Capitolo 5: Thane

Ancora prima di aprire gli occhi, sento che qualcosa è diverso - riguardo a me e allo spazio in cui mi trovo - per vari motivi.

Sono sdraiato su un divano, cosa che non faccio mai. È per questo che il mio letto Alaskan King su misura con le sue lenzuola di seta nera è fatto.

C'è un odore inebriante che permea l'aria. E non è il profumo unico del sangue, che posso rilevare a un chilometro di distanza. Mi chiama, calmando simultaneamente la mia anima (se ne avessi una) e incendiando il mio sistema nervoso.

Aprendo gli occhi, fisso un soffitto distintamente diverso da quello del mio attico. Questo ha macchie d'acqua marroni in diversi punti e alcune crepe negli angoli. Dea, spero che il tetto non mi crolli addosso.

Sono senza maglietta, e la parte inferiore del mio corpo è coperta da una coperta grigia. Quando la avvicino al naso, quel profumo celestiale diventa più intenso, e istintivamente ne inspiro una profonda boccata.

Girando la testa a sinistra, la stanza diventa più chiara. Sono in un piccolo soggiorno con arredamento scarso. In un angolo c'è una finestra a golfo con un sedile imbottito incorporato sotto. È coperto da più cuscini di quanto dovrebbe essere legalmente permesso.

I miei occhi cadono sulla donna che dorme sulla poltrona reclinabile di fronte a me. Sta russando leggermente, e un po' di saliva sta gocciolando dall'angolo della sua bocca aperta. Non riesco a decidere se è adorabile o deplorevole. Che diavolo? Da quando qualcosa è adorabile per me?

Nel suo grembo c'è un libro aperto, ma non riesco a distinguere il titolo da questa angolazione. Speriamo che sia educativo, come un'autobiografia di una delle grandi menti di questo paese. Alla mia destra dietro di lei c'è una libreria colossale piena di libri che sono stati letti numerose volte, se i dorsi incrinati sono un'indicazione.

Scivolando le gambe sul pavimento, mi siedo e osservo il resto della stanza. Presumo che il corridoio sia attraverso la porta alla mia destra, con il fondo di una scala visibile. Una piccola cucina può essere intravista attraverso l'arco che è alla mia sinistra dietro di me. Una TV di dimensioni decenti è montata sulla parete alla mia sinistra, accanto alla finestra a golfo.

La bella addormentata è vestita con pigiama di flanella rossi che abbracciano le sue curve spesse e lussuriose. Il primo bottone della sua camicia è saltato fuori dal suo buco, e la sua profonda scollatura sta implorando la mia attenzione. Cosa non darei per liberare il prossimo bottone - sarebbero completamente nude davanti a me allora. Fermati, uomo delle caverne.

Guardando in basso, noto una benda impermeabile sul lato sinistro del mio addome, e gli eventi della notte scorsa tornano alla mente come un diluvio torrenziale.

Ricordo la cena al ristorante con alcuni dei miei migliori ricercatori. Avevo dato la notte libera al mio autista perché era il suo anniversario, e avevo intenzione di ordinare un Uber quando la serata fosse finita. Così, quando siamo usciti dal ristorante, ho salutato gli altri e ho aperto l'app di rideshare sul mio telefono. Ma un movimento improvviso ha catturato la mia attenzione, e il mio sguardo si è rivolto in quella direzione.

La mia vista migliorata mi ha permesso di individuare il distintivo tatuaggio di pipistrello rosso luminescente dietro l'orecchio della persona. Così dannatamente cliché.

Senza esitazione, ho iniziato a seguire l'uomo vestito di scuro. Ma mantenere il passo si è rivelato difficile perché non potevo usare la mia abilità di muovermi estremamente veloce in strade congestionate di mortali.

Non aveva senso che uno degli uomini di Andras si aggirasse furtivamente in questa parte della città. Ma ero deciso a catturarlo, a estorcergli la risposta e poi a liberarmi di lui.

Lo seguii per diversi isolati, scivolando di ombra in ombra. Non potevo credere alla mia fortuna quando alla fine si infilò in un vicolo buio, sigillando definitivamente il suo destino perché non gli avrei permesso di uscirne vivo.

Percorrendo lo spazio stretto, i miei occhi rimbalzavano da ogni angolo disponibile alla ricerca del tirapiedi di Andras. Circa a metà strada, un gatto nero saltò giù da un cassonetto, creando una distrazione abbastanza grande da permettere alla mia preda di lanciarsi dalla scala antincendio sopra, atterrando graziosamente sui piedi e bloccando l'uscita verso la strada.

Prima che potessi pronunciare una sola parola, si avvicinò a me e mi piantò un pugnale nel fianco mentre sussurrava nel mio orecchio, "Andras manda i suoi saluti."

Di solito, i miei canini avrebbero strappato la sua gola prima che potesse finire la frase. Ma il mio corpo, per qualche motivo inspiegabile, si rifiutava di fare ciò che il mio cervello gli comandava. Un freddo si stava diffondendo nel mio corpo, originando dal punto in cui il coltello era ancora conficcato, paralizzandomi efficacemente. Nemmeno la mia voce voleva uscire dalla mia gola.

Quando l'uomo si ritirò, tirando fuori il pugnale mentre andava, il distintivo odore dolce sospeso nell'aria fu il mio primo indizio, e i residui di un liquido nero sulla lama furono il secondo. Quel bastardo mi aveva avvelenato con la belladonna.

In circostanze normali, il veleno di belladonna è letale per un vampiro. Ma nel mio caso, perché sono un Re Vampiro, mi paralizzava solo e rallentava le mie capacità di guarigione. Quindi, non potevo combattere o ucciderlo sul posto, anche se ci avessi provato.

Scomparve nella notte con un sorriso vittorioso mentre scivolavo lungo il muro sporco, perdendo il controllo del mio corpo ogni secondo che passava. Nel fondo della mia mente, speravo che nessun altro delinquente mi trovasse perché sarebbero stati in grado di porre fine alla mia vita senza molto sforzo.

E questo era ciò che mi faceva più arrabbiare: non essere in grado di difendermi. Ridotto a morire per mano di un sempliciotto e non nel fervore di una battaglia gloriosa come profetizzato nei libri di storia.

Alla fine, il mio corpo rinunciò a cercare di rimanere lucido e sveglio, il dolore e l'intorpidimento diventando troppo per il mio corpo stanco per guarirsi, facendomi perdere conoscenza.

La donna mortale deve avermi trovato e deciso di salvarmi.

Staccando parzialmente la benda dalla pelle, noto che la ferita è completamente guarita con solo una leggera cicatrice bianca a testimonianza che poche ore fa c'era una ferita aperta.

Trovo strano perché in passato sono stato avvelenato con la belladonna e ci vogliono almeno 24 ore per lasciare il mio sistema e poi altre poche ore per guarire le mie ferite. Questa donna aveva per caso un antidoto a portata di mano?

Prima che possa contemplare tutti i vari scenari e le ragioni per il mio rapido recupero, la mia ospite inizia a muoversi. Incrocio immediatamente le braccia sul petto, metto la mia maschera imbronciata e aspetto che si svegli e inizi a chiedermi soldi perché mi ha salvato la vita.

Perché è quello che mi aspetto dall'umanità. Nessuna buona azione viene fatta solo perché la persona ha decenza e gentilezza dentro di sé. No. Con ogni atto, si aspettano un pagamento o un favore in cambio.

Quando solleva la testa e i suoi occhi di giada si fissano sui miei, solo una parola risuona in ogni fibra del mio essere.

Mia!