チャプター 8
エレナ視点
リチャードと対決して以来、私の心の中でくすぶり続けていた恐怖が、今や沸点に達しようとしていた。彼がどれほどのことができる人間か、私にはよくわかっている――彼が意のままにできる資力、権力、そして影響力。もし彼が、私の他の二人の子供たちの存在を知ったら、きっとあの子たちを奪い去るだろう。そんなこと、絶対にさせられない。
私はクローゼットの隠し棚から、パスポートと非常用の現金を取り出した。六年間抱き続けた用心深さが、この瞬間のために私を備えさせてくれたのだ。いつかこんな日が来るかもしれないと、ずっと心配していた。
二十分後、私たちは車に乗り込み、小さな町を後にして走り去っていた。マックスは後部座席で静かに窓の外を眺め、一方のリリーは、農場で見たいと思っている動物たちのことを興奮気味に話していた。
「お馬さんはいる？ それから牛さんも？ ニワトリさんもいるかな？」リリーは座席でぴょんぴょん跳ねながら尋ねた。
「ええ、きっといるわよ」私はそう答えながらも、追跡されている気配がないか、絶えずバックミラーを確認していた。
「ママ、大丈夫？」ついにマックスが口を開いた。
私はためらった。「ええ、大丈夫よ、坊や。ただ、少し休暇が必要なだけ。田舎で少し過ごすのも楽しいと思わない？」
「ううん、ママと一緒なら、どこへ行っても僕は嬉しいよ」マックスは微笑んだ。
「あなたは私の太陽ね、マックス」私は胸を打たれた。
ドライブは緊張に満ちていたが、何事もなかった。追跡されていないことを確実にするため、私は何度か回り道をしたり、裏道を使ったり、進行方向を頻繁に変えたりした。高速道路に出る頃には、少しだけ気持ちが落ち着いた。
「あと三時間くらいでデイジーのところに着くわ」私は声に無理やり明るさを込めて告げた。「二人とも、少し眠るといいわよ」
リリーはもううとうとし始めていて、頭を窓にもたせかけていた。マックスはまだぱっちりと目を開けたまま、その警戒するような瞳で前方の道路を見つめていた。
デイジーの農場に着いたのは日没の頃で、空は鮮やかなオレンジ色とピンク色に彩られていた。広大な農家の母屋が、長い未舗装の道の突き当たりに、畑に囲まれて佇んでいた。
私たちの車が近づいてくるのを見るとすぐに、デイジーが外に出てきて、見慣れた笑顔で私たちを迎えてくれた。
デイジーは、もともとモーガンが診ていた患者だった。深刻な症状に苦しんでいたが、私が能力を使って彼女を癒やすまで治ることはなかった。それ以来、彼女は定期的に私を訪ねてくれるようになり、次第に私たちの関係は親密なものになっていった。
「エレナ！ 会えて本当に嬉しいわ！」彼女はそう叫ぶと、私をぎゅっと抱きしめ、それから屈んで子供たちに挨拶した。「マックスとリリーも連れてきてくれたのね！ まあ、なんてこと！ 二人とも、すごく大きくなったじゃない！」
急に恥ずかしくなったのか、リリーは私の後ろに半分隠れてしまい、一方のマックスは「こんにちは、デイジー」と礼儀正しく言った。
「さあ、入って、入って！ 夕食はもうすぐできるし、客室の準備もできてるわよ」デイジーは早口にそう言うと、焼きたてのパンと家庭料理の匂いがする家の中へと私たちを案内してくれた。
夕食の席に着くと、私の体はやっと少しだけリラックスできた。少なくとも今のところ、ここにいれば安全だ。彼女の農場は人里離れているから、簡単には見つからないだろう。
夕食後、リリーの目はとろんとし始め、一日の疲れがどっと押し寄せてきたようだった。
「お部屋に案内するわね」デイジーが申し出て、私たちを二階へと連れて行ってくれた。「マックスはこっちの部屋よ。エレナとリリーは、廊下の向かい側ね」
子供たちが落ち着くと――リリーはすでにぐっすりと眠りに落ち、マックスはベッドサイドテーブルで見つけた本を読んでいた――デイジーと私はお茶を飲むためにキッチンへと戻った。
