Capitolo 7

Alla York Villa.

Laura era stesa sul letto, lo sguardo perso nel vuoto verso il soffitto e le lacrime che le rigavano le guance.

«Mamma, perché Aria ha dovuto incastrarmi e umiliarmi così?» singhiozzò Laura, incapace di trattenersi.

«Laura, sa che siamo sole e indifese, quindi ci tormenta senza ritegno!» Ruth strinse forte Laura a sé.

Si asciugarono le lacrime insieme, con l'aria di essere loro le vere vittime.

Il padre di Aria, Ian York, fece un passo avanti; il suo viso era cupo mentre guardava Aria, gli occhi carichi di rabbia.

«Guarda cos'hai fatto!» la rimproverò Ian con durezza.

«Cosa c'entro io?» ribatté Aria, visibilmente infastidita.

«Se non fossi stata tu a suggerire a tutti di andare a cercare Laura, come avrebbe potuto scoppiare un simile scandalo? Ora hai disonorato la nostra famiglia!» Ian le lanciò un'occhiata severa e carica di biasimo.

«È stata Laura a farlo, come puoi dare la colpa a me!» Aria sollevò la testa con ostinazione.

Guardò Ian dritto negli occhi, lo sguardo colmo di risentimento e ribellione.

Era palese che fosse stata Laura a sbagliare, dunque perché Ian dava la colpa a lei senza distinguere il torto dalla ragione?

«Hai ancora il coraggio di discutere? Laura è una brava ragazza, come potrebbe mai fare una cosa del genere? Devi essere gelosa di lei e l'hai incastrata di proposito.»

Ian non voleva sentire ragioni, insistendo fermamente che fosse colpa di Aria, con un atteggiamento irremovibile.

«Non è vero!» ribatté Aria a voce alta.

«Non c'è bisogno di aggiungere altro. Per rimediare al tuo errore, devi promettere di comporre una canzone per aiutare Laura a vincere i Dream Awards.» Ian fece una breve pausa, poi continuò: «Inoltre, dovrai cedere a Laura il tuo 5% di quote della società come risarcimento.» Il tono di Ian era di ghiaccio e non lasciava spazio a trattative.

Ascoltando le parole di Ian, Aria sentì un brivido salirle dal cuore e diffondersi rapidamente in tutto il corpo, facendola tremare leggermente.

Era già abbastanza sconvolgente che il Russell Group fosse stato rinominato York Group, ma non si sarebbe mai aspettata l'avido tentativo di Ian di rivendicare il 30% delle quote che originariamente facevano parte dell'eredità di sua madre.

Come poteva quel suo comportamento gelido non spezzarle il cuore?

Ma Aria sapeva bene che, in quel momento, all'interno della famiglia York era isolata e indifesa.

Tutti i sostenitori dell'ex Russell Group erano stati cacciati, e nessuno degli attuali dirigenti del consiglio di amministrazione la appoggiava.

Deteneva solo il 30% delle azioni dello York Group, senza alcun potere decisionale.

Se avesse rotto definitivamente con Ian in quel momento, si sarebbe solo messa in una situazione ancora più difficile e disastrosa.

Pensando a questo, Aria fece un respiro profondo, cercando di reprimere la rabbia e il senso di ingiustizia che provava.

Aria guardò Ian, e i suoi occhi tornarono ad assumere quell'espressione all'apparenza fragile. «Papà, davvero non ne so nulla. Posso giurarlo, non l'ho assolutamente incastrata.»

Vedendo Ian impassibile, Aria continuò: «Non ci sono delle telecamere di sorveglianza fuori dalla sala? Basta controllare i filmati e tutto sarà chiaro. Se dovesse saltar fuori che sono stata io, sono disposta a cedere tutte le mie quote a Laura come scusa.»

La concessione di Aria fece addolcire l'espressione di Ian. Guardò Laura, cercando la sua opinione.

Ma Laura, che si sentiva già in colpa, impallidì e si innervosì visibilmente alla menzione di controllare le telecamere.

Sapeva benissimo che, se avessero guardato i filmati, tutte le sue malefatte sarebbero state scoperte.

«Non c'è bisogno di controllare, Aria ha già detto che non è stata lei, deve essere qualcun altro che sta deliberatamente causando problemi nell'ombra», disse Laura con ansia.

«Qualcuno deve star cercando di seminare discordia tra noi sorelle. Anche se controllassimo le telecamere, potremmo non trovare nulla di utile.» Laura sollevò in fretta la testa dall'abbraccio di Ruth, la voce rotta dai singhiozzi.

Ma le sue azioni dimostravano chiaramente che stava cercando di nascondere la propria colpevolezza.

«Laura, per dimostrare la tua innocenza, dobbiamo scoprire la verità.» Aria lanciò un'occhiata a Laura.

Se volevano una spiegazione, allora potevano benissimo andare fino in fondo e vedere chi fosse davvero crudele e senza scrupoli.

