Parte 3. Dante e Ares
In ogni branco c'è una gerarchia, indipendentemente dal sistema di valori e regole che possa essere diverso. In cima alla piramide sedeva il capo branco, che dovrebbe essere l'uomo più saggio tra tutti gli altri. Le decisioni del leader devono essere rispettate da tutti i membri del branco, indipendentemente dal fatto che siano d'accordo o meno.
Nel Branco Bruno, gli antenati di Jacob Bruno hanno ricoperto la posizione di capo branco per generazioni e generazioni, non perché si considerassero superiori agli altri o per quei pregiudizi che sono fin troppo comuni nei branchi vicini, ma perché erano stati addestrati a essere leader sin dalla nascita.
I tre Alfa furono educati a essere i lupi migliori, più giusti e più vitali possibile fin dall'infanzia. Nonostante la responsabilità che pesava su di loro, Dante era quello che aveva davvero apprezzato le sue lezioni, assimilando ogni singola informazione con entusiasmo per assicurarsi che, quando fosse arrivato il momento, non avrebbe deluso il suo branco.
In un mondo dove gli omega erano trattati come spazzatura, il suo branco li considerava pari agli Alfa.
A causa della crescente violenza verso gli Omega e del loro numero in diminuzione, di solito sono considerati come schiavi sessuali o, peggio, usati solo per i lavori domestici. I branchi che rispettano gli omega come pari sono rari, e quelli che danno loro il potere decisionale e il diritto di esprimere un'opinione sono, purtroppo, ancora più infrequenti.
Non nel branco Bruno.
Il loro padre fu colui che portò questo cambiamento. Jacob voleva che gli omega fossero valorizzati, dando loro un ruolo significativo nel processo decisionale assegnando a uno di loro la posizione di sub-capo branco.
La responsabilità era principalmente affidata al compagno del capo branco, il cui compito è raccogliere opinioni e lamentele dagli altri omega. Anche nei branchi, gli omega sono spesso abusati e ignorati, impediti dal far sentire la loro voce al Capo Branco. Per arginare questo problema, Luna, la moglie del Capo Branco, deve assumersi la responsabilità.
Gli omega, anche in un branco così moderno e liberale, avevano ancora paura di essere onesti con il Capo Branco, quindi avere un omega come secondo in comando rendeva l'intero processo più facile e più sincero per tutte le parti coinvolte.
Al momento, Dante e i suoi fratelli erano senza compagna. Non avevano un compagno. Sembrava che ogni singolo omega senza compagno del loro branco fosse convinto che sopprimere la propria personalità e comportarsi come uno stereotipo ambulante e parlante fosse la strada per il loro cuore. Non potevano sbagliarsi di più.
I tre sapevano già che erano destinati a un omega. Jacob aveva già chiamato la strega e fatto fare le loro letture.
La loro matrigna, la terza moglie del padre, era il sub-leader al momento. Veronica. Solo il pensiero del suo nome gli faceva venire i brividi lungo la schiena. Era quasi troppo gentile, sempre cercando di essere coinvolta in tutto affinché la gente ricordasse che è la Luna. Come se ciò dovesse durare per sempre.
Veronica sposò il loro padre, un Capo Branco, quando era molto giovane. Fu un matrimonio di convenienza. Il suo branco era stato attaccato e lei non aveva più nessuno. Jacob, già single con tre figli Alfa, non esitò a proporle. Sono stati insieme per oltre vent'anni ormai.
Hanno due figlie, beta e omega. Rayly e Janet. I tre Alfa adoravano le loro sorelline, le coccolavano e si prendevano cura di loro mentre la madre le ignorava la maggior parte delle volte. Aveva sempre una scusa per questo.
I capi branco tradizionalmente si ritirano quando il loro figlio alfa maggiore raggiunge l'età di ventiquattro anni affinché il potere possa essere trasferito a una generazione più giovane e intimidatoria. Prima che potesse farlo ufficialmente, la sua salute iniziò a peggiorare. Il Capo Branco si era messo a letto e non aveva altra scelta che richiamare il suo figlio maggiore dall'esercito.
Jacob consegnò le redini a tutti e tre i suoi figli, incapace di scegliere tra loro. Li amava tutti allo stesso modo.
I tre fratelli Alfa accettarono prontamente, senza problemi a condividere il potere del trono tra di loro. Inoltre, era un branco enorme. Zach, Ares e Dante divisero le responsabilità del branco tra di loro.
Dante voleva prendersi una pausa dal branco, così decise di andare a caccia. Trasformarsi nel suo lupo e fare un pasto abbondante. Portarne un po' ai suoi fratelli. Con questo pensiero in testa, l'Alfa corse nel profondo del bosco. Il pelo del lupo marrone si rizzava, le sue labbra si arricciavano in un'espressione facciale furiosa, e nel silenzio, un ringhio usciva dalla sua gola e si diffondeva nell'aria. Il suo mantello quasi brillava alla luce intensa mentre correva oltre gli enormi alberi in un batter d'occhio, coprendo una grande distanza. Dante potrebbe non essere il lupo più grande là fuori, ma aveva una statura e una velocità impressionanti.
