Parte 6. L'Alfaspaining

Ava odiava correre, eppure lo faceva per salvare il branco. Gli arti dell'omega erano pesanti, cooperavano a malapena con la sua mente. Non poteva farci niente se le braccia le facevano male per aver brandito la spada poco prima. Anche le gambe si lamentavano, poiché non era abituata al lavoro faticoso di correre attraverso l'erba della foresta.

L'omega ansimava, a malapena riusciva a resistere. Ogni singola cellula del suo corpo bruciava. Grosse gocce di sudore le scendevano sul lato del viso e sulla schiena. I suoi lunghi capelli sudati si appiccicavano alla pelle arrossata.

Gemette pietosamente, gli occhi puntati sul corpo marrone che correva davanti a lei. Un battito di ciglia dopo, era sparito, e si trovò in mezzo al nulla.

Tutto il suo essere tremava per i nervi e il calore, perdendo pericolosamente la concentrazione, mentre il semplice compito di trasformarsi diventava difficile per lei. L'omega era frustrata oltre ogni comprensione, infastidita con se stessa per aver perso la strada. Voleva solo sdraiarsi a terra e piangere fino a dormire. Ma i suoi istinti e il suo lupo interiore urlavano al suo corpo stanco di continuare a muoversi finché non fosse al sicuro. Una minaccia molto più grande incombeva sulla sua testa.

L'omega sospirò di sollievo quando trovò una capanna abbandonata il giorno successivo. La porta della capanna si aprì sotto le sue dita rapidamente.

La piccola capanna era soffocante, così la ragazza dai capelli color caramello lasciò la porta spalancata mentre iniziava a ripulire il posto gettando via la spazzatura. Quando Ava ritenne che il luogo angusto fosse decente, posizionò tatticamente un pezzo del suo abbigliamento sul pavimento.

"Che posto favoloso!" mormorò l'omega sotto il naso, la bocca arricciata per il fetore. C'era molta polvere, ragnatele sul compensato scheggiato. Non era la cosa peggiore da trovare e cercare rifugio.

In circostanze normali, sarebbe rimasta più a lungo fuori per ammirare il tramonto sul lago, ma il bisogno di dormire era in cima alla sua lista di priorità.

Ava riuscì a trovare alcune candele e una scatola di fiammiferi gettata in un angolo. Si precipitò avanti e accese una candela, posizionandola nell'angolo opposto della capanna per illuminare la stanza con un bagliore caldo, poi andò alla porta e la chiuse. L'omega pensò di accenderne molte, ma decise di non farlo poiché doveva sopravvivere molte notti. Almeno fino a quando non fosse riuscita a trovare un modo per tornare a casa; a parte questo, non c'era niente di prezioso all'interno. Pezzi di legno rotti, carte bruciate in un angolo e alcuni fogli strappati. Tutto qui. Neanche una bottiglia d'acqua o del cibo.

L'omega aveva tutto il tempo per pulire e rendere questa capanna un posto vivibile il giorno seguente. Con questo pensiero in testa, Ava si spogliò dei suoi vestiti stretti, tenendoli piegati sotto la testa e si accasciò sulla camicia sgualcita sul pavimento.

Ava si svegliò con i raggi accecanti del sole che le splendevano in faccia attraverso il gap tra le tende. La testa le sembrava pesante per i primi secondi, gli occhi socchiusi per la luce intensa. Emise un miagolio, stiracchiando i muscoli e rotolò sull'altro lato, lontano dai raggi caldi. L'omega tenne gli occhi chiusi ma ascoltò attentamente se poteva sentire qualche rumore che indicasse pericolo. Dopo alcuni minuti di silenzio teso, sospirò di sollievo.

Era al sicuro. Niente più corse nella foresta a piedi nudi inseguendo un ribelle. Questo la fece sedere dritta. Dove era sparito quel ribelle? L'omega lo aveva seguito fino a lì solo per vederlo sparire.

Qualcosa non andava.

Una volta che Ava si tolse le coperte dal corpo, si alzò dal letto e si avvicinò alla finestra per controllare la vista dalla stanza. L'omega si fermò davanti al pannello di vetro, scrutando nella luce. C'era un tempo in cui tutto era normale, felice, ed era con la sua tribù. Ora sembrava un sogno lontano.

Ava non poteva fare a meno di pensare a quello che Janet aveva detto riguardo al fatto che fosse un nuovo membro del branco. La giovane omega non aveva torto. Chiunque finisca nel territorio di altri appartiene a loro, ma l'Alfa Zach aveva chiarito che non la voleva. Un sospiro le sfuggì dalle labbra. Avrebbe dovuto sparire senza che il consiglio lo scoprisse, altrimenti avrebbero rappresentato una seria minaccia per lei.