«Aria, vuoi farmi morire? Sono già a pezzi per questa storia, cosa vuoi di più?!» urlò Laura, la voce rotta.

Aria avrebbe voluto aggiungere altro, ma Ian sollevò una mano per interromperla. «D'accordo, visto che Laura non vuole accanirsi sui tuoi errori, chiudiamo qui la questione.»

Detto questo, Ian si alzò e uscì dalla stanza.

Negli occhi di Aria scese il gelo. Notando che la situazione volgeva a sfavore di Laura, lui aveva fatto il paladino della giustizia decidendo di lasciar perdere. Ridicolo.

Finita la discussione, Aria tornò in camera sua e crollò sul letto, sfinita nel corpo e nello spirito.

Fissava il vuoto, smarrita: nel giro di poco tempo aveva subìto il tradimento del fidanzato e della sorellastra, un tempo le persone a lei più care, e aveva lasciato il lavoro.

Per un istante, non ebbe la minima idea di cosa fare del proprio futuro.

Proprio in quel momento, le vibrò il telefono. Era un messaggio di Lewis.

Aria lo aprì; mentre gli occhi scorrevano il testo sullo schermo, non poté fare a meno di sgranarli per lo stupore.

Le aveva inviato una serie di prove sui crimini commessi dalla famiglia York. Una in particolare la sconvolse a tal punto da lasciarla paralizzata per un bel pezzo.

A quanto pareva, l'attacco che aveva colpito suo nonno non era stato causato da lei, ma era il frutto di un piano orchestrato di proposito da Ian e Ruth.

Una simile crudeltà era a dir poco aberrante.

L'avevano persino ingannata senza il minimo pudore, facendole credere che se il nonno era entrato in coma ed era finito in terapia intensiva la colpa fosse soltanto sua.

Era per questo che, fino a quel momento, non aveva mai trovato il coraggio di andarlo a trovare.

Aria strinse il telefono con tanta forza da far sbiancare le nocche.

Odiava quella famiglia fino al midollo. In nome del profitto non si sarebbero fermati davanti a nulla. Erano capaci di commettere le peggiori atrocità, dimostrando di non avere alcun limite morale.

Eppure, lei non aveva i mezzi per difendersi.

La famiglia York e lo York Group erano quasi interamente sotto il controllo di Ian. Lei si era lasciata ingannare da Billy e Laura, convinta che fossero le persone che le volevano più bene al mondo, e così aveva ceduto loro i progetti più redditizi e le canzoni migliori, annullando se stessa.

Ora, vendicare suo nonno e riprendersi ciò che le apparteneva sarebbe stata un'impresa ardua.

In quell'istante, le arrivò un altro messaggio da Lewis.

[Domani vai da Brett per farti curare la ferita al viso. Hai una settimana per risolvere la questione del tuo fidanzamento. Dopodiché, registreremo immediatamente il matrimonio.]

Aria fissò il messaggio, dapprima sbalordita, poi sentì una strana emozione farsi largo nel petto.

Trovava che la smania di controllo di Lewis fosse un po' eccessiva.

In fin dei conti si trattava del matrimonio di suo nipote, perché aveva tanta fretta? Neanche dovesse sposarsi lui.

A pensarci bene, però, le aveva concesso una settimana, che era esattamente il tempo che lei stessa aveva preventivato per rompere il fidanzamento.

Con il potere che si ritrovava, Lewis avrebbe potuto intervenire di prepotenza per annullare quel legame, ma aveva scelto di rispettarla e di lasciare che se ne occupasse lei in prima persona.

Quel pensiero le scaldò il cuore.

Nel frattempo, tornata in camera sua, Laura continuava a ripensare all'accaduto; più ci pensava, più si sentiva vittima di un'ingiustizia. Così prese il telefono e chiamò Billy.

«Billy, devi credermi, Aria mi ha incastrata.» Non appena l'altro rispose, Laura scoppiò a piangere.

«D'accordo.» La voce di Billy era fioca.

Non voleva affrontare un argomento che gli avrebbe inevitabilmente ricordato l'immagine di Laura nuda a letto con un altro uomo.

Laura era molto perspicace, ed era proprio per questo che Billy era perdutamente innamorato di lei.

Con voce suadente, lo convinse a calmarsi e a fidarsi di nuovo di lei.

Solo a quel punto Laura tornò a piagnucolare: «Aria dev'essere gelosa di me, per questo ha cercato di mettermi in imbarazzo. Non puoi ignorarmi per colpa sua.»

«Laura, certo che ti credo. Ma ora la priorità è tenere Aria dalla nostra parte. Tra qualche giorno c'è un concorso canoro e abbiamo bisogno del suo aiuto,» la rassicurò Billy con dolcezza.

A quelle parole, Laura smise di piangere e rispose con tono civettuolo: «Billy, hai ragione. Allora chiama subito Aria e assicurati che accetti di aiutarmi.»