Travis era noto per i suoi standard rigorosi, specialmente verso coloro che entravano tramite conoscenze.

"Non penso che la signorina Garcia durerà a lungo qui."

"È un peccato. Altre squadre hanno donne, ma la nostra squadra è piena di testosterone. Finalmente abbiamo una donna bella, e non resterà."

"Essere grati. Anche se è solo una bella presenza, è piacevole avere qualcosa di bello da guardare mentre si lavora."

Elaine sfogliò rapidamente il rapporto, con gli occhi concentrati.

Travis la osservava con le braccia incrociate.

Il rapporto era sottile, con solo alcune foto e una 'nota di suicidio' di Jay.

Il defunto, Jay, era stato trovato in abiti casalinghi, collassato davanti al mobile della TV.

La sua mano era su una presa elettrica bagnata.

Le porte e le finestre erano intatte, senza segni di effrazione, e il suo corpo era coperto di ustioni elettriche.

Non c'erano tracce di alcol o tossine comuni nel suo sistema, tutto indicava un'elettrocuzione accidentale.

[Malato da troppo tempo... stanco... finalmente libero... scusate...]

Questa era la breve nota di suicidio messa insieme.

Tutte le prove indicavano un suicidio dovuto a una malattia a lungo termine.

Lo sguardo di Elaine si fermò sulla foto successiva.

Nella foto, vicino alla base del dito mignolo destro del defunto, c'era un piccolo segno carbonizzato di forma irregolare.

Ritornò alla foto precedente della nota di suicidio ingrandita.

Sembrava tutto normale, ma a un'ispezione più attenta, la traccia della parola 'scusa' sembrava rigida, non una conclusione naturale.

Sembrava che fosse stata premuta con forza da una forza esterna. Questo era molto strano.

Elaine chiuse il fascicolo e disse, "Devo andare sulla scena."

Il suo tono era calmo, con un'autorità professionale che non poteva essere messa in discussione.

Travis fissò Elaine, "La scena è stata ripulita! La causa della morte è stata preliminarmente confermata. Il rapporto e le foto non ti bastano?"

Elaine lo guardò, i suoi occhi calmi brillavano di determinazione e un accenno di acutezza.

"Capitano Smith, guardando solo le foto e il rapporto, posso solo dire che le lesioni esterne corrispondono all'elettrocuzione."

Prese alcune foto, la sua voce era ferma, "La verità spesso si nasconde nei dettagli trascurati."

"La mano sinistra del defunto era sulla presa, quindi come ha fatto la mano destra a ottenere quella strana bruciatura?"

"E il tratto rigido alla fine della nota non è assolutamente scritto naturalmente."

Indicando un angolo della foto, continuò, "C'è un graffio molto leggero sul fondo di questo sgabello di legno."

"Dai segni, sembra nuovo, non da usura naturale. Questi dettagli non sono riportati nel rapporto."

L'ufficio cadde nel silenzio, e i detective fuori spalancarono gli occhi, guardando Elaine con incredulità.

"Questi sono esattamente quelli che ha detto il Capitano Smith!"

"Dio, penso che potrebbe davvero restare con noi."

"Come fanno a notare tali dettagli minuscoli? Non sono umani!"

Anche Carter era sbalordito, un lieve sorriso si formava all'angolo della sua bocca. Questa Elaine inviata dal quartier generale sembrava essere diversa.

Travis guardò Elaine. In pochi minuti, aveva notato questi dettagli.

E quell'espressione interrogativa, lo stava sfidando?

"Va bene, Kelvin, Kian! Voi due accompagnate la signora Garcia e fornite i registri più dettagliati."

"Capito."

Elaine lasciò l'ufficio, portando con sé la sua valigetta degli attrezzi.

La reazione di Travis era stata inaspettata per lei. Aveva evidenziato le mancanze e i difetti di Travis nel caso, eppure non aveva avuto reazione.

Questo tizio era interessante.

Il dormitorio dei dipendenti di Jay aveva ancora un odore persistente di umidità e di elettronica bruciata. I mobili erano coperti da lenzuola bianche.

Kelvin e Kian Miller, i due tecnici assegnati da Travis, seguirono Elaine, tenendo luci d'ispezione e dispositivi di registrazione.

Erano pieni di curiosità per questa donna.

Nel loro team, Elaine era l'unica che osava affrontare Travis direttamente.

Entrando nel dormitorio, i movimenti di Elaine divennero delicati.

Si avvicinò al punto dove era stato trovato il corpo; i segni del pavimento bagnato si erano asciugati.

Aprendo la sua valigetta degli attrezzi, indossò guanti di lattice e si accovacciò.

Invece di guardare la posizione della mano sinistra che era diventata il punto focale, osservò la posizione naturale di riposo della mano destra di Jay quando era sdraiato.

Prese un mini aspirapolvere e soffiò delicatamente sull'area.

Usando un paio di pinzette speciali, raccolse con cura qualcosa da una fessura della piastrella poco visibile.

"Cos'è quello?" chiese Kelvin, non riuscendo a trattenersi, mentre teneva il dispositivo di registrazione.

All'estremità delle pinzette c'erano alcuni minuscoli frammenti, più piccoli delle formiche.

La voce di Elaine era morbida, "Non lo so."

Prese un piccolo sacchetto per prove, "Raccoglietelo, il giudizio preliminare suggerisce residui metallici."

"Qui, questa macchia marrone chiaro, non sembra una macchia di cibo o ruggine."

Tamponò con cura una piccola quantità della macchia marrone con un tampone sterile e la raccolse.

Dopo aver fatto questo, Elaine si spostò finalmente nella posizione chiave che aveva innescato il 'suicidio'.