Più avanti, avvistò il fiume e decise di riposarsi per un po'. L'Alfa poggiò la testa pelosa sulle zampe; gli occhi socchiusi verso l'apertura degli alberi davanti a lui. Stava aspettando che la preda, grande o piccola, facesse il minimo rumore. Dante poteva saltare fuori e catturarla. Invece, sentì segnali di distress seguiti dall'odore pungente di un vagabondo.
Si trasformò di nuovo, sapendo che il vagabondo poteva sentire facilmente un Alfa e potrebbe scappare. Dante non voleva dare a quel vagabondo alcuna possibilità. Quando seguì l'odore, vide la creatura più bella di sempre.
Gli occhi dell'Alfa si spalancarono, le labbra si aprirono mentre il corpo di lei si afflosciava tra le sue braccia. Rimase priva di sensi per un secondo o due prima che Dante si rendesse conto che la donna era incosciente. Il suo petto si strinse, la gola si seccò mentre le cullava lentamente la testa, cercando di svegliarla. Niente accadde.
Gli occhi di Dante vagavano intorno, cercando i suoi effetti personali. La giovane donna non era un vagabondo; poteva facilmente percepirlo. Ma il suo odore era anche diverso, quasi artificiale e inesistente. Com'è possibile?
Non avendo altra scelta, la prese rapidamente in braccio in stile nuziale prima di correre verso il suo branco. Non aveva idea di cosa potesse averle causato la perdita di coscienza. Rayly stava studiando per diventare medico, e credeva che potesse sapere qualcosa al riguardo.
Quando entrò nel territorio del branco, l'Alfa chiamò rapidamente sua sorella. La diciannovenne arrivò di corsa e prese immediatamente in mano la giovane donna.
“Devi aspettare fuori ora, fratello.”
Dante voleva discutere ma si fece indietro, lasciando che sua sorella prendesse il controllo. Mentre iniziava a camminare avanti e indietro nel corridoio della clinica, l'Alfa vide suo fratello avvicinarsi attraverso la porta. Ares sembrava fuori posto, scompigliato, i capelli che spuntavano in diverse direzioni.
“Cosa è successo?!” Ares urlò subito, solo per rabbrividire rendendosi conto che si trovavano in una clinica. Tirò Dante da parte. “Sei ferito? Non potevo fare a meno di sentirmi ansioso negli ultimi quindici minuti.”
Dante sorrise timidamente. I suoi segnali erano piuttosto intensi allora. In sua difesa, era carico di una persona incosciente senza avere alcuna idea su di lei. Era naturale che il suo Alfa cercasse immediatamente l'aiuto di suo fratello.
“Dante!” Ares gli diede una spinta sulla spalla. “Sto parlando con te. Cosa è successo? Perché sei in una clinica? Rayly è qui?—”
L'Alfa lo interruppe rapidamente. Suo fratello poteva parlare per chilometri quando era nervoso, senza avere alcun controllo sul suo discorso. “Sto bene. Vedi!” Quasi si girò su se stesso per rassicurarlo. “Non devi preoccuparti per me.”
Ares sospirò forte, una mano che si passava tra i capelli, tirandoli di nuovo in ciocche disordinate. “Allora cosa ci fai qui?”
“Ho trovato una beta?” Dante fece una smorfia. “Penso che sia una beta. Comunque, questa beta veniva attaccata da un vagabondo, quindi l'ho aiutata. Poi è svenuta. Non sapevo cosa fare, quindi l'ho portata qui.”
Ares fece un cenno. “Una beta, eh? È una vagabonda? Sai come si sente Zach riguardo all'idea di avere qualcun altro nel nostro branco. Specialmente vagabondi.”
Poi Dante ci arrivò. Se Ares aveva ricevuto il segnale di distress da lui, allora anche Zach potrebbe percepirlo. Si maledisse. Suo fratello non avrebbe reagito gentilmente a questa persona sconosciuta.
“Merda!” Dante si schiaffeggiò la fronte. “Dobbiamo portarla via di qui. Subito!”
Ares gemette. Entrambi fissarono la porta chiusa mentre loro sorella usciva con uno dei medici del branco. Lui fece un cenno verso di loro prima di andarsene.
“Sta bene?”
La beta aggrottò le sopracciglia di fronte al loro comportamento erratico. “Sì. Felix le ha dato un sedativo. Quindi ora sta dormendo. Potete vederla più tardi.”
“Ma è urgente—”
Rayly scosse la testa. “Ho detto più tardi! Andate ora!”
Dante deglutì visibilmente. Sperava solo che si svegliasse e che potessero mandarla via prima che Zach lo scoprisse.
