第6章
藤原祥子は容赦なく坂原千尋の髪を掴み、そのまま脇へ引きずった。
坂原千尋は膝から崩れ、鈍い音を立てて床に膝を打ちつける。
「うちの兄嫁の椅子に、あんたみたいな安い女が座れると思った？ 何様よ。会社まで来て騒ぐとか、身の程知らずにもほどがある！」
祥子は体裁なんて完全に捨てていた。髪を掴んだまま、オフィスの外へ引っ張っていく。
「いたっ……！ 智史さん、助けて、智史さんっ！」
千尋は涙をぼろぼろこぼし、みっともなく床をばたつかせて抵抗する。
廊下の社員たちが息を呑んだ。誰も止めようとはしない。目の奥だけが、妙に生き生きと光っている。
――正直、スカッとした。そんな空気。
「藤原祥子！ やめろ！」
藤原智史がようやく我に返ったように怒鳴り、大股で駆け寄る。祥子の手首を乱暴に掴み、そのまま力任せに振り払った。
「お前、頭おかしいのか」
「おかしいのは兄さんでしょ！」
祥子はよろめいて数歩下がり、信じられない顔で兄を睨みつけた。
「売女みたいな野良女のために、あたしを突き飛ばす？ 兄嫁を追い出して、兄さんのほうが狂ってる！」
智史は地面に倒れていた千尋を起こし、背に庇う。額の青筋がぴくぴくと跳ねた。
そのとき、沈村薫子が忘れ物を取りに戻ってきた。
オフィスの前に野次馬が群れているのを見て眉をひそめ、訝しげに人垣をかき分ける。――そして目に飛び込んできたのは、祥子が女を引きずっている光景だった。
薫子が息を呑むより早く、智史が彼女の存在に気づく。
まるで八つ当たりの的を見つけたみたいに、瞬時に矛先を薫子へ向けた。
「沈村薫子、これがお前の手口か！」
智史は指を突きつけ、唾を飛ばす勢いで喚き散らす。
「自分は謝りもしないくせに、祥子を焚きつけて代わりにやらせたんだろ！ 虚栄心が強くて、嫉妬深いくせに、最低限の躾すらない！」
薫子は、呪いでもかけられたみたいな男を、ただ静かに見返した。
「藤原智史、病気？」
祥子が怒鳴り返す。
「兄嫁は関係ない！ あたしがあいつのツラ見てムカついただけ！ クズが調子乗んなって話！」
「黙れ」
智史は妹を一喝し、侮蔑の目で薫子を上から下まで舐めるように見た。
「沈村薫子。昔は頑固なだけだと思ってたが……お前は根っこから腐ってる」
そして冷笑し、言葉を一字ずつ、薫子の心臓にねじ込むみたいに吐き捨てた。
「そうやって手段を選ばず人を潰すところ……お前の母親とそっくりだ。同じように下品だな」
祥子が凍りつき、反射的に口元を押さえた。
薫子にとって母のことは、触れられたら終わりの逆鱗だ。
智史だって知っていた。母の墓前で泣き崩れる薫子を抱き、誰がその件を口にしても許さないと――そう誓った男だ。
その一番鋭い刃を、今、自分の手で突き刺した。
薫子はその場で立ち尽くし、ひどく静かに智史を見た。
澄んだ瞳の中で、あらゆる感情が、ぱりんと音を立てて砕け散る。
薫子の母は名家の令嬢だった。だが、腹に子を宿してのし上がろうとする女に追い詰められ、権力者を巻き込んだ中傷に晒され、妊娠中も執拗に精神を削られ続けた。
重い鬱を患い、豪雨の夜――28階のベランダから身を投げた。
あのとき薫子は10歳。
母の死は、彼女の人生の最奥に膿む、最も深い傷だった。
そして今。
5年愛し、5年支え、5年、何もかも差し出した夫が――愛人のために妻を殴り、辞職に追い込み、最後には心まで殺しに来た。
「……そう」
薫子は小さく笑った。
「あなたは、私をそう見てたんだ」
顔を上げる。声は驚くほど淡々としていた。
「藤原智史。今日やっと分かった。あなたが何者なのか」
薫子は彼らを一度も振り返らない。背を向け、まっすぐ外へ歩き出す。
迷いなく去っていく背中を見て、智史の心臓がひゅっと縮んだ。理由の分からない恐怖が、胸いっぱいに広がる。
――今、俺は何を言った？
母親のことで刺した？ あいつに？
智史の顔から血の気が引く。違う、そんなつもりじゃない。祥子に腹が立って、薫子を折らせたかっただけで――。
「沈村薫子！」
反射的に追いかけようとした。たった一歩、前へ。
だが、脚に絡みつく腕があった。
「智史さん……痛い……お腹が痛い……」
坂原千尋が床で丸まり、涙でぐしゃぐしゃの顔で智史のズボンを掴んで離さない。
「行かないで……怖い……」
智史の足は止まる。
顔を上げたとき、薫子の姿はもうどこにもなかった。
祥子は目を赤くして震えた。
「藤原智史、あんた人間じゃない！」
怒りのままゴミ箱を蹴り、兄を指さす。
「今日みたいなことして、絶対後悔する！ もう二度と兄さんなんて呼ばない！」
そう言い捨て、祥子も踵を返して飛び出していった。怒りを引きずったまま、実家へ。
……
2時間後。藤原家の別邸。
沈村薫子と藤原智史の新居。
かつて薫子が丁寧に整えた温もりは、いまや全部、滑稽で吐き気がするだけだった。
薫子は無表情でドレッシングルームへ入り、黒い大型スーツケースを引っ張り出す。
普段着を数着。デザインの専門書。手稿。裁断用具一式。
それだけを詰めた。
藤原智史のものは――視界に入っても、要らない。
宝飾品を一瞥し、冷たく視線を戻す。
全部ゴミ。箱を汚す価値もない。
宝石箱の底を整理し、身分証を取り出そうとしたとき。
指先に、冷たい木箱が触れた。
薫子の動きが止まる。
紫檀の箱を開けると、翠の滴みたいに艶のある、最高級の帝王緑の翡翠の腕輪が静かに横たわっていた。
5年前。藤原家へ嫁いだ日、藤原家の祖父が直々に渡してくれた家宝。
『薫子や。智史は頑固だが、お前が側で支えてくれるなら爺は安心だ。この腕輪は藤原家の当主の妻にしか渡さない。大事にしなさい』
あの慈愛ある顔が、脳裏に浮かぶ。
計算だらけの藤原家で、祖父だけが温もりと尊重をくれた。
薫子は伏し目になり、冷たい翡翠を指でそっと撫でた。
藤原家のものは一切持っていかない。
数日後、祖父の誕生日に実家へ行き、この腕輪を返す――そのついでに、離婚も済ませる。
薫子は箱を閉じた。
荷造りを終え、スーツケースの持ち手を掴む。
5年住んだ家を最後に見回し、踵を返して玄関へ向かった。
そのとき。
電子錠が軽い音を鳴らし、ドアが外から開いた。