Sentì l'odore intenso prima che l'omega potesse girarsi. I peli sulla nuca si rizzarono e il respiro le si fermò in gola. Un gemito quasi le sfuggì dalle labbra mentre l'odore si faceva più intenso, offuscandole la mente e facendole vacillare le ginocchia.

"Ava?"

Espirando, si girò lentamente solo per vedere Ares in piedi sulla soglia della porta, la bocca contorta. Un cipiglio gli si era formato sul viso; le sopracciglia aggrottate. "Posso entrare?"

"Per favore, Alfa Ares!"

Cosa ci faceva lì? Ava pensò tra sé, raddrizzando la schiena. Le guance le si arrossarono mentre ricordava che i suoi abiti estivi di lino non facevano nulla per nascondere le sue gambe nude e ben formate. Sua madre avrebbe avuto una vera crisi se l'avesse vista così davanti a un Alfa non accoppiato. Erano molto più tradizionali in questo senso.

Lui fece un passo avanti, chiudendo la porta dietro di sé, il che la mise in allerta. Cosa stava tramando? Stringeva le mani in pugni, pronta ad attaccare nel caso fosse necessario.

"Non sei una beta, vero?"

La sua maschera scivolò immediatamente. No. Non può saperlo. L'Alfa deve stare bluffando. Sì, deve essere così. Non gli avrebbe permesso di avere il sopravvento.

"Scusa?"

"I tuoi feromoni non sono affatto sottili. Non hanno odore, il che è strano. So che appartieni a un branco. Cosa sei?"

Lei aggrottò le sopracciglia. "Gli Alfas come te sono la ragione per cui i betas non possono esistere in pace. Non posso credere che tu abbia automaticamente supposto che il mio odore non sia floreale come quello di un omega o forte come quello degli Alfas; la mia esistenza dovrebbe essere messa in discussione. I betas non sono creature incompetenti o indifese; siamo gravemente sottovalutati."

"Vedi questi?" Ava girò il braccio, non lasciando spazio a interruzioni fino a quando non avesse finito. "Ognuno di questi tagli rappresenta un malaugurato vagabondo il cui cuore ha smesso di battere come risultato diretto dell'aver incrociato il mio cammino. Pensi che un omega possa fare questo? Vivere nella sua forma di lupo, portare questi tipi di segni e rimanere in vita per raccontare la storia?"

Il suo sguardo scese sui segni, e i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa, "Non è quello che io..."

"Non ho finito," lei scattò, prendendo un respiro profondo e passando le mani tra i capelli fino alle spalle, continuando poi un po' più calma. "È un insulto molto più grande per me insinuare che non sono una beta. Saresti d'accordo se altri mettessero in discussione tua sorella allo stesso modo? La mia natura è intatta, e non penso di doverlo continuare a dimostrare a te, fratello!"

Alla fine del suo piccolo discorso, era scioccata con se stessa ma pensava che fosse la sua furia interna da Omega per aver mancato di rispetto al potenziale compagno molto adatto e costringerla a smettere di scavarsi la propria fossa. Era a due secondi dal chiedere perdono all'Alfa quando sentì una mano insinuarsi sotto il suo mento; il suo viso fu sollevato per incontrare l'espressione ora più morbida di Ares. Le ginocchia le vacillarono mentre il suo odore diventava più intenso, la visione sfocata ai bordi.

"Nessuno nella mia vita... mi ha mai mancato di rispetto in modo così diretto," notò l'Alfa, causando un brivido di rimpianto lungo la sua spina dorsale. "Dovrei essere molto più arrabbiato di quanto lo sono, e credimi, potrei diventarlo una volta passato lo shock... ma capisco quanto profondamente ti ho offeso, e non dubiterò più delle tue capacità. Quello che hai detto sugli omegas... non è vero. Sono creature profondamente sottovalutate anche loro. Mia sorella è altrettanto forte e può sconfiggere una creatura due volte la sua taglia."

Le sue labbra si incurvarono in un sorriso divertito, allontanandosi da lei. "Ammiri il tuo stesso status ma sminuisci gli omegas. Non c'è differenza tra un Alfa e un beta, dopotutto, eh?"

Beh, questo era inaspettato. Non poteva fare altro che fissare gli occhi grigi e tempestosi dell'Alfa con meraviglia e cercare di decifrare se fosse realtà o no.

Prima di tutto, l'Alfa del Branco si era scusato con lei e aveva anche controbattuto il suo punto contro gli omegas. Non aveva mai incontrato qualcuno come lui che difendesse la sua specie con tanta passione e vigore. Le fece chiedersi se avesse mantenuto pregiudizi contro tutti gli Alfas che vedevano la sua specie come null'altro che schiavi del nodo.

"Credo di no, Alfa Ares." Deglutì rumorosamente.

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