Capitolo 11

Tutti notarono lo sguardo di Lewis e Simon posarsi in quella direzione e diedero per scontato che stessero guardando Laura.

«Laura, ma Simon e il signor Lewis Windsor ti stanno fissando?»

«Pare di sì. D'altronde, chi altri potrebbero conoscere qui dentro, a parte Laura?»

Tra quelle cantanti, Laura era l'unica a provenire da una famiglia ricca, il che la rendeva l'ovvio centro dell'attenzione.

«Ma figuratevi, ho solo un progetto in ballo con Simon.» Sotto sotto, Laura era al settimo cielo e non riuscì a resistere alla tentazione di vantarsi un po'.

Non riteneva di star mentendo, poiché era convinta che, grazie alla canzone di Aria, una candidatura ai Dream Awards fosse praticamente già sua.

«Davvero? Che genere di progetto?»

Erano tutte frementi di curiosità.

«Oh, niente di che, solo qualche concorso.» Laura mantenne un tono di voce appena sufficiente a farsi sentire da chi le stava intorno.

«Laura, sei fantastica!»

«Vieni da una famiglia ricca e sei la cantante del momento, hai proprio vinto nella vita!»

Le altre guardarono Laura con rinnovata ammirazione, assumendo un atteggiamento sempre più adulatore.

«Sono solo fortunata» disse Laura, fingendo modestia.

Cullata da quei complimenti, il suo sorriso si fece ancora più compiaciuto.

In quel momento, Laura aveva del tutto dimenticato che la sua fama era dovuta esclusivamente ad Aria.

Sul palco, Simon e Lewis non avevano la minima idea che le loro occhiate stessero facendo fantasticare le cantanti.

«Lewis, partecipa anche Aria.» Simon fece cenno a Lewis con gli occhi di guardare in direzione della ragazza.

Per tutta risposta, Lewis gli lanciò un'occhiata.

«È molto carina oggi, ma quelle cicatrici sul viso rovinano un po' l'effetto» commentò Simon con un sorriso.

«Ti interessa davvero?» Lewis squadrò Simon, trovando quel suo sorriso particolarmente irritante.

L'espressione di Simon si irrigidì per un istante, poi si affrettò a spiegare: «Certo che no! Ci faccio caso solo perché è la tua futura moglie.»

Lewis lo guardò appena, per poi tornare a fissare Aria.

Resosi conto di averla scampata bella, Simon decise di continuare a stuzzicare Lewis.

«Lewis, facciamo una scommessa. Chi credi che vincerà le selezioni di oggi?» domandò a bassa voce.

Senza la minima esitazione, Lewis rispose: «Aria.»

Simon rimase di stucco.

Che noia! Come aveva fatto Lewis a indovinare?

Passato lo stupore, tuttavia, sul volto di Simon affiorò un'ombra di sospetto.

«Lewis, non è che hai truccato i risultati, vero?»

Non gli aveva nemmeno accennato che Aria fosse Amnesia, quindi come faceva Lewis a sapere che avrebbe vinto lei?

A quelle parole, Lewis gli scoccò un'occhiataccia.

«Dicevo per dire, Lewis, so che non sei quel tipo di persona!» si affrettò a correggersi Simon.

Con l'aura intimidatoria che Lewis emanava, stargli seduto accanto era più stressante che essere uno dei concorrenti in gara!

Tuttavia, battute a parte, Simon sapeva bene che Lewis non si sarebbe mai abbassato a truccare i risultati.

Poteva solo attribuirlo a una sorta di telepatia tra fidanzati.

Simon avrebbe voluto aggiungere altro, ma arrivò il turno dell'esibizione di Laura.

Laura guardò verso Simon e Lewis, incamminandosi con sicurezza verso il centro della scena.

Con le luci puntate addosso, si crogiolò sotto i riflettori.

Di nascosto, azionò il dispositivo con la registrazione preparata in anticipo ma, con suo enorme sgomento, l'apparecchio che non aveva mai fatto cilecca prima di allora rimase completamente muto.

Il volto di Laura sbiancò e, in quella frazione di secondo di esitazione, perse l'attacco della canzone.

