59話
シラス
「ケンカだ！ケンカだ！ケンカだ！ケンカだ！」
頬への一撃で私の頭が後ろに跳ね返った。頭の後ろが硬い地面に接触した時、痛みが走った。もう一発のパンチで頭が横に振られた。私は唸ったが、それも次の一撃で途切れた。彼が繰り出した次のパンチは、私が頭を左に動かしたおかげで外れた。彼は呪いの言葉を呟き、脈打つ手を振った。それが私の待っていた隙だった。
私は腕を振り出し、肘で彼の顎を打った。彼の頭は唸り声と共に後ろに跳ね返った。私は彼のバランスを崩した状態を利用して体勢を逆転させた。彼は私に向かって歯を剥き出しにして鋭い歯を見せた。私は彼の歯が肌に食い込む前に腕を引っ込めることができたが、それは同時に彼に隙を与えることになった。
彼のパンチで私は後ろに飛ばされた。私は唸り声と共に地面に叩きつけられ、反応する前に彼の体が再び私の上に乗った。彼の拳が私の頬骨に当たった時の骨の砕ける音が聞こえ、その数秒後に痛みが全身を駆け巡った。胃がひっくり返り、頭がクラクラし始めた。吐き気が込み上げ、口の中に広がる血でさらに気分が悪くなった。
私が闇の中に消える前に最後に見たのは、私の上に乗った少年に飛びかかる兄の姿だった。
「間違いなく骨折しています」
「治るまでどれくらいかかりますか？」
「約三週間です。もしそれまでに別の喧嘩に巻き込まれなければですが」
「ありがとうございます、先生」
重い足音の後、ドアがそっと開いて閉まり、部屋は静寂に包まれた。私は息を吸い込み、すぐに顔をしかめた。体中のあらゆる部分が痛んだ。ゆっくりと目を開け、天井を見つめた。左目は腫れて閉じており、右目も半分しか開かなかった。母の匂いが彼女が近づいてきたときに漂ってきた。彼女の怒りに向き合う時が来た。
私はゆっくりと頭を彼女の方へ向けた。彼女は私のベッドの隣に立ち、私の手に目を向けていた。私の指がピクリと動き、拳を握った。傷ついた皮膚が拳の関節の上で引き締まった。彼女の柔らかい手が私の拳を包んだとき、私はため息をついた。
「もうやめなさい、シラス」と彼女は静かに言った。「こんな風に喧嘩を始めて回るわけにはいかないわ」
「あいつが始めたんだ」と私は呟いた。「俺は立ち去ろうとしたけど、あいつがしつこかったんだ」
もし奴が黙っていれば、俺は立ち去っていただろう。でも奴はあの馬鹿な口を開かなければならなかった。怒りが再び湧き上がったが、すぐに抑え込んだ。俺はうまくやっていた。もし奴の仲間たちが現れなければ、数秒以内に奴を地面に叩きつけていただろう。
「シラス——」
突然、寝室のドアが勢いよく開き、父たちが入ってきた。二人とも私を睨みつけていた。母はため息をつき、私から離れた。私は彼女の安心させる触れ合いがすぐに恋しくなった。私も自分でため息をつき、ゆっくりと体を起こして座った。母はすぐに私のそばに来て、背中に枕を詰め込んだ。
「ありがとう」
「ヴァル、彼と二人きりで話してもいいかな？」
「私が出て行く必要はないわ。彼は私の息子でもあるのよ。私は——」
「ヴァル」と父が遮った。
彼女は私に小さな微笑みを向けてから、彼らの横を通り過ぎて部屋を出て行った。彼らが再び私に向き直ったとき、私の心拍数が上がった。私は目を落とした。彼らが私に向けて送っている波動は、イーサンがパックメンバーに使うのと同じ波動だった。彼は彼らから全てを受け継いでいた。
私は拳を握りしめた。「あいつが始めたんだ」
「誰が始めたかなんて知ったことか。お前はアルファだ。平和を保ち、喧嘩を始めないのがお前の仕事だ！」
「俺はアルファじゃない」と私は呟き、顔を上げて彼らを睨みつけた。「俺が決してアルファにならないことは俺たちみんな知ってる。それはイーサンの仕事だ」
「お前が我々の家名を泥に塗っていることが気に入らない」
「お前の母親はこのパックの尊敬、特に長老たちの尊敬を得るために必死に働いてきた」とデヴォンは柔らかく言い、一歩近づいた。「これはお前が喧嘩を始めた初めてのことではない」
「俺は——」
「黙れ！」と彼は叫び、即座に私を黙らせた。「お前の無謀な行動にはもう十分だ。これでお前は何を得ようとしているんだ？なぜいつも終わらせることもできない喧嘩を始めるんだ？」
彼の言葉が私の心に突き刺さり、私の頭は跳ね上がった。「イーサンがいつも邪魔さえしなければ、俺は終わらせるのに——」
「彼がしていることをしなければ、お前はとっくに死んでいただろう！」デイヴィッドの顔は真っ赤になっていた。彼の手は脇で握りしめられていた。
私の目は数秒間彼の目と合ったが、すぐに落ちた。彼の目は黒と茶色の間で点滅していた。彼の狼が表面近くまで来ていた。私は唇を引き締め、彼らから目をそらした。私の目は膝の上で握りしめた拳に落ちた。
彼の何がそんなに特別なのか？なぜ彼はいつも称賛されるのか？なぜ彼はいつも注目を集めるのか？偉大なイーサン、未来のアルファでデヴォンとデイヴィッドの息子。パックの他の全員のように変身できる双子。いつもオール優で、トラブルを避ける者。
「なぜお前はイーサンのようにもっと責任感を持てないんだ？」とデヴォンは静かに尋ねた。「お前は十八歳だぞ、シラス。正しい決断を始める必要がある」
デイヴィッドはドアに向かって動いた。彼はハンドルを握ったが、再び振り返った。彼らの目が数秒間合い、それから私に向けられた。
「お前は鞭で罰せられる。少年たちの父親がそれを罰として要求した」
「イーサンはどうなるんだ？」と私は尋ねた。「彼も罰せられるのか？」
「いいや」と彼は唸った。「お前が喧嘩を始めたんだ。お前が罰せられる」
ドアが彼の後ろで勢いよく閉まった。私は数秒間ドアを見つめた後、デヴォンを見た。彼は床を見つめていた。デヴォンは大きなため息をつき、手で髪をかき上げた。
「三十分後に演壇で会おう」
「みんなの前で俺を罰するのか？」
「ああ」彼は私を見上げた。「それか彼の父親に自ら鞭打ちをさせるかだ。お前の母親も助けてくれないぞ、シラス。もしお前がただ言うことを聞くなら、こんな風に罰する必要はないんだがな」
