Parte 5. Janet Bruno

Notò che le narici dell'Alfa si dilatavano e le sopracciglia si aggrottavano in segno di disappunto. L'Alfa del Branco, Zach, era sul punto di lasciar sfuggire un altro ringhio. O almeno così pensava lei, mentre i suoi occhi le scavavano nella pelle, quasi facendo rizzare i piccoli peli.

"Cosa hai detto?" Zach fece un passo minaccioso nella sua direzione, apparendo come il predatore che era in realtà. Lei deglutì mentre l'Alfa torreggiava su di lei, lo sguardo che si spostava verso Ares e Dante dietro di lui, che le facevano cenno di stare zitta. Le loro mani mimavano il gesto di chiudere la bocca con una zip, il che le fece aggrottare le sopracciglia.

"Esattamente quello che hai sentito." Lei lo fissò. Ava non aveva paura di qualche Alfa del Branco che si credeva superiore a tutti. Non c'era modo che si lasciasse intimidire da lui.

"Tu piccola insolente—"

Ares lo interruppe, avvolgendo la mano intorno al gomito del fratello. "Okay, Zach! Penso che sia ora di andare. Non avevi detto che dovevi interrogare qualcuno?"

"Sì, ma non avevo finito di parlare con questa mocciosa!"

'Lo dice proprio lui, un moccioso ancora più grande,' mormorò Ava a se stessa, sperando che nessuno avesse sentito, ma dal movimento delle labbra di Dante, l'Alfa aveva sentito. Un rossore le salì alle guance, distogliendo lo sguardo verso il pavimento. Non era sua intenzione essere insultante, ma se qualcuno si comportava in modo presuntuoso e primitivo, aveva ogni diritto di reagire, anche se non era il suo territorio o il suo branco.

Zach borbottò qualcosa sotto il respiro prima di rivolgere di nuovo l'attenzione verso di lei. "Non mi interessa cosa succede, ma dovrai lasciare questo posto non appena starai meglio. Capito?"

"Forte e chiaro." Lei annuì, ma quando il suo sguardo si fece più intenso, Ava aggiunse l'ultima parte. "Alfa Zach."

"E ci sono alcune regole che devi seguire mentre resti in questa stanza della clinica."

Oh. Wow. Altre regole. Se ne sarebbe andata comunque tra tre giorni. Perché doveva ascoltare tutto questo? L'omega si limitò a mormorare, aspettando pazientemente che lui dettasse ancora.

"Primo, non uscirai da qui. In nessun caso. Hai già visto troppo del nostro territorio."

Ava avrebbe potuto obiettare che Dante l'aveva portata qui priva di sensi e si era svegliata in una stanza della clinica. Quello è il ricordo che aveva. L'omega non sapeva nemmeno come fosse la loro clinica dall'esterno.

"Secondo, non interagirai con i membri del mio branco. A meno che non siano loro ad avvicinarsi. E infine, è vietato trasformarsi dentro la clinica. Capito?"

Il terzo punto era comprensibile dato il soffitto delicato e la dimensione della stanza. Tuttavia, era irritata dal secondo punto. Perché non poteva parlare con gli altri membri del branco? Non è che Ava li avrebbe messi contro il loro Alfa. O qualunque altra ragione malata che potesse avere contro di lei.

"Okay," sospirò.

"Questo è tutto..." Lui si interruppe, lo sguardo che vagava per la stanza per un secondo o due. Sembrava che Zack volesse dire qualcosa, ma invece uscì di lì.

Ava espirò un respiro che tratteneva da un po', sentendo il petto stringersi. Abbassando le spalle, tornò al letto prima di crollare contro la pila di cuscini al bordo. Tutto mentre sentiva gli occhi di due Alfas su di lei, tracciando e seguendo i suoi movimenti.

Dante fu il primo a rompere il silenzio opprimente che aleggiava nella stanza. "Scusa per mio fratello... può essere un po' iperprotettivo." Continuò, la voce tesa. "Ha sempre in mente la sicurezza del Branco e potrebbe aver parlato in modo brusco."

Notò che Ares stava lì in silenzio, le narici arricciate e le labbra tra i denti. A cosa stava pensando? E se stesse cercando di capire anche il suo odore? L'omega aveva bisogno di trovare una distrazione.

"È anche lui tuo fratello?" Chiese ad alta voce Ava, l'attenzione che si spostava tra entrambi, le labbra strette in un sorriso nervoso.

Dante guardò oltre la spalla. "Ahh... sì. Lui è mio fratello maggiore, Ares. Anche noi siamo leader del Branco, ma nostro fratello Zach si occupa della maggior parte dei compiti."

"Ehm... ciao?"

Ares le diede un sorriso genuino in risposta.

Wow, non parla molto, vero? Pensò tra sé. Prima che potessero dire una parola, Rayly irruppe nella stanza. La beta aveva dei vestiti sotto il braccio.

"Via ora!" Indicò con lo sguardo i suoi fratelli. "Avete avuto abbastanza tempo per infastidirla. Per favore, uscite di qui. Questa stanza puzza dei vostri odori."

Dante torse le labbra. "Zach è appena uscito! Abbiamo appena parlato con lei."

"Mi dispiace, fratello, ma il dottore non apprezzerà se continuerete a impregnare la clinica dei vostri odori. Potete tornare più tardi."

