Capitolo 5

Elaine smise di cercare di convincerlo e raccolse il suo equipaggiamento, seguendolo da vicino.

I due si mossero lungo il muro, l'intera fabbrica era spaventosamente silenziosa, eccetto per il vento che ululava attraverso i corridoi.

La porta dell'edificio degli uffici era arrugginita e bloccata, così Travis provò la finestra accanto e riuscì ad aprirla.

Si sollevò e si arrampicò all'interno.

Elaine lo seguì subito dopo.

Accese una piccola torcia, il cui fascio di luce rivelò un disordine di impronte sul pavimento.

Alcune delle impronte erano fresche, con fango bagnato che si trascinava fino al secondo piano.

Elaine sussurrò, "Qualcuno è stato qui di recente."

Travis annuì, facendo cenno a Elaine di seguirlo, e si mossero con la massima cautela.

Alla fine del corridoio del secondo piano, una porta dell'ufficio era leggermente socchiusa, con una debole luce che filtrava.

Travis si appoggiò al muro e aprì lentamente la porta.

La stanza era vuota.

Sulla scrivania c'erano solo una lampada d'emergenza e una mappa.

Diversi luoghi erano cerchiati in rosso sulla mappa, inclusi gli indirizzi di Jay e Tony.

Improvvisamente, un forte tonfo echeggiò dall'esterno, come se qualcosa di pesante fosse caduto.

Si girarono entrambi di scatto e corsero verso la finestra.

Laggiù, una figura ombrosa stava inciampando attraverso il terreno desolato, correndo verso il cancello.

"Tony!" Travis riconobbe immediatamente la figura e saltò dal secondo piano.

Elaine sussultò per lo shock.

Guardò Travis rotolare per attutire la caduta e subito dopo partire all'inseguimento.

Stringendo i denti, si girò e corse verso le scale.

Quando raggiunse la porta sul retro, ansimando, Travis aveva già immobilizzato Tony a terra.

"Perché stai scappando?" La voce di Travis era tagliente come un coltello.

Tony si dibatté, sollevando la testa per rivelare un volto terrorizzato alla luce della luna.

"Aiuto... aiutami..." rantolò, i suoi occhi sfocati. "Loro... loro mi uccideranno!"

Travis aggrottò le sopracciglia, pronto a chiedere di più.

Ma gli occhi di Tony si spalancarono all'improvviso, fissando intensamente qualcosa dietro Travis.

"Attento..."

Il grido di Elaine e lo sparo risuonarono quasi contemporaneamente.

Travis si girò istintivamente di lato, un proiettile gli sfiorò la spalla e si conficcò nel terreno.

Si voltò di scatto per vedere una figura ombrosa sul tetto della fabbrica, con una pistola ancora fumante.

"Cecchino!"

Travis ringhiò, trascinando Tony al riparo.

Elaine estrasse la sua pistola, sparando due colpi verso il tetto prima di muoversi rapidamente per unirsi a Travis.

"Andiamocene da qui!"

Usando il buio come copertura, i tre corsero verso il muro fatiscente della fabbrica.

I proiettili frantumavano il cemento, facendo volare schegge.

Una volta oltre il muro, Travis afferrò Tony per il colletto, sbattendolo contro di esso.

"Chi ti vuole morto?"

Tony tremava, le labbra tremolanti. "N-non lo so... Mi hanno trovato, hanno detto che Jay aveva scoperto qualcosa che non avrebbe dovuto."

"Cosa ha scoperto?" incalzò Elaine.

Tony deglutì a fatica, la voce tremante. "Non lo so, Jay mi ha dato un fascicolo prima di morire, mi ha detto di darlo a qualcuno di fidato se gli fosse successo qualcosa."

"Dov'è il fascicolo?"

"L-l'ho nascosto."

"Dove?"

"A..."

Prima che Tony potesse finire, uno sparo soffocato risuonò.

Sangue caldo schizzò su Travis.

Alzò lo sguardo bruscamente, catturando un bagliore dal mirino di un cecchino in lontananza.

"Giù!"

Spinse Elaine da parte, ma il secondo proiettile gli sfiorò il braccio, bagnando istantaneamente la manica di sangue.

