第1章
イザベラ視点
真夜中、モレッティ家の屋敷は死のような静寂に包まれ、会議室から漏れる薄暗い黄色の光だけがそこにあった。
私は廊下をよろめきながら進んだ。丹念に施したメイクは、すでに涙で見るも無惨に崩れている。携帯に届いたばかりのメッセージが、私の一瞬にして世界を粉々に打ち砕いた――
マルコが、ロシア人たちに包囲されている。
兄さん、この世にたった一人の私の家族！
重厚な樫の扉を突き開けて会議室に飛び込むと、五大名家の当主たちが一斉に顔を上げた。円卓を囲む煙の充満した空気の向こう、アレクサンダーは主賓席に真っ直ぐと座っていた。かつては人を惹きつけてやまなかった端正な顔立ちは、薄明りの中で異様なほど険しく見えた。
「アレクサンダー！」
私は彼のもとに駆け寄り、ためらうことなくその場に膝まずいた。
尊厳？兄の命が風前の灯火だというのに、そんなもの、どうでもよかった！
会議室の空気が、一瞬にして凍りついた。他の四家の当主たちの視線を感じる――面白がっているような、嘲るような。でも、気にしなかった。
「お願い、マルコを助けて！」
私はアレクサンダーのズボンの裾を固く握りしめ、決壊したダムのように涙を流した。
「ロシア人たちが彼を包囲しているの、手下はたった二十人しかいない！アレクサンダー、約束してくれたじゃない――モレッティ家は常にカステラーノ家と同盟を結ぶって！」
希望に満ちて、彼を見上げた。この人は私の夫で、私が深く愛した男性。彼は私を助けてくれる。助けてくれるはずだ！
だが、アレクサンダーは足元に跪く私を見下ろし、その深い灰色の瞳には一片の温かみもなかった。彼はゆっくりと私の手からズボンの裾を引き抜き、低く冷たい声で言った。
「今介入すれば、五大名家間の全面戦争を引き起こすことになる。落ちぶれた家門のために、皆の利益を破壊することはできない」
その言葉は、刃のように私の心を突き刺した。
何？落ちぶれた家門？何を言っているの？
「落ちぶれた家門？」
私は信じられない思いで彼を見つめた。
「アレクサンダー、あれは私の兄よ！私たちの家族なのよ！」
「君の家族だ」と彼は訂正した。
「イザベラ、現実を直視することを学ぶんだな。カステラーノ家の時代は終わったんだ」
その瞬間、私の心は完全に砕け散った。
会議室に、くすくすという笑い声が響いた。ロマノフ家の当主が嘲るように首を振る。
「感動的な兄妹愛だな」
デアンジェリス家の当主はさらに直接的だった。
「アレクサンダー、お前の女を躾けろ。商談の場は芝居がかった茶番劇を演じる場所じゃない」
屈辱が、潮のように私に押し寄せた。私は震えながら立ち上がり、アレクサンダーを睨みつけた。彼がたった一言でも――たった一言でも、私のために弁護してくれることを願って。
しかし、アレクサンダーは冷ややかにカフスを直すだけで、まるで私が存在しないかのように振る舞った。
その瞬間、私は心が灰になるということがどういうことか、不意に理解した。
「分かりましたわ」
私の声は不気味なほど穏やかになった。
「骨の髄まで、ね」
そして私は踵を返し、会議室から駆け出した。
雨が降りしきり、屋敷全体を闇に包んでいた。私は必死にガレージへと走った。ハイヒールが濡れた石段で何度も滑りそうになる。現場に行かなければ。マルコを助けなければ――たとえ、私一人でも！
「奥様！」
闇の中から黒服の男が二人突然現れ、私の行く手を阻んだ。
「どきなさい！」
私は彼らを押し退けようと叫んだ。
だが、ボディガードたちは無表情に私の手から車のキーを奪い取った。一人が冷たく言った。
「申し訳ありません、奥様。ボスのご命令です――どこへも行かせないと」
何？アレクサンダーが、私を止めるために人を寄越したっていうの？
「行かせて！私の兄なのよ！私の家族なの！」
私は必死に叫び、力の限りもがいた。
しかし、ボディガードたちは微動だにしなかった。
「申し訳ありません、奥様。我々はただ、ボスの命令に従うのみです」
私は屋敷の鉄格子の内側へと押し戻された。豪華な屋敷はその瞬間、檻と化した。かつて愛と幸福の象徴だった彫刻や庭園は、今や私の甘さを嘲笑う証人となっていた。
私は雨の中に跪き、冷たい水が身体を洗い流すのに任せた。遠い街の方向には、揺らめく炎がかすかに見える。あそこで、兄が命懸けで戦っているというのに、私はここに閉じ込められている！
突然、携帯が鳴った。
震える手で応答すると、画面にはマルコの名前が表示されていた。
「ベラ……」
電話の向こうから、激しい銃声を背景にマルコの弱々しい声が聞こえた。
「マルコ！マルコ、どこにいるの？今助けに行くから！」
私は、感情のたがが外れたように叫んだ。
「聞け……」マルコの声はさらに弱々しくなった。「ベラ……自分のことは……自分で……誰も信じるな……」
バン――
一発の銃声の後、残ったのはツー、ツーという無機質な音だけだった。
「マルコ！ マルコ！」
私は切断された電話に向かって必死に叫んだ。
いや、いや、いや！こんなの、嘘だ！
私は地面に崩れ落ちた。雨水と涙が混じり合い、どちらがどちらか分からなかった。
記憶が、潮のように蘇る――
三年前、あの春の午後。若き日のアレクサンダーは私の前に跪き、深い愛情に満ちた瞳で言った。
「ベラ、君と君の家族の支援がなければ、俺は何者でもない。生涯をかけて、君たち全員を守ると誓う。生涯だ」
あの頃の私は、なんて愚かだったのだろう！いわゆる愛のために、私はあらゆる反対を押し切って、この庶子を支持するようマルコを説得したのだ。今でも思い出す、あの時のマルコの心配そうな顔を。
「ベラ、権力は人を変える。彼は本当に君を愛しているのか？地位ではなくて？」
あの時、私は何と答えたのだったか。
「兄さん、アレクサンダーはそんな人じゃないわ。彼は私を愛しているし、私たちの結婚は両家をより強くするのよ」
なんて馬鹿げていたのだろう！なんて愚かだったのだろう！
今、ようやく分かった――私は最初から、アレクサンダーが権力を手に入れるための、ただの踏み台に過ぎなかったのだ。彼は当主の地位を固めるためにカステラーノ家の支援を必要とし、そして今、それはもう不要になった。
不要になっただけではない。カステラーノ家の存在そのものが、彼にとって脅威となったのだ。
だから、私たちを排除しようとしている。
「全部、私のせいだ……」
私は雨の中で必死に泣いた。
「私が彼らを殺した……私が、マルコを殺したんだ……」
