Capitolo 1: Harley

In mia difesa, ero molto ubriaca, molto affranta e di certo non mi aspettavo di trascinare a casa un vampiro mezzo morto come un procione goth che accumula cattive decisioni.

Avrei dovuto continuare a camminare. Avrei dovuto ignorare l'uomo accasciato contro il muro del vicolo, con il sangue che scuriva la sua camicia. Avrei dovuto sapere che una creatura con occhi come i suoi non era destinata a essere salvata.

C'è anche un tipo particolare di rimpianto che viene con il rendersi conto di aver appena invitato un predatore all'apice nella propria casa. È una via di mezzo tra "non avrei dovuto mandare un messaggio al mio ex" e "vediamo se il latte di una settimana fa è ancora buono."

Avviso: se stai cercando un'eroina che non impreca, ha la sua vita in ordine e non prende decisioni discutibili ogni giorno, hai sbagliato posto.

Altrimenti, allacciati alla merda che chiamano la mia vita e tieniti stretto le mutande della nonna – sarà una corsa movimentata.

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Quel traditore, idiota, infestato di pulci!

Il barista di fronte a me mi sta fissando come se fossi la creatura della laguna blu. Probabilmente perché le mie labbra e la mia lingua sono macchiate di azzurro dai sei cocktail di blue curacao e limonata che ho bevuto nell'ultima ora.

So cosa stai pensando – come fa a stare ancora seduta dritta dopo così tanto alcol? Beh, miei cari, la taglia di questa ragazza curvy e il suo metabolismo veloce mi hanno aiutato a bere sotto il tavolo alcolisti esperti quando era necessario. Yay me!

Questo non significa che non sento gli effetti, però. Ho il sospetto distintivo che quando finalmente deciderò di sollevare il mio sedere da questo sgabello, il mio equilibrio non sarà al massimo. Oh beh, attraverserò quel ponte quando ci arriverò.

Avrei dovuto capire quando mi sono svegliata questa mattina e la mia macchina del caffè era fuori uso, che oggi sarebbe stata una giornata difficile. Quella macchina è stata mia compagna di crimine per due anni di università, quattro traslochi e molte mattinate di postumi di sbornia o avventure di una notte.

Appena l'ho accesa questa mattina, c'è stata una scintilla improvvisa prima che il retro del marchingegno esplodesse in fiamme. Sono rimasta stordita per ben due secondi prima di rendermi conto che ero l'unica adulta in casa, e che era mia responsabilità impedire al fuoco di diffondersi e bruciare tutta la casa.

Fortunatamente, mi sono ricordata che secondo il Professor Google, dovresti usare il bicarbonato di sodio per soffocare un incendio elettrico, non l'acqua, come nei casi usuali. Così, mi sono precipitata alla dispensa e ho preso la scatola che era stata usata raramente (perché non so cucinare per niente) e ho soffocato quel dannato fuoco come se la mia vita dipendesse da esso. A pensarci bene, la mia vita dipendeva da esso. Eh.

Il mio secondo indizio avrebbe dovuto essere quando la mia nuova dipendente ha dato le dimissioni via DM su Instagram. Molto professionale, lo so.

Una settimana fa, mi ha implorato di guardare oltre la sua giovane età e darle una possibilità. Questo sarebbe stato anche il suo primo lavoro. Ho accettato con riluttanza perché mi ricordavo che anch'io, una volta, ero una nuova aggiunta al mondo del lavoro e faticavo a trovare qualcuno che credesse in me. E guarda come è andata a finire.

Chiamando il barista, gli faccio scivolare il bicchiere vuoto verso di lui, “Un altro, per favore, barista.”

"Mi dispiace, signora, ma devo interromperla."

"Cosa! Perché?" chiedo, indignata, rendendomi conto che il mio controllo del volume potrebbe essere rotto quando alcune teste si girano verso di me. Oh, mordimi.

"Perché l'hotel ha una politica rigorosa che i non ospiti dell'hotel possono usare il bar solo fino alle 22:00."

Lo guardo con sospetto perché questa politica mi sembra una stronzata. Sta cercando di liberarsi di me senza offendermi? Qualche Karen probabilmente si è lamentata della grande, grassa signora single che affogava i suoi dispiaceri in vasche di alcol. Beh, vaffanculo, Karen.

Guardo il mio orologio da polso e gli sorrido dolcemente, "Ti faccio un'offerta. Sono le 21:45. Se mi servi un altro drink, ti darò una mancia di cinquanta dollari."

Lo sguardo nei suoi occhi mi dice che sono riuscita nella mia tattica di negoziazione. "Va bene, ma devo chiederti di consegnarmi le chiavi. Ti chiamerò un taxi quando avrai finito."

Con un grande sorriso, infilo la mano nella borsa per consegnargliele. "Affare fatto, mio buon signore."

Girandosi per preparare il mio drink, lo vedo che mi fa gli occhi al cielo. Probabilmente è stufo dei clienti ubriachi che pensano che enormi quantità di alcol risolveranno i loro problemi. Giudizioso, eh?

Sorseggiando il mio ultimo cocktail della serata, ripenso al momento in cui sono entrata nell'appartamento di Steven per trovarlo immerso fino alle palle nella mia ex-dipendente precedentemente menzionata. Sì, hai sentito bene.

Steven era passato nella mia libreria un paio di volte la settimana scorsa. Nulla di strano. Si era persino presentato a Kylie, la mia nuova dipendente. Anche questo non era strano. Era insolito, però, quando li ho trovati accoccolati in un angolo ieri, sussurrando e ridacchiando insieme.

E poiché ero iper-concentrata sui nuovi libri di smut sui vampiri che erano arrivati quella mattina e su dove li avrei esposti, non ci ho pensato molto. Perché avere un uomo oscuro, cupo e pericoloso che ti reclama come sua per l'eternità supera le mie preoccupazioni su qualsiasi cosa fosse quella.

Gemma, la mia dipendente di 62 anni, mi aveva mandato a casa presto oggi (come se non fossi io a pagarle lo stipendio) per prepararmi a un evento che dovevo attendere con Steven nel suo ufficio stasera. Sulla strada di casa, mi sono resa conto che il paio di scarpe di cui avevo bisogno per la serata era ancora a casa sua. Così, sono passata nel suo appartamento, con l'intenzione di essere dentro e fuori in pochi minuti.

Quello che mi aspettava mi tormenterà per giorni. Probabilmente mesi. Molto probabilmente anni.

A causa della sua camera da letto situata sul retro dell'appartamento, inizialmente non ho sentito i rumori quando sono entrata usando una copia della chiave che mi aveva dato due settimane fa. Ma dopo circa cinque passi lungo il corridoio, i suoni provenienti da dietro la porta chiusa mi hanno fatto fermare per circa 2,5 secondi – il mio istinto urlava.

Quando ho lentamente spinto la porta, cercando di prolungare il momento di vedere il mio mondo ricoperto di carta igienica usata, la mia mente rimbalzava tra l'urlare come una banshee, ridere istericamente come una strega malvagia, o piangere come un bambino che ha appena perso il suo axolotl domestico.

L'unico modo per dimenticare quello che ho visto è probabilmente sbiancarmi i bulbi oculari. La mia assicurazione sanitaria coprirà quella procedura?