Nel frattempo, Tony era già crollato in una pozza di sangue.

"Maledizione!" Travis scosse il corpo di Tony con frustrazione.

Il cecchino nascosto, vedendo che Tony era morto, scomparve nell'oscurità.

All'alba, le sirene risuonarono nel distretto di Strollway.

I forensi e gli investigatori isolarono la fabbrica abbandonata, e il corpo di Tony fu portato via.

Travis stava lì vicino, il braccio fasciato in fretta, ma la sua espressione era molto più severa della sua ferita.

Elaine si avvicinò con una tazza di caffè caldo.

"Il tiratore era un professionista, non ha lasciato tracce, nemmeno i bossoli."

Travis prese il caffè ma non bevve, fissando il vapore che saliva.

Elaine si fermò, scuotendo la testa. "Jay deve aver trovato qualcosa di grosso."

Gli occhi di Travis si oscurarono.

"Siamo osservati."

Elaine guardò verso l'orizzonte che si rischiarava, la sua voce risoluta. "Allora vediamo chi trova la verità per primo."

A mezzogiorno, il rapporto forense preliminare arrivò nell'ufficio di Travis.

"Il proiettile è passato attraverso la parte posteriore della testa, uccisione istantanea," riferì Kelvin, la voce tesa. "La balistica mostra che era un fucile da cecchino da 7,62 mm, silenziatore di livello professionale."

Travis esaminò le foto dell'autopsia, gli occhi di Tony ancora spalancati dalla paura.

Aprì il sacchetto delle prove, che conteneva oggetti trovati nelle tasche di Tony: un pacchetto di sigarette sgualcito a metà, un accendino e una ricevuta intrisa di sangue.

"Cos'è questo?" Travis usò le pinzette per prendere la ricevuta, la scritta sfocata ma la data chiara: tre giorni fa.

"MegaMart!" esclamò Elaine. "È vicino al nascondiglio di Tony."

Travis chiamò immediatamente. "Prendete i filmati di sorveglianza di quel negozio di tre giorni fa, concentratevi su Tony."

Nella sala di sorveglianza del supermercato.

Il filmato si fermò sulla schiena di Tony mentre stava vicino a un armadietto.

"Numero 17," indicò Elaine. "Guarda i suoi movimenti."

Sul monitor, Tony guardò intorno prima di riporre rapidamente un sacchetto di carta marrone nell'armadietto, poi usò il corpo per coprire il tastierino mentre inseriva il codice.

Travis si rivolse al gestore del negozio. "Qualcuno ha avuto accesso a quell'armadietto da allora?"

Il gestore scosse la testa. "I nostri armadietti si svuotano automaticamente ogni 48 ore. È stato svuotato ieri."

Elaine e Travis si scambiarono uno sguardo e si precipitarono nell'area degli armadietti.

L'armadietto 17 era vuoto.

"Troppo tardi, è sparito," Travis colpì la porta di metallo, il suono echeggiò.

Elaine si accovacciò, raccogliendo un piccolo pezzo di carta bruciata dalla fessura in fondo all'armadietto.

"Qualcuno ha cercato di distruggerlo," tenne il frammento alla luce. "Ma i segni di bruciatura mostrano che è stato fatto in fretta, non completamente bruciato."

Il telefono di Travis squillò, il team tecnico aveva nuove scoperte. "Capitano Smith, abbiamo trovato terra rossa sulle scarpe di Tony. Non viene dalla fabbrica."

"Da dove viene?"

"Ocean International Golf Club."

"Quel posto? L'iscrizione costa una fortuna."

Kian non poté fare a meno di fischiare.

"Smettila di fissare e prendi un mandato di perquisizione," ringhiò Travis.

Alla stazione, Carter si fermò quando vide la richiesta di un mandato di perquisizione per un campo da golf.

"Non si tratta del caso di Jay? Come ha portato a un campo da golf?"

"Tony è stato ucciso, e abbiamo trovato un indizio che porta al campo da golf sul suo corpo."

Carter firmò il mandato. "La sparatoria di ieri ha causato un bel trambusto online. Risolvete questa faccenda rapidamente."

"Sì, signore!"