第5章

四十分後。

水原花子は市役所の入口で一人の男性の姿を見つけた。彼は一糸乱れぬ白いシャツに黒い長ズボンを身にまとい、背が高く、気品が漂っていた。

彼女は急いで車を停め、駆け寄った。「本当に来たの？」

女性の声には驚きが混じっていた。

西村達也は振り返り、彼女の酒臭さに眉をひそめた。「風呂に入ってないのか？」

水原花子は一瞬で気まずくなった。「昨夜は飲みすぎて帰ったら意識がなくて、今朝も急いでて……」

彼のますます嫌そうな表情を見て、彼女はすぐに誓うように言った。「今日は本当に偶然で、普段は毎日風呂に入ってるし、清潔好きなの」

彼女は話しながら彼の顔をじっと見つめた。

昨夜のバーでは、この男が高い顔立ちをしていることしか知らなかったが、昼間に見るとその美しさは一層際立ち、顔立ちは清涼で、肌には一つの毛穴も見当たらなかった。

通り過ぎる若者たちの声が聞こえてきた。

「この男、めちゃくちゃイケメンじゃない？」

「その女の子も悪くないよね」

「確かに、二人とも美男美女で、将来生まれる子供もきっと美しいだろうな。俺たちとは違って心配ないよ……」

西村達也は眉をひそめて言った。「俺たちには子供を作らない」

「……」

西村達也：「三年後に離婚する。その時に君に一生困らないだけのお金を渡す。君の家族とも会うつもりはない。よく考えて、嫌なら今すぐ帰ってもいい」

水原花子は息が詰まるような気持ちになった。昨夜は一目惚れされたと思っていたのに。

まあいい、三年なら三年でいい。

彼女の魅力で三年以内にこの男を愛させてみせる。

絶対に佐々木悟叔母さんの座を手に入れるんだから。

「わかった」

二人は市役所に入り、まずは写真を撮った。

カメラマンがカメラを持ちながら、もっと近づいて、もっと甘く、笑ってと言ったが、西村達也の顔には不機嫌そうな表情が浮かんでいた。水原花子はすぐに彼の腕を抱きしめ、笑顔で言った。「私の夫は顔面神経が麻痺しているので、無理させないでください。これでいいです」

「……」

侮辱された西村達也は、冷たい目で彼女を見下ろした。

「これ以上撮りたくないなら、黙っていて」水原花子は全く恐れずに彼の耳元でささやいた。

彼の耳たぶに息がかかり、くすぐったい感じがした。

彼は体を硬直させ、黙るしかなかった。

カメラマンは心の中で残念に思った。こんなに美しいのに、顔面麻痺とは、もったいない。

写真を撮り終えた後、二人は二階に上がり、登録手続きを行った。

西村達也が身分証を取り出し、水原花子はその時初めて彼の本名を知った：西村達也。

でも佐々木悟の母親は高橋姓じゃなかったっけ？彼の叔父も高橋姓のはずだよね。

水原花子は混乱し、尋ねた。「どうして西村姓なの？」

「うん」

西村達也は署名に集中していて、彼女の質問にあまり注意を払わず、適当に答えた。「母の元の姓を名乗っている」

「そうなんだ」水原花子は納得し、間違えたかと思って一瞬焦った。

彼女はこの男が佐々木悟の叔父さんだからこそアプローチしたのだ。絶対に佐々木悟の叔母さんになるのが目的だった。

でも、なんだか変な感じがする。

十分後、二人の手に結婚証明書が渡された。

水原花子は少し悲しみを感じつつも、どこか不思議な気持ちだった。

子供の頃から、彼女は自分が佐々木悟と結婚すると思っていたが、まさか一度しか会ったことのない男と結婚するとは思わなかった。

「これが俺の連絡先だ。用事があるから先に行く」西村達也は白い紙に電話番号を書いて渡し、立ち去ろうとした。

「待って……」水原花子は我に返り、急いで彼を引き止めた。「私たちは今夫婦なんだから、一緒に住むべきじゃない？」

「三年後に離婚するにしても、正当な夫婦として一緒に住むべきだと思う」