第6話
和也はローテーブルに置かれた離婚協議書をじっと見つめていた。背後から寧々が二度、小さな声で呼んでようやく反応を示すほど、長い時間だった。
彼が手を伸ばしてその書類を手に取ると、葵の心臓がドクンと鳴った。
だが和也は、協議書を半分に折り、さらに半分に折りたたみ、ゆっくりとした動作で四角くしてから、ローテーブルの下にあるゴミ箱へ放り投げた。
「お前の茶番はもう終わりだ」
和也の声は平坦で、怒りよりもむしろ、見下すような疲労感が滲んでいた。
「仕事を辞め、離婚協議書を突きつけ、寧々の目の前で騒ぎ立てる……一体何が目的なんだ？ 条件の吊り上げか？ それとも、俺の口から直接『お前が藤原家の妻だ』と言わせないと気が済まないのか」
ゴミ箱の中の四角い紙切れを見つめながら、葵はふと滑稽に思えた。
勇気を振り絞って踏み出したこの一歩も、和也の目にはただの癇癪としか映っていないのだ。
「お芝居なんかじゃないわ」
「広報対応を拒否して俺の限界を試そうとした時から、ずっと演じてるだろうが」和也の冷ややかな視線が突き刺さる。「自分が騒げば、俺の気を引けるとでも思ったか？」
彼が一歩前へ踏み出しても、今回ばかりは葵も引かなかった。
「いいか、最後に一度だけ言う。お前の立場を脅かす奴は誰もいない。だが、こんなくだらない小細工で俺の忍耐をすり減らすのはやめろ」
背後で、寧々が絶妙なタイミングで苦痛のうめき声を漏らし、先ほどぶつけた腰に手を当てた。
和也の意識は即座にそちらへ引き剥がされた。
彼は振り返り、身をかがめて寧々の様子を窺う。
「まだ痛むか？」
寧々は首を横に振った。目元を赤く腫らし、何かの邪魔を恐れるかのような細い声で言う。
「平気よ。それより、先に葵さんとのお話を……」
和也はそれを遮った。
「もういい」
寧々の肩を抱き寄せ、玄関へと向かう。葵のそばを通り過ぎる際、一秒だけ足を止めたが、振り返ることはなかった。
「つまらない企みは捨てろ。今夜は帰らないから、頭を冷やしておけ」
ドアは静かに閉められたが、その音は葵の耳にひどく重く響いた。
リビングには彼女だけが取り残された。
ゴミ箱の中では、折りたたまれた離婚協議書が静かに横たわっている。
葵はしばらく立ち尽くした後、しゃがみ込んでそれを拾い上げた。広げてシワを伸ばし、自分の鞄にしまう。
そして二階へ上がり、荷物をまとめ始めた。
クローゼットの中にある彼女の私物は多くない。数着の着替えと、古いノートパソコン、それに薬の入った小さな布袋だけだ。
それらをスーツケースに詰め込み、ファスナーを半分まで閉めたところで、スマホが鳴った。
画面に表示されたのは、藤原家本邸の固定電話の番号だった。
葵は画面を二秒ほど見つめ、通話ボタンを押した。
電話の主は藤原家の執事で、極めて恭しい口調だった。
「若奥様。来週の火曜日は由幸様のお誕生日でございます。祝宴は本邸にて執り行われますので、和也様と揃ってご出席くださるよう、由幸様より仰せつかっております」
葵はスマホを握りしめたまま、無言だった。
執事が言葉を継ぐ。
「招待状はすでに発送済みで、各家の方々はもちろん、取引先の方々もお見えになります。由幸様は、若奥様には必ずご出席いただくようにと念を押しておられました」
葵は、ファスナーが途中で止まったスーツケースに目を落とした。
「……わかりました」
電話を切ると、スーツケースを開け、服をクローゼットへ戻した。
出て行くわけにはいかない。
藤原由幸は藤原グループにおいて絶対的な権力を持っている。すでに第一線を退いているとはいえ、一族の中で彼の顔に泥を塗れる者などいない。祝宴に若奥様が欠席すれば、藤原家の内部に亀裂が生じていると世間に公言するようなものだ。
和也が許すはずがないし、由幸はなおさら許さないだろう。
和也に電話で知らせなければならない。
発信すると、二回のコールの後につながった。しかし、口を開いたのは彼ではなかった。
「もしもし？」
寧々の声だった。
葵の指先がピタリと止まる。
背景の音は静かで、どこかの部屋の中にいるようだ。病院とは思えない。
寧々は着信画面を見たのだろう。その声には、計算し尽くされたような無邪気さが混じっていた。
