第1章
百合子視点
天音閣は目映い光に満ち、むせ返るような高級香水の香りが立ち込めていた。私はステージの中央に立ち、スポットライトを浴びたヴァイオリンが妖しい輝きを放っている。二千八百の客席は、熱気を帯びた視線で埋め尽くされていた。
弦の上を指が踊り、旋律が液体水銀のように流れ出す。けれど、この音を奏でているのが本当の私ではないことだけは、はっきりと分かっていた。
本当の私は、この身体の奥深く……意識という名の暗い地下室に閉じ込められている。小さな窓から、ぼんやりと外の世界を覗き見ることしか許されない囚人。十年。この十年もの間、私は己の肉体という牢獄に繋がれていたのだ。
二百年前に死んだオーストリアの女、イリス。そいつが私の身体を乗っ取り、己の夢を叶えている。私を世界的なヴァイオリニストに仕立て上げ、そして、客席にいるあの男と『恋に落ちさせた』。
ああ、忌々しい。この熱狂する観客たちが真実を知ったら、一体どんな顔をするだろう。
最後の一音がホールに溶けて消えると、嵐のような拍手が巻き起こった。
最前列から、高峰恭平が立ち上がる。完璧に仕立てられた黒のタキシードに身を包み、寸分の乱れもなく撫でつけられた髪。その手には、十億円は下らないというピンクダイヤモンドの指輪を収めた、ベルベットの小箱が握られていた。
彼はステージの縁まで歩み寄ると、恭しく片膝をついた。
「百合子、僕の女神！」
マイクを通した声が、ホール全体に朗々と響き渡る。
「この十年、君は僕の全てだった。どうか、僕と結婚してください！」
観客が息を飲む。無数のカメラのシャッター音が、まるで機関銃の掃射のように鳴り響いた。
けれど、私の内側では激しい吐き気が込み上げていた。本気で、その場にすべてをぶちまけてしまいそうだった。
笑わせるな。この男が、十年も私を愛していただと？ 十年前、あいつは私をただの賭けの駒としか見ていなかった。山奥から出てきた貧しい娘。永都芸術学院に通っていた、金持ちの坊ちゃんたちの格好の玩具だったのだ。
自分の唇が、優美な弧を描くのを感じる。またイリスが、私の表情を操っている！
『やめて！ こいつのプロポーズを受けるな！ あんたを愛してるわけがない！』
私は意識の檻の中で絶叫した。脳内に、イリスの嘲るような声が響く。
『黙りなさい、小娘。恭平は完璧な夫よ。富と権力を持ち、そして何より――この私に心酔している』
『あいつが惚れているのは、この身体だけだ！ あんたじゃない、この亡霊が！』
必死にもがくが、イリスの支配は鉄のように固い。
『同じことよ。この身体は、もう私のものなのだから』
自分の手が、ゆっくりとダイヤモンドの指輪へと伸びていくのが見えた。駄目だ、やめろ！ 颯馬を裏切るような真似はさせない！
「恭平さん、私……」
イリスが「はい、喜んで」と答えようとしている。
『やめろ！ この亡霊が！ 私の身体から出ていけ！ 私には、愛する人がいるんだ！』
私は精神の牢獄に、ありったけの力で体当たりした。
『あの颯馬とかいう男のこと？』イリスが甲高い声で笑う。『哀れなものね。十年も経てば、とうにあなたのことなど忘れているわ。もしかしたら、もうこの世にいないかもしれない』
『違う！』
ナイフで抉られるような痛みが、心臓を貫いた。
『颯馬が私を忘れるはずがない！ 彼は、きっと待っていてくれる！』
絶望が私を飲み込もうとした、まさにその時だった。どこからか、温かく、そして力強い不思議な力が、私の意識の底へと流れ込んできたのは。
その力は優しく、だが抗いがたく私の精神に広がり、かつてない勇気を奮い立たせてくれた。
『な……ありえない……』
初めて、イリスの声に焦りの色が混じった。
『誰が私の支配に干渉しているの？』
誰かは分からない。けれど、これが最後の好機であることだけは確信できた。
私は歯を食いしばり、この謎の力を借りてイリスの精神支配に激しくぶつかった。十年分の怒りと、痛みと、絶望の全てをぶつけるように――！
『お前は私の人生をめちゃくちゃにした！』私は魂で咆哮した。『私の身体を奪い、愛する人を裏切る様を、ただ指をくわえて見ていることしかできなかった！』
イリスの精神を縛る鎖が震え、微かな亀裂が入る。
『いやあああ！』イリスが狂ったように叫ぶ。『この完璧な肉体を手に入れるために十年を費やしたのよ！ 私は女王として生きる資格がある！』
『何一つ、あんたのものじゃない！』
謎の力が、無限に力を与えてくれる。私は攻撃の手を緩めなかった。
『これは私の身体！ 私の人生よ！』
パキン、と。乾いた音が響いた気がした。
ついに、精神を縛り付けていた枷が砕け散ったのだ。
