Capitolo 7
Punto di vista di Sadie
«Piacere di conoscerti», disse lui.
La mia mano ricadde in grembo. Raggomitolai le dita a pugno, cercando di impedire che tremassero.
Ma non potevo lasciar passare quel momento. Non potevo permettergli di pensare che non ci fossimo mai incontrati prima, anche se non ricordava la verità.
Mi costrinsi ad alzare lo sguardo verso di lui, mantenendo la voce leggera. «Lo so che l’altro giorno mi hai ringraziata quando ti ho restituito l’accendino, ma non mi hai neanche guardata davvero.»
Le parole uscirono più ferme di quanto mi sentissi.
Jake batté le palpebre. Per un secondo, qualcosa gli attraversò il viso — confusione, forse, o l’inizio di un riconoscimento — ma poi svanì.
«Scusa», aggrottò leggermente la fronte, studiandomi il volto. «Quel giorno ero proprio fuori fase e avevo un sacco di cose per la testa. Però grazie di nuovo.»
La sua voce era dispiaciuta, ma nella mascella c’era una tensione che prima non c’era.
La risata di Liam squarciò l’imbarazzo. «Sul serio, amico? Sadie è letteralmente la definizione di bellezza americana classica, e tu ti dimentichi di lei e del fatto che ti ha aiutato? Lo so che nella tua testa è un casino, ma dai.»
Scosse la testa con finta incredulità, sorridendomi. «Ti prometto che di solito il mio amico non è così svagato.»
Jake mi stava ancora guardando. Guardando davvero, come se stesse cercando di risolvere un enigma di cui non sapeva nemmeno l’esistenza.
Una cameriera comparve accanto al loro gruppo. «Signori? Il vostro tavolo è pronto, vicino alle finestre.»
«Perfetto.» Liam si voltò di nuovo verso di me, e la sua espressione cambiò, facendosi più seria. Quasi... dispiaciuta?
«Ehi, Sadie, ascolta. Papà ed Emma sono in ansia all’idea di stare via per un mese. Mi hanno chiesto di tenerti d’occhio più da vicino, sai, visto che ci stiamo tutti abituando a questa... nuova situazione familiare.»
Lo stomaco mi precipitò ai piedi.
Ti prego non dirlo ti prego non dirlo ti prego non—
«Quindi, per prendere due piccioni con una fava», continuò Liam, del tutto ignaro del fatto che mi stava consegnando una condanna a morte, «da questo weekend iniziano i lavori di ristrutturazione completa a casa mia — praticamente tutta la casa è un cantiere. Io già stavo da Jake. Papà ed Emma mi hanno chiesto espressamente di non lasciarti da sola nei dormitori durante i fine settimana. Hanno detto che casa di Jake è un posto sicuro, e sua madre mi ha letteralmente chiesto come mai non ti avessi ancora portata da loro.»
Il mondo si fermò.
Ogni suono del ristorante sfumò in un brusio indistinto. Non riuscivo a respirare. Né a pensare. Né ad assimilare quello che aveva appena detto.
Lui guardò Jake. «Va bene, no? Una persona in più. Di spazio ne abbiamo.»
Le mani di Jake scivolarono di nuovo nelle tasche. Per un istante non rispose.
Poi disse: «Certo. Come vuoi. Abbiamo spazio.»
Piatto. Distaccato. Ma il muscolo della sua mascella ebbe un piccolo tic, e i suoi occhi rimasero su di me un istante di troppo, come se si stesse già pentendo di quelle parole mentre le pronunciava.
«Perfetto!» Liam batté le mani. «Sadie, vengo a prenderti domenica pomeriggio. Metti in borsa tutto quello che ti serve. Sarà divertente.»
Aprii la bocca.
Non uscì niente.
«Liam,» disse Cole piano, sistemandosi gli occhiali. «Il cameriere sta aspettando.»
«Giusto, giusto.» Liam mi rivolse un ultimo sorriso solare. «Scrivimi se ti serve qualcosa prima di domenica, okay?»
Poi si voltò e tornò verso il loro tavolo.
Cole e Tyler lo seguirono.
Jake fu l’ultimo a muoversi.
Mi guardò ancora una volta. La sua espressione era indecifrabile, ma nei suoi occhi... nei suoi occhi c’era qualcosa di diverso. Qualcosa che non sapevo definire.
Confusione. Ricerca.
O forse stavo solo vedendo quello che volevo vedere.
Si voltò e si allontanò.
Rimasi immobile sulla sedia.
Le ragazze mi fissavano con la stessa identica espressione sconvolta.
«È successo davvero?» sussurrò Brook.
«Andrai a vivere con Jake Montgomery,» disse Maya lentamente, come se stesse assaggiando quelle parole.
«Sotto lo stesso tetto,» aggiunse Zoe a bassa voce.
Non riuscivo a parlare. Non riuscivo a muovermi. Non riuscivo a fare niente, se non guardare la schiena di Jake sparire tra la folla.
No. Non è reale. Non può essere reale.
Dovrò vederlo ogni giorno. Vivere in casa sua. Fingere che siamo estranei. Fingere di non sapere che sapore hanno le sue labbra o come suona la sua voce alle due di notte o il modo in cui mi guarda subito prima che lui—
Non posso farcela.
Non posso.
Il ristorante prese a girarmi intorno. I suoni tornarono tutti insieme, troppo forti, troppo taglienti. Qualcuno rideva. Una sedia strisciò sul pavimento. La porta della cucina si aprì e si richiuse.
Brook mi toccò il braccio. «Sadie? Stai bene?»
Non stavo bene.
Ero l’opposto di bene.
Stavo per vivere sotto lo stesso tetto del ragazzo che mi aveva baciata come se io fossi ossigeno e poi si fosse dimenticato che esistevo.
Mentre Liam e Jake tornavano al loro tavolo vicino alle finestre, mi alzai in piedi.
«Ho bisogno d’aria,» dissi.
Brooklyn mi tirò all’improvviso di nuovo a sedere, mi afferrò il braccio e sbottò: «Sadie! Andrai a vivere nella tenuta dei Montgomery? Con Jake Montgomery?»
Aveva gli occhi quasi fuori dalle orbite. «E tu lo conoscevi già? Che storia era quella dell’accendino? Ci hai tenuto nascosto tutto!»
Maya aggrottò la fronte, la preoccupazione segnata in ogni linea del viso. «Non sembri affatto felice. Non ci vuoi andare?»
