第4章
沈村薫子は殴られて身体がぐらりと揺れ、背中をクローゼットに叩きつけた。鈍い音が部屋に沈む。
ゆっくり顔を上げ、目の前の男を氷みたいに見据える。
さっきまで母の墓前に花を供えていた男が、帰宅した足で浮気相手のために妻を殴る。――そんな男に、どう見えたって「夫」とは呼べない。
藤原智史は彼女の視線を受け、ほんの一瞬だけ目が泳いだ。胸の奥を掠めた後ろめたさ。
だが次の瞬間には、怒りがそれを焼き尽くす。
「そこで死んだふりすんな！」
智史は薫子の手首を乱暴に掴むと、そのまま引きずるように部屋を出た。
「病院へ行く。千尋はいまショックで点滴中だ。お前は今日、跪いて謝れ」
薫子は魂を抜かれた人形みたいに、黙って連れていかれた。喧嘩もしたくない。騒ぐ気も起きない。耳の奥がキーンと鳴って、胃がひっくり返るように気持ち悪い。
――見てみたい。自分がどうやって、千尋を『誘拐』したことになるのか。
車は夜の街を狂ったように飛ばし、市立病院の前で急ブレーキをかけて止まった。
智史は薫子を掴んだまま病棟へ駆け込み、勢いよく病室のドアを押し開ける。
「智史さん……」
ベッドの上の坂原千尋は患者服で、目の周りが赤く腫れていた。薫子の姿を見た途端、怯えたように布団の中へ縮こまる。
「兄嫁まで来たんですか……智史さん、兄嫁を責めないで。きっと私が何か気に障ることをして……だから兄嫁が、人に頼んで私を脅しただけで……」
弱々しく作った声。ぞわりと鳥肌が立つ。
薫子は冷たい目で、千尋を上から下まで眺め――ふっと鼻で笑った。
智史の顔が青黒くなる。
「何を笑ってる？ 人をあんな目に遭わせておいて、まだ笑えるのか」
「演技が下手すぎて可笑しい。あと、あなたが救いようもなく馬鹿なのもね」
薫子は失望と冷気を乗せたまま、智史をまっすぐ見た。
「藤原智史、目を開けて見て。誘拐されたって言うなら、スマホは取り上げられるでしょう。なのに、落ち着いてあなたに電話して助けを求められるの？」
さらにソファに放られたスカートを指す。
「誘拐されたのに、服は皺ひとつない」
薫子は一歩踏み込み、淡々と追い打ちをかけた。
「それに、ショックで大変なんでしょ？ なのにネイルは一本も欠けてない。アイラインも滲んでない。今どきの誘拐犯って、攫ったあとに化粧直しとネイルまでしてくれるの？」
坂原千尋の顔が凍りつき、視線が泳ぐ。反射的に手を布団の中へ隠した。
「……隙を見て……」
「もういい！」
智史が怒鳴り、薫子の言葉を遮った。
薫子が最初の一言を口にした瞬間から、智史だって違和感には気づいていた。馬鹿じゃない。こんな穴だらけの嘘が見抜けないはずがない。
けれど――薫子の冷静さ。嘲り。高いところから見下ろす目。
それが、彼の自尊心を容赦なく抉った。
昔なら薫子は泣いた。信じてと縋った。必死に潔白を証明して、震える声で謝った。
今の薫子は違う。まるで局外者みたいに、白痴でも見るような目で自分を見る。
その屈辱が苛立ちになり、千尋が嘘をついたかどうかなど、追及する気さえ失せた。
ただ、薫子の「骨」を折ってやりたかった。
「沈村薫子。連れてきたのは謝罪させるためだ。探偵ごっこをさせるためじゃない」
智史は陰のある目で言い切る。
「千尋が怯えたのは事実だ。お前が普段から当たりがきついのも事実。今すぐ謝れ」
薫子は理解した。
彼は分かっている。嘘だと分かっていて、潰さない。
ただ自分を狙い撃ちしたいだけだ。