瞬間、身体の主導権が雪崩のように戻ってきた。縛られていた感覚が嘘のように消え失せ、指先から足の先まで、肌の隅々までの感覚が蘇る。十年ぶりに、私の意識は完全に澄み切っていた。
ひとつ瞬きをする。世界が、信じられないほど鮮やかに目に映った。色彩はより濃く、音はより澄んで聞こえる。
私は眼下で跪く恭平を見下ろした。その期待と得意げな光に満ちた顔に、胃の腑が煮えくり返る。
恭平はまだ、あの吐き気を催すような笑みを顔に貼り付けたまま、私の答えを待っている。観客は固唾を飲み、世界中のカメラが私たちに焦点を合わせていた。
私は手を伸ばした。恭平の眉がぴくりと跳ね、勝利を確信したように口元が耳まで裂けんばかりに歪む。
私は、差し出されたダイヤモンドの指輪を、ゆっくりと受け取った。
ホール全体が、墓場のように静まり返った。
そして、その十億円の『愛の証』を頭上高く掲げると、満場の観客が固唾を飲んで見守る中――大理石の床へと、力任せに叩きつけた。
ガシャァァン！
甲高い衝撃音が、水を打ったような静寂を引き裂いた。指輪が跳ね、巨大なダイヤモンドが歪んだ台座から外れて私の足元に転がる。私はハイヒールの踵で、歪んだプラチナのリングを執拗に踏みつけた。それが原型を留めないほど、ぐにゃりと捻じ曲がるまで。
死のような沈黙が、ホールを支配した。
「な、なんだ……百合子……」
恭平が、口をあんぐりと開けて呆然と呟く。
「黙れ！」私は彼の鼻先を指差して叫んだ。「十年前に永都芸術学院でした賭けを覚えている？ 一週間で田舎娘をモノにする――賭け金は、あんたのクソみたいなマセラティだったわよね！」
ホールは静まり返り、自分の心臓が狂ったように高鳴る音だけが聞こえた。
「百合子、ダーリン、何を言って……」
恭平が狼狽しながら近づこうとする。
「気安く呼ばないで！」私は一歩後ずさった。「それから、高峰百合子と呼ぶな！ 私は菊池百合子――あんたたちが面白半分で弄んだ、あの惨めな田舎娘よ！」
そして私は、この十年、ずっとやりたかったことを実行した。
バシンッ！
乾いた音がホールに響き渡り、恭平の身体がぐらりとよろめいた。彼の左頬はみるみるうちに腫れ上がり、真っ赤な手形がくっきりと浮かび上がっている。彼は己の頬を押さえ、衝撃に言葉を失っていた。
「ゲームは終わりよ、クズが」
脳裏で、イリスが断末魔の叫びを上げた。
『いやあああ！ この女――』
そして、その声はぷつりと消えた。永遠に。
私は、自由になった。
ホールは、一瞬にして混沌の渦に叩き込まれた。報道陣が狂ったようにカメラを向け、観客は席から立ち上がり、スタッフがステージへと駆け寄ってくる。
逃げなければ。
「彼女を捕まえろ！ 気でも狂ったんだ！」恭平が腫れた頬を押さえながら怒鳴った。「警備員！ 何をしている、逃がすな！」
私は走り出した。ハイヒールがステージをけたたましく打ち鳴らし、心臓が喉から飛び出しそうだ。
三人の警備員がステージの左手から回り込み、私を取り囲もうとする。構わない。その中で一番線の細い男を目がけて、真っ直ぐに突進する。彼が私を掴もうと腕を伸ばした瞬間、私は渾身の力でその身体を突き飛ばした。男が体勢を崩した一瞬の隙を突き、その脇をすり抜ける。
ステージを飛び降り、楽屋裏へと駆ける。この忌々しいドレス！ 動きを妨げるハイヒールを脱ぎ捨て、手に持って裸足のまま走り続ける。冷たい床が足の裏を刺したが、気にしてはいられなかった。
廊下の先で、大柄な警備員が仁王立ちになり、両腕を広げて私の行く手を阻んだ。私が怯んで足を止めるとでも思ったのだろう。その油断を突き、一気に加速して右へとフェイントをかける。彼の重心がずれた瞬間、逆の左へと切り返し、壁際をすり抜けた。
前方から、さらに増援が駆けつけてくる。とっさに近くの楽屋のドアを押し開けて中に飛び込み、間髪入れずに鍵をかけた。
ドアが外から激しく叩かれ、ノブがガチャガチャと音を立てる。部屋を見回し、窓を見つけた。三階……。かなりの高さだ。けれど、あの男に捕まるよりは、万倍マシだ。
化粧台に置いてあった仕事用のジャケットを掴み、派手すぎるイブニングドレスの上に羽織る。
化粧台によじ登り、窓をこじ開けた。十一月の永都の夜風が、刃物のように頬を切り裂いていく。眼下は、ゴミ箱や段ボールが散乱する薄暗い路地裏だった。
背後でドアを蹴り破る轟音が響き、蝶番が軋む音が聞こえる。もう、長くはもたない。
「くそっ……」
ごくりと唾を飲み込む。口の中に、恐怖の苦い味が広がった。
バンッ！ 凄まじい音と共にドアが破られ、三人の警備員が雪崩れ込んできた。
「窓だ！ 飛び降りさせるな！」
だが、一足遅い。私はすでに窓枠の上に立っていた。
「ごめん、颯馬。もし死んだら、今度こそ会いに行くから」
心の中で最愛の人の名を呟き、そして私は、夜の闇へと身を躍らせた。
