第2章
イザベラ視点
三日後、墓地にて。
しとしとと降る霧雨の中、黒い服を着た人々がマルコの墓石の周りに集まっていた。私は最前列に立ち、黒いドレスを身にまとっていたが、心は麻痺し、空っぽだった。
雨の中でぼやけて見えるマルコの写真――かつて私を守ってくれたその人は、永遠に逝ってしまったのだ。
「マルコ・カステラーノも、あんなに若くして亡くなるとは、本当にお気の毒に」
背後から、口先だけのお悔やみが聞こえてくる。
私は拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込む。この人々、いわゆる「味方」たちは、たった三日前の会議室で、私が屈辱を受けるのをただ見ていただけの連中なのだ！
後ろから足音が近づいてくる。振り返らなくても、誰だか分かった。
アレクサンダーが二人のボディガードを連れてやってきた。彼の傘を叩く雨音の中、その表情は完璧なほど落ち着き払っている。まるでマルコの死が自分とは何の関係もないとでも言うように。
「ベラ」
私は振り返らなかった。振り返ることなんてできなかった。そんなことをすれば、彼を平手打ちにしてしまうだろうから。
「明日の夜、重要な会合がある」
アレクサンダーは続けた。
「ロシア人たちが正式に和解し、この無意味な争いを終わらせたいと言ってきた。モレッティ家の女主人として、君も出席する必要がある」
何ですって？和解？
私はゆっくりと振り返り、かつて深く愛したこの男を見つめた。
「今、なんて言ったの？」
「ビジネスはビジネスだ、ベラ」
アレクサンダーは淡々と言った。
「マルコの死は過去のことだ。今は前を向かなければならない。君が出席すれば、モレッティ家の結束と強さを皆に示すことになる」
自分の耳を疑った。兄を殺した者たちと握手しろと、彼は言っているのか？
「地獄に落ちろ！」
私は金切り声を上げた。
「あの人たちは私の兄を殺したのよ！その連中と握手しろって言うの？あなた、正気なの！？」
アレクサンダーの顔が瞬時に険しくなる。彼は乱暴に私の顎を掴んだ。その爪が皮膚を突き破らんばかりだった。
「モレッティ家の女主人として、相応しい振る舞いをしろ。これは我々一族の未来に関わることだ、分かったか？」
「離して！」
私はもがいたが、彼の力はあまりにも強かった。
「明日の夜、八時、シーズンズ・ホテルだ」
彼は冷たく言い放った。
「綺麗な格好をして、貞淑な妻らしく振る舞え」
そう言って彼は私を解放し、歩き去った。
私はその場に立ち尽くし、頬が痛みで燃えるようだった。周りの人々が囁き、指を差す。屈辱感に全身を飲み込まれた。
その夜、私は屋敷に閉じ込められ、どこへも行くことができなかった。
ソファに座り、外の暗い夜空をぼんやりと見つめる。心の中の怒りと絶望が炎のように燃え盛り、全身を震わせた。
翌日、私は熱を出した。
高熱で全身が燃えるように熱く、頭は割れるように痛い。シルクのナイトガウンが汗でぐっしょり濡れる中、私はベッドで体を丸めた。
「アレクサンダー、病気なの」
私は彼に電話をかけた。声は囁くようにか細い。
「芝居はやめろ、ベラ」
彼の声は冷酷で無慈悲だった。
「六時に迎えを寄越す」
「本当に病気なの！」
私はほとんど叫んでいた。
「熱があって、全身が痛いのよ！」
「もうやめろ！」
電話の向こうから怒声が響いた。
「その芝居はよせ！」
そして、彼は電話を切った。
一時間後、眼鏡をかけた中年の男性が連れてこられた。アレクサンダーの専属医、ミッチェル・ハリソン先生だった。
「診せてください」
医師は私のベッドサイドに座り、体温計を取り出した。
39.2度。
「確かに熱がありますね」
医師は眉をひそめた。
「しかし、これは精神的外傷によるストレス反応のように見えます。最近、何か大きなショックを受けるような出来事がありましたか？」
私は乾いた笑いを漏らした。大きなショック？兄は死に、夫には裏切られた――これ以上に大きなことなんてあるだろうか？
