Capitolo 9

Aria rimase spiazzata. Simon pensava forse che fosse una specie di criminale? Perché se ne stava a debita distanza?

Immaginò che Simon fosse semplicemente molto timido.

Ma quella notte era stato tutta passione. Allora perché, di giorno, si comportava in modo più pudico di lei?

Simon si schiarì la voce e chiese: «Sei davvero in grado di tirare fuori una sigla che si adatti allo stile della nostra troupe? Il nostro programma è molto importante e la sigla deve essere di prim'ordine.»

I suoi occhi erano dolci, ma le davano l'impressione che la stessero squadrando.

«Perché non mi parli dello stile del vostro programma? Posso cantare qualcosa di simile, oppure puoi scegliere una canzone e io ne farò una cover.»

I fatti contano più delle parole. Non aveva voglia di mettersi alla prova, ma dato che lui era il cliente, non aveva altra scelta.

«Non vedo l'ora di sentirti.» Simon le porse un brano che il regista aveva scelto come prova per lei.

Quando partì la musica, Aria socchiuse gli occhi e iniziò a cantare.

La sua voce sgorgò limpida come un ruscello di montagna, trascinando tutti in uno stato onirico.

Simon aveva sentito quella canzone un sacco di volte, e anche parecchie cover, ma a parte il cantante originale, Aria era la prima a catturarlo davvero.

Quando il brano finì, Aria aprì gli occhi e guardò Simon.

«Canti benissimo» disse Simon, visibilmente colpito.

Aveva sempre saputo che Laura era brava a cantare, ma Aria era persino meglio.

Tuttavia, si rese conto che le loro voci erano incredibilmente simili. Era solo una sua impressione, o era una caratteristica della famiglia York?

«Grazie» rispose Aria con calma. «Allora, ho superato il test?»

«Assolutamente sì, congratulazioni.» Simon si alzò, con fare da gentiluomo, e le tese la mano.

Aria gliela strinse brevemente, poi la lasciò andare, educata ma distante.

«La famiglia York è davvero speciale, se sia tu che Laura siete delle cantanti così formidabili» disse Simon con un sorriso.

«Vuoi dire che la mia voce somiglia a quella di Laura, giusto?» Aria andò dritta al sodo.

Non le piaceva perdersi in chiacchiere. Se Simon aveva notato la somiglianza, tanto valeva essere schietti.

«Già, forse perché siete sorelle?» domandò Simon, incuriosito.

«A dire il vero, le canzoni che hai sentito da Laura le ho cantate io.» Aria fece un sorrisetto.

«Davvero?» Simon la guardò, credendole a metà.

«A breve ci sarà un talent show. Guarda la diretta» disse Aria, inarcando un sopracciglio.

Che fosse vero o no, lo show in diretta avrebbe rivelato la risposta.

«Non ce n'è bisogno, sarò lì come giudice e lo vedrò di persona» disse Simon.

Era forse preoccupato che lei non ce la facesse e voleva aiutarla?

A quel pensiero, Aria guardò Simon con un luccichio negli occhi. Nel corso degli anni, era stato l'unico a tenderle una mano. «Grazie. Anche se in futuro si tratterà di un matrimonio segreto, adempirò ai miei doveri di moglie.»

Simon pensò che stesse parlando di Lewis: «Non c'è bisogno di ringraziarmi, riferirò a Lewis.»

Aria lo guardò in modo strano. Cosa c'entrava suo zio?

«Non c'è bisogno che tu lo faccia sapere a tuo zio, basta che lo sappia tu.» La tenerezza nel suo tono e nei suoi occhi fece venire la pelle d'oca a Simon.

Aria aveva forse intenzione di tradire Lewis?

Dopo che Aria se ne fu andata, Simon chiamò in fretta Lewis. «Lewis! Se non intervieni, la tua futura moglie finirà per innamorarsi di me!»

Lewis era in una riunione internazionale. Quando arrivò la chiamata, la persona che stava esponendo il suo rapporto rimase di sasso, e l'intera sala conferenze piombò nel silenzio.

Erano spacciati, avevano sentito parlare dello scandalo della famiglia Windsor. C'era una via d'uscita?

Il volto di Lewis era di ghiaccio. Alzò lo sguardo e scrutò la sala conferenze. Tutti abbassarono la testa, fingendo di non aver sentito nulla.

«Non sei stato un po' troppo libero ultimamente? C'è un progetto in Africa che ha bisogno di essere seguito.»

«Ti prego, no!» esclamò Simon, con aria disperata.

Sapeva che diversi dipartimenti stavano faticando con il progetto africano, e il lavoro era estremamente impegnativo.

Non sapeva quando sarebbe potuto tornare se ci fosse andato, e non voleva soffrire in Africa.

«Lewis, non arrabbiarti» disse Simon, cercando di calmare le acque. «Il talent show sarà una bomba, e Aria vi parteciperà. Se hai tempo, perché non vieni anche tu come ospite?»

Aria vi avrebbe partecipato?

Un bagliore apparve negli occhi di Lewis. «Pensaci tu.»

«E il progetto in Africa?» Simon sorrise.

"Visto che hai un programma, valuterò se assegnare il progetto a qualcun altro", disse Lewis, e riattaccò.