「葵さん？ 和也なら今バスルームにいるけど、何か用なら伝えておこうか？」
葵は短く答えた。
「折り返し電話するように伝えて」
「わかったわ」寧々は少し間を置き、ふいに探るような優しい声色に変わった。「葵さん、和也のこと責めないであげてね。彼、気が短いだけで、あなたを嫌ってるわけじゃないの。本当はここ数日、どうやってあなたと話し合おうかずっと悩んでいたのよ……二人の関係について」
葵は相槌を打たなかった。
寧々はさらに続ける。
「辛いのはわかるわ。この三年間、あなたがたくさん尽くしてきたことも。でもね、こういうのは早く手放したほうが、お互いのためになると思わない？」
その口調は優しく思いやりに満ちていたが、言葉の裏にあるのは明確な身引きの要求だった。
葵は通話を切った。
そして和也にメッセージを送信した。
『お祖父様の祝宴、二人揃って出席する必要があるわ。詳細な時間は執事に聞いて』
送信を終えるとスマホをナイトテーブルに放り投げ、洗面所へ向かって顔を洗った。鏡に映る自分の顔は、唇のひび割れがさらにひどくなり、目の下にはどす黒い隈が浮かんでいる。
ポケットから鎮痛剤のボトルを取り出し、二錠を手のひらに出して口に放り込むと、蛇口の冷水で一気に流し込んだ。
胃が一度痙攣し、そして静まった。
葵は明かりを消し、ベッドに横たわって目を閉じた。
疲れ果てていた。肉体的にも精神的にも限界で、意識はすぐに遠のいていった。だが、眠りに落ちた直後、寝室のドアが乱暴に開け放たれた。
明かりが点いた瞬間、突き刺さるような白い光が部屋を満たす。
葵が身を起こす間もなく、手首を強く掴まれた。
ベッドの傍らには、冷気を纏った和也が立っていた。シャツの襟元ははだけ、その胸は激しく上下している。
彼はほとんど引きずり出すようにして、葵を布団から引っ張り起こした。
「お前、何をした？」
その声は低く沈み、激しい怒りを押し殺していた。
掴まれた手首に走る激痛で、睡魔は一瞬にして吹き飛んだ。だが、頭はまだ状況を理解できていない。
「……何の話？」
和也はスマホの画面を彼女の目の前に突きつけた。
画面には一通の手紙の写真が映っている。紙の上には、新聞から切り抜かれた文字が歪に貼り付けられ、一つの文章を成していた。
『Ｙ市から出て行け。さもないと痛い目を見るぞ』
宛先は寧々。
「今夜、寧々が帰宅した時、マンションのドアの隙間にこれが挟まっていたんだ」和也は葵を睨みつけ、荒い息を吐いた。「彼女の目の前で離婚協議書を叩きつけ、突き飛ばしてテーブルにぶつけさせ、今度は脅迫状か。葵、お前のやり口はこんなものしかないのか？」
葵は画面を凝視し、脳を高速で回転させた。
「私じゃないわ」
「まだしらばっくれる気か？」
「午後からずっと、この部屋を一歩も出ていないもの」
和也は冷笑した。
「自分で行く必要はない。誰かに届けさせれば済む話だ」
葵の喉の奥に、生暖かい鉄の匂いが込み上げてきた。
彼女はそれを無理やり飲み込む。
「寧々のマンションはオートロックだし、廊下には防犯カメラがあるはずよ。そんな基本的なことすら調べずに、私を問い詰めているの？」
和也の怒りはその言葉に一瞬削がれたが、それも束の間だった。
「俺に指図する気か？」
葵はベッドの縁に手をついて立ち上がろうとしたが、胃の中で荒れ狂うものがますます勢いを増していく。もう抑えきれないと悟った。
「信じようと信じまいと勝手だけど、その手紙は私が出したものじゃないわ」彼女は深く息を吸い込んだ。体調の悪さから声が震える。「私には、そんな暇はないの」
「お前――」
和也が言い終わるより早く、葵は激しく身を折り曲げた。
口からどっと鮮血が溢れ出し、和也の革靴に飛び散る。
目に刺さるような赤が、オフホワイトの絨毯に落ちて瞬く間に染みを広げていく。
葵は床にへたり込み、片手でベッドの縁を死に物狂いで掴みながら、もう一方の手で口元を押さえた。指の隙間から血が滴り落ちる。
寝室は静まり返り、血が絨毯に滴る音さえ聞こえるようだった。
和也はその場に立ち尽くしたまま、動けなかった。
自分の靴に付着した血を見下ろし、そして、床でうずくまる葵を見つめていた。