医師は解熱剤を処方し、それから外にいるボディガードたちと話をした。彼らの会話の断片が耳に入った。
「奥様は確かに熱を出されていますが、これは精神的なトラウマによるものかと。安静と心理的な治療が必要です」
ボディガードは答えた。
「ボスは、ただの芝居だと」
医師はため息をついた。
「これは芝居ではありません。無理に会合に出席させれば、容態は悪化する可能性があります」
だが、医師の忠告に耳を貸す者はいなかった。
その夜、私は無理やり引きずり起こされ、あの血のように赤いイブニングドレスを着せられた。メイクアップアーティストが、私の青白い顔色を隠すために厚化粧を施した。
鏡の中の私は、精巧な人形のようだった。だが、その目に生命の色はなかった。
会合はキャンセルされた。私の病気のせいではなく、ロシア人側に急な緊急事態が発生したからだ。
アレクサンダーは激怒していたが、私はただ安堵を感じるだけだった。
三日目の朝、私は弱った体を引きずってバスルームに入った。そこで、いくつかの異常な症状に気づいた。
吐き気、倦怠感、そして……生理が三週間も遅れている。
まさか……。
私は震えながら、化粧ポーチに隠していた妊娠検査薬を取り出した。それは数ヶ月前、アレクサンダーと私がまだ子供を作ろうとしていた頃に買ったものだった。
ピンクの線が二本。
私は妊娠していた。
妊娠検査薬が手から滑り落ち、大理石の床にカランと音を立てて転がった。
いや、いや、いや！今、妊娠なんてありえない！こんな時に！
私は冷たい床に崩れ落ち、両手で顔を覆った。指の間から涙がこぼれ落ちる。
この子……アレクサンダーの子……私はどうすればいいの？
ちょうどその時、バスルームの窓からかすかな物音がした。
見上げると、外の非常階段から見慣れた人影が登ってくるのが見えた。
「マーカス？」
私は自分の目を疑った。
マーカス、我が家の年老いた執事――マルコも私も、彼を家族同然に思っていた。
「お嬢様」
マーカスの声はかすれ、その瞳は苦痛に満ちていた。
「マルコ様をお守りできなかったこと、申し訳ございません」
「マーカス！」
私は彼に駆け寄り、この最後に生き残った家族を強く抱きしめた。
「よかった…！ 神様、ありがとう…！ 無事だったんだ…！」
「お嬢様、真実をお伝えしなければなりません」
マーカスは辺りを見回し、盗聴器がないことを確認すると、声を低めた。
「アレクサンダーとロシア人についてです」
私の心臓が跳ね上がった。
「何の真実？」
マーカスは歯を食いしばった。
「アレクサンダーは初めからロシア人と裏で取引をしていました。すべては、彼の計画だったのです！」
「何ですって？」
言葉が喉に詰まった。
「ロシア人がマルコ様を襲撃し、アレクサンダーは救援を拒否し、そして『復讐』の名目でロシア人を排除する……」
マーカスは苦痛に目を閉じた。
「そうすれば彼は、妻の仇を討ち、一族の名誉を守った英雄となる。一石二鳥というわけです！」
その瞬間、世界が止まった。
目眩がして、気を失いそうになった。
「そんな……ありえない……彼は私を愛して……」
「お嬢様！」
マーカスは必死に私の手を掴んだ。
「目を覚ましてください！アレクサンダーは一度もお嬢様を愛してなどいません！彼の権力闘争の駒に過ぎなかったのです！」
溶岩のような怒りが胸の中で噴出した。
「殺してやる！あのろくでなしを、この手で八つ裂きにしてやる！」
「いけません！」
マーカスは私の手を強く握った。
「お嬢様、あなたは彼には敵いません！彼は今や五大名家すべての支持を得ています――命を捨てるだけです！」
「じゃあ、どうすればいいの？」
私は完全にパニックに陥っていた。
「ただ彼が逃げ延びるのを見ているしかないの？」
マーカスはジャケットから、透明な液体が入った小さな小瓶を取り出した。
「これは軍用の仮死薬です。これを飲めば、生命兆候が最低レベルまで低下し、死んだように見せかけることができます。ただし、効果は四十八時間しか続きません」