Fissando il telefono muto, Simon non poté fare a meno di borbottare contro la spietatezza di suo zio.

Ma in fondo, se non altro, aveva schivato il progetto in Africa.

Proprio non riusciva a capire Lewis. Era evidente che ci tenesse ad Aria, eppure faceva il distaccato e lasciava che fosse lui a sbrigare la faccenda.

Se Aria si fosse innamorata davvero di qualcun altro, Lewis se ne sarebbe pentito amaramente.

Nel frattempo, Aria decise di sfruttare a dovere la sua identità di cantante misteriosa, Amnesia, e si iscrisse al talent show.

Ricevette subito una risposta dallo staff delle selezioni: [Oh mio dio, sei Amnesia!]

L'identità di Amnesia aveva già suscitato un certo clamore in rete. La sua voce inconfondibile le aveva fatto guadagnare una marea di fan.

Lei, però, aveva sempre mantenuto un profilo basso, senza mai farsi vedere agli eventi, e nessuno sapeva chi fosse in realtà.

Così, gli organizzatori del talent show si misero subito in contatto con Aria, accogliendola a braccia aperte.

Vivendo alla York Villa, Aria non poteva evitare di incrociare Billy e Laura, e il suo buonumore svanì all'istante.

"Aria, dove sei stata? Hai preparato la canzone per il talent show?" le chiese Billy, fingendo un certo interesse.

"È pronta", rispose Aria con calma, anche se dentro di sé stava sogghignando.

Ottenuta la risposta che sperava, il viso di Laura si illuminò di gioia.

"Billy, all'improvviso non mi sento bene. Puoi portarmi in ospedale?" disse Laura, aggrappandosi al suo braccio.

Non voleva guardare il viso sfregiato di Aria un secondo di più.

"Laura, che succede? Andiamo subito in ospedale", disse Billy, con aria allarmata.

Aria lo trovava ridicolo. Le attenzioni smielate che Billy riservava a Laura erano in netto contrasto con il modo in cui trattava lei. Come aveva fatto a farsi prendere in giro per tutto quel tempo?

Prima di uscire, Laura le lanciò un'occhiata provocatoria.

Billy, invece, tutto concentrato su Laura, non si ricordò nemmeno di avere una fidanzata mentre varcava la soglia della York Villa insieme a lei.

Nel vederli andare via, Aria si sentì sollevata.

Ma ripensando alla sincerità e agli sforzi del passato, non poté fare a meno di scrivere un post su Facebook: [Due stronzi dovrebbero stare insieme e non fare del male al prossimo!]

Poco dopo, la sua migliore amica Becky Brooks mise "mi piace" al post.

Becky le inviò un messaggio: [Tesoro, non sei più accecata dall'amore!]

Aria: [Ovvio, vorrei poter prendere la me stessa del passato e riempirla di botte.]

Becky: [Congratulazioni! Ti ho sempre detto che quell'idiota era inaffidabile, ma tu non mi ascoltavi mai, e la cosa mi faceva impazzire.]

Aria: [Quando torni ti porto a mangiare una cosa buonissima, offro io.]

Becky: [Non mi interessa che sia buonissima, basta che sia la più costosa!]

Aria: [Non c'è problema!]

Becky: [Fai ancora gli incubi ultimamente?]

Aria: [Un po' meno.]

Becky: [Quando ero all'estero per uno scambio medico, ho conosciuto uno psicologo molto in gamba. Mi ha insegnato un metodo per curare gli incubi ricorrenti. Possiamo provarlo quando torno.]

Aria faceva spesso incubi assurdi e terrificanti, con scene fin troppo vivide e spaventose.

A volte sognava di essere braccata da un gruppo di individui misteriosi dai volti mostruosi, che la inseguivano nell'oscurità.

Lei correva disperata, ma non riusciva mai a seminarli.

Altre volte, sognava di trovarsi a bordo di un'auto che all'improvviso veniva speronata ed esplodeva. L'impatto e le fiamme le facevano provare un senso di disperazione persino nel sonno.

C'erano anche scene in cui annegava in mare, con l'acqua che le invadeva la bocca e il naso. La sensazione di soffocamento era talmente intensa che, al risveglio, le lasciava addosso una paura persistente.

Aria raggiunse una stanza sotterranea segreta.

L'ambiente era pieno di svariati dispositivi meccanici, alcuni dei quali dall'aspetto decisamente all'avanguardia.

Aria lo trovava strano. Aveva perso la memoria e non ricordava quasi nulla del proprio passato, eppure era estremamente abile nell'usare quelle apparecchiature.

Che si trattasse di meccanismi semplici o di programmi complessi, era in grado di realizzarli a proprio piacimento.

Quello era il suo segreto, noto soltanto alla sua amica d'infanzia Becky e a nessun altro.

Inoltre, nei meandri della sua mente, sembrava esserci impressa una stringa di codice e un indirizzo.

A parte questo, non riusciva a ricordare nient'altro a riguardo. Forse era un dettaglio legato ai suoi ricordi perduti.

Aria si sedette alla scrivania e iniziò a modificare una traccia audio.

Impostò un programma speciale per fare in modo che l'audio si autodistruggesse al verificarsi di specifiche condizioni.