「何があったのか、話してくれる？」彼女は湯気の立つコーヒーカップを私のほうに押しやりながら、優しく尋ねた。
私はため息をつき、温かい陶器のマグカップを両手で包み込んだ。「見つかったの、デイジー。彼に捕まって……マックスとリリーが助け出してくれたの。今、逃げてきたところよ」
彼女は目を見開いた。「どうやって見つかったの？」
「偶然としか言いようがないわ。彼は治療のためにここへ来たの。私が見つかったとはいえ、子供たちの存在は知らない。もし知られたら、絶対に親権を争ってくるわ」私は震える息を吸い込んだ。「そんなこと、させるわけにはいかない」
デイジーはテーブル越しに手を伸ばし、私の手を握りしめた。「ここは安全よ、エレナ。必要なだけいていいから」
私は感謝して頷いた。彼女の言葉が本当であってほしいと願いながら。
その日は比較的穏やかに過ぎていった。子供たちは農場をとても気に入ったようだ。
私もリラックスし始めていた。もしかしたら、私たちはリチャードの目から逃れられたのかもしれない、と。……翌朝までは。
デイジーが青ざめた顔で、庭にいる私を見つけた。「エレナ、モーガンから電話よ」
胃が沈むような心地がしながら、私は彼女の後について家の中に入った。デイジーは心配そうな目で、私に電話を手渡した。
「もしもし？」私は用心深く言った。
「エレナ」モーガンの声は涙でかすれていた。「ごめんなさい。うちに来たの……子供たちを脅されて。どうしようもなかった」
私は電話を強く握りしめた。「モーガン、あなたと子供たちは大丈夫なの？」
彼女は泣いていた。「本当にごめんなさい、私――」
ガサガサという物音の後、聞き覚えのある声が電話口から聞こえてきた。
「正午までに俺の前に来い」リチャードは冷たく言った。「イーサンから住所をテキストで送らせる。さもなければ、奴らの死体を見ることになるぞ」
「このクソ野郎……」私は吐き捨てるように言い、拳を握りしめた。
電話は切れた。
私は受話器を叩きつけるように置き、怒りと恐怖が心の中でせめぎ合っていた。
「エレナ、どうしたの？」とデイジーが尋ねた。
私は答えなかった。頭の中ではすでに選択肢を考え、リスクを計算していた。子供たちを置いていくことはできない、しかし、連れていくこともできない。
でも、モーガンと彼女の家族を助けなければならなかった。
「デイジー、お願いがあるの」私は懇願した。
すぐに私はデイジーに計画を説明した。子供たちをムーンヘイヴンに送り返してくれるよう頼んだのだ。そこには叔父のメイソンがいて、彼ならきっと子供たちの面倒を見てくれると信じていた。
二人の子供たちが興奮した様子で家の中に駆け込んできた。
「ママ、見て。お兄ちゃんがトンボを捕まえたの」リリーが興奮して手に持った虫を見せてきた。
私は答えず、ただもうしばらく二人の顔を見つめていた。
「ママ、どうしたの？」マックスはすぐに何かがおかしいと察した。
「なんでもない、なんでもないわ、マックス。ええと……ママ、あなたと話したいことがあるの。妹と一緒にメイソンおじさんのところに行かない？」私は息子の前にしゃがみ込み、感情を悟られないように気をつけながら、慎重に話を切り出した。
事態はここまで来てしまい、もう隠し通すことはできない。これから、あのクソ野郎に会ってモーガンを助け出さなければ。
マックスは私を見上げた。「うん、いいよ。ママも一緒に来るの？」
「ええ、ママも行くわ。でも、少し遅れるかもしれない。誰かに頼んで、あなたと妹を先に送ってもらってもいいかしら？」
「わかった。でも、ママもすぐ来てね」
マックスはいつも素直で、すぐに同意してくれた。
子供たちの手筈を整えた後、私はリチャードが指定した住所へと車を走らせた。