今日、本当に誘拐していようがいまいが、謝れと言われたら、謝らされる。
薫子は、込み上げる笑いを噛み殺せなかった。
「……私が謝らなかったら？」
智史は薄く笑う。施しみたいに、弱みを握るみたいに。
「大人しく認めて謝れば、この件は追及しない。来月、予定を空けてバリ島へ連れてってやる」
バリ島。薫子が五年も言い続けた場所。
これを出せば、いつもみたいに折れる――そう信じて疑わない顔。
薫子はその恩着せがましい表情を見た瞬間、疼いて麻痺していた心が、すっと冷えた。
可笑しくて、笑えてくる。
「藤原智史。どうして私が、まだあなたとバリ島に行きたいと思ってるの？」
薫子は冷え切った声で言い捨てる。
「その話、愛人と行くために取っておきな」
言い終えるより早く、薫子は手を上げた。
パァン――乾いた音が病室に弾ける。
智史の顔が横に弾け、固まった。信じられないという目で薫子を見返す。
ベッドの千尋は口元を押さえ、震えた。
「これは、さっき家で殴られた分」
薫子は痺れる手のひらを揉み、目は冷たいまま。
「藤原智史。あなた、本当に最低」
そう言い残し、薫子は迷いなく病室を出た。
智史はドアを睨みつけ、憎悪と不甘が渦を巻く。
沈村薫子は、いつからこんな女になった？
……
翌日。空は鈍く、雨の匂いがした。
薫子は車で会社へ向かった。先輩の海外支社へ行くまで残り19日。手元の中核プロジェクトを急いで引き継がなければならない。――清々しく、胸を張って去るために。
だがデザイン部のガラス扉の前でカードをかざすと、警告音が鳴った。
もう一度。……やはり「無効」。
受付へ向かおうとしたとき、アシスタントの佐藤が書類を抱えて通りかかり、薫子を見るなり顔をこわばらせた。
「沈村様……」
「カード、どうしたの？」
薫子が先に尋ねると、佐藤は気まずそうに頭を掻いた。
「……今朝、藤原様に権限を止められました」
胸がひやりとする。それでも薫子は平然を装う。
「理由は？」
「それは……」
佐藤は唇を噛み、言えないまま自分のカードで解錠した。
「……中を見たほうが早いです」
薫子は沈んだ顔でデザイン部へ入った。
これまで恭しくしていた同僚たちが、今はこそこそと見物するような視線を送ってくる。
薫子はまっすぐ自分のオフィスへ向かい、扉を開けた瞬間、足が止まった。
室内で、坂原千尋が薫子の椅子にふんぞり返って座り、ゆったりコーヒーを飲んでいる。
そして藤原智史は窓際で、片手をポケットに入れて電話中だった。
扉の音に気づき、智史が振り返る。冷たく一瞥。
「……じゃあ、そういうことで。切る」
電話を切ると、薫子を見下ろした。
「何してるの？」
薫子の声には抑えきれない怒りが滲む。
千尋はカップを置いて立ち上がり、怯えたふりで口を開いた。
「兄嫁、誤解しないで。智史さんが私を――」
「俺が呼んだ」
智史が遮る。
机へ歩み寄り、薫子の前に立つ。目には報復の愉悦。
「今日から、お前が持っているデザインプロジェクトは全部、未完成も契約前も含めて、千尋に移管だ」
薫子はまるで愚か者を見るように言った。
「移管？ 何の権利で？」
智史は鼻で笑う。
「昨夜の件で、千尋は深い精神的ショックを受けた。お前が謝らないなら、これらの案件は精神的賠償だ。お前はどうせ仕事どころじゃないだろ。早く家へ帰って休め」
――彼女が何度も徹夜し、一線一線引いた心血を。
そんな軽さで、愛人の「賠償」にして差し出すのか。