"Okay." Annuiscono entrambi all'unisono prima di uscire dalla clinica. Ava riuscì anche a salutarli con la mano prima di lasciar ricadere la testa all'indietro.

Ava si concentrava su come persino i leggeri vestiti estivi di lino iniziassero ad appiccicarsi scomodamente alla schiena per il sudore. Rayly le aveva chiesto di fare una doccia e persino le aveva prestato dei vestiti per cambiarsi. Fa caldo, e l'omega non era sicura di come avrebbe affrontato il resto dell'estate. Forse c'entrava qualcosa il fatto di essere in una stanza con grandi finestre come unica fonte di aria fresca.

Grattandosi il ginocchio, cercava di inspirare profondamente, sapendo bene che era inutile cercare di placare il prurito che si attaccava alla pelle insieme all'ondata di calore. Poteva sentire lo sguardo laser dei beta pesare sulle sue mani.

Prurito. Tremori. Esaurimento. Emicranie. Un bisogno travolgente di contatto fisico. Stava sperimentando tutto questo da quando gli Alfa l'avevano lasciata. Doveva essere un effetto collaterale che il suo omega stava affrontando a causa dell'improvviso ritiro.

"Hai bisogno di qualcosa?"

Tentata di dire sì, l'omega scosse comunque la testa con ostinazione. "Starò bene," disse. Non è che Rayly sarebbe stata di grande aiuto comunque. Come beta, i suoi feromoni sono presenti ma sottili – giusto abbastanza per lenire il bruciore per un po', ma mai a lungo. Mai abbastanza.

"Quindi... hai un alfa a casa?" chiese il beta.

Inspirò profondamente alla domanda, mordendosi il labbro abbastanza forte da sentire il sapore del sangue. "No," disse Ava dopo una pausa, rigida. "No, non ce l'ho."

Rayly saggiamente rimase in silenzio, ma l'omega poteva sentire la sua preoccupazione cristallizzarsi intorno a loro, rendendo difficile respirare. Ava si sporse per accendere la radio, alzando il volume in modo che la musica potesse infrangere la tensione. Poi si lasciò cadere all'indietro e continuò a guardare fuori dalla finestra.

Un bussare alla porta allertò entrambe nella stanza. Ava girò la testa verso la porta, sbattendo le palpebre alla vista della ragazza minuta che stava lì. Teneva dei fiori in una mano e una scatola di cartone nell'altra. Le sue guance erano di un rosso vivo e il sorriso radiante come il sole—un'omega che non poteva avere più di sedici anni.

"Janet?" Rayly alzò un sopracciglio. "Cosa ci fai qui?"

L'omega sorrise timidamente. "Sono qui per dare il benvenuto al nostro nuovo membro del branco."

Ava ci mise un momento a rendersi conto che doveva rispondere, troppo occupata a fissare il suo aspetto, prima di riuscire a balbettare una risposta, "Uhm, ciao. Io sono Ava Pearl. Solo Ava va bene, comunque." Tanto per le sue lezioni di diplomazia. L'omega era felice che i suoi genitori non fossero lì a testimoniare il disastro.

Rayly sospirò, scuotendo la testa incredula. "Non è il nostro membro del branco, Janet."

"Ma è nel nostro territorio."

"È una lunga storia, cara sorella. Sarebbe meglio se non fossi qui. Non credo che nostro fratello maggiore apprezzerà."

Janet sbuffò. "Posso gestirlo."

Oh. Un'altra testa calda. Ava già le piaceva. Prima che Rayly potesse fermarla, l'omega si precipitava già verso il letto e metteva i fiori nelle mani di Ava. Li accettò con gratitudine dalla giovane ragazza.

"Ti piacciono questi fiori? Ho fatto io la composizione." Janet esclamò, mettendo un'altra fetta di torta nel piatto di Ava anche se aveva rifiutato educatamente un minuto fa. Era passata mezz'ora, e stava ancora praticamente vibrando di energia, hovering sopra di lei.

Ava ne stava godendo, tutte le tracce di prurito e panico temporaneamente cancellate.

"Amo fare giardinaggio!" disse Janet eccitata, occhi luminosi e fissi sul viso di Ava, proprio come erano stati per quasi tutto il tempo da quando era arrivata. Era praticamente raggiante, le parole che uscivano dalla sua bocca a un milione di miglia al minuto.

Passarono ancora alcuni minuti di Janet che parlava dei fiori che l'omega voleva piantare la prossima stagione. Come aveva ordinato questi adorabili guanti da giardinaggio ieri, finalmente si fermò e alzò le mani con una risata. "Cielo, sto divagando a questo punto. Basta parlare di me, parlami di te. Voglio sapere tutto."

Il suo tono era completamente scherzoso; Ava riuscì a offrire un sorriso timido, assecondandola per qualche minuto fino a quando qualcuno chiamò Rayly e Janet, pronti a scortarle alla casa del branco. Ne fu contenta. Non perché Ava non apprezzasse la loro compagnia, ma non era interessata a rivelare i suoi dettagli personali.

Con grande sollievo di Ava, il resto della serata passò senza intoppi.

Provava qualcosa di simile alla contentezza rannicchiata in un letto soffice e caldo per la prima volta da giorni, avvolta in coperte e stringendo il cuscino al petto come un peluche. Mentre l'omega chiudeva gli occhi, cercava di non pensare a come domani Ava sarebbe stata di nuovo in presenza di quegli Alfas.