Presa dal panico, a Laura non restò altra scelta che andare avanti da sola.

Tutti sapevano che Laura era la più talentuosa tra le cantanti, ma quella sera la sua esibizione si stava rivelando un disastro.

La chat della diretta esplose e la sezione commenti si riempì di insulti.

[Ma cosa sta cantando? È inascoltabile!]

[Muoio dal ridere, sarebbe questa la cantante del momento? Scommetto che è tutta una montatura dei fan.]

[Non è che la produzione vuole far vincere qualcun altro e hanno sabotato l'audio di Laura di proposito?]

[Svegliatevi, fan! In giuria c'è Simon, chi oserebbe mai imbrogliare?]

I commenti della diretta scorrevano in tempo reale sul maxischermo accanto al palco, e il volto di Laura si fece ancora più esangue non appena li vide.

"Scusatemi tutti, in questi giorni ho preso un brutto raffreddore e ho la voce rauca, per questo si sente così." Consapevole di aver rovinato la canzone, Laura aveva interrotto l'esibizione per affrettarsi a dare una spiegazione.

Ma non se la bevve nessuno; mentre parlava la sua voce era normale, quindi, per quanto le corde vocali potessero essere infiammate, non avrebbe mai dovuto cantare in modo così disastroso.

Solo i suoi fan più accaniti continuavano a difenderla.

Al momento delle votazioni, solo il giudice che Laura aveva corrotto le assegnò un punteggio alto, mentre gli altri le diedero zero senza la minima esitazione.

"C'è chi ha secondi fini e cerca solo di prendere delle scorciatoie. Ma alla fine la vera natura viene sempre a galla." Ricordando ciò che Aria gli aveva detto poco prima, Simon non riuscì a trattenersi dal lanciare una frecciatina a Laura.

Dal pubblico, Billy assistette alla scena; fulminò Aria con lo sguardo e l'accusò a gran voce: "Aria, devi essere stata tu a sabotare tutto. Perché hai fatto questo a Laura?"

Per quanto fosse furioso, non poteva menzionare apertamente il playback: si sarebbe rivelato un danno irreparabile sia per lui che per Laura.

Sentendo le parole di Billy, i presenti si voltarono a guardare Aria con espressione confusa.

"Aria, so che sei gelosa di me, ma non puoi spingerti a tanto. È solo colpa tua se mi sono presa un raffreddore e mi sono rovinata la voce." Laura colse al volo l'occasione per piagnucolare e fare la vittima.

"Quindi è stata opera sua, che persona orribile!"

"È solo invidiosa perché Laura è più brava di lei, certa gente fa davvero paura!"

Tutti si lasciarono ingannare da Laura, convinti che Aria avesse deliberatamente fatto qualcosa per danneggiarla.

Il presentatore si affrettò a salire sul palco per far proseguire lo show: "E ora, diamo il benvenuto alla cantante Amnesia."

Amnesia! Una cantante del web la cui popolarità superava di gran lunga quella di Laura, ma che aveva sempre mantenuto un profilo basso, partecipando raramente a eventi dal vivo. Di conseguenza, anche se non vantava lo stesso numero di fan di Laura, la sua influenza nell'industria musicale era innegabile.

Quella competizione rappresentava, a tutti gli effetti, la prima apparizione pubblica di Amnesia.

Per questo motivo, tutti gli sguardi si puntarono verso la sala d'attesa, impazienti di scoprire il vero volto di Amnesia.

Sotto gli sguardi sbigottiti dei presenti, Aria si alzò lentamente in piedi e si incamminò verso il palco.

Laura e Billy sgranarono gli occhi, increduli.

"Aria, tocca ad Amnesia, non puoi spacciarti per lei. Scendi da lì," la derise Laura.

Aria non le rivolse nemmeno uno sguardo, avanzando con grazia fino al centro del palco.

E, davanti allo sgomento di Laura, il presentatore sorrise, sollevò il microfono e annunciò con entusiasmo: "Diamo il benvenuto sul palco ad Amnesia... Aria York!"