第2章
黒崎タワーでの面会は、私たちに答えをもたらすはずだった。しかしそれは、謎をより深めただけだった。
恭也は街を見下ろす地上五十階、ガラス張りの役員室で私たちを迎えた。久実が「ガラスの靴」に関する私たちの「懸念」について涙ながらに訴えたおかげで、かろうじて十五分という時間を勝ち取ったのだ。
だが、その十五分間は私たちをかつてない混乱に陥れた。
彼は周到に準備された私たちの質問を、どこか……面白がるような表情で聞いていた。
美咲が、彼の愛する女性が私たちの中にいるというのは何かの間違いではないかと慎重に示唆した時、恭也はただ微笑んでこう言ったのだ。
「間違いなどない。彼女は間違いなく、君たち四人のうちの一人だ」
その時の彼の目つき――顕微鏡で標本を観察するような冷たい視線に、私は虫唾が走った。
今、タクシーが繁華街を抜けて私たちのアパートへと向かう中、四人のルームメイトの間に漂う緊張感は、ナイフで切り裂けそうなほど張り詰めていた。
窒息しそうな沈黙を最初に破ったのは真里だった。不安で声が甲高くなっている。
「見た？ あの人がずっと私たちを凝視してたの。まるでパズルでも解こうとしてるみたいだった」
久実は居心地悪そうに身じろぎした。肩をすくめているせいで、彼女の筋肉質な体躯がいつも以上に狭い車内を圧迫している。
「それに美咲が間違いについて訊いた時の、あの笑み。あれは恋する男の笑顔じゃないわ――捕食者の目よ」
弁護士らしく、美咲は一語一句を分析していた。
「私が一番引っかかったのは、彼の言い回しね。『彼女は君たちの中にいる』じゃなくて、『彼女は間違いなく、君たち四人のうちの一人だ』って言ったのよ。まるで私たちを分類しているみたいだった」
私は窓の外、青坂通りに並ぶヤシの木を眺めながら、思考を巡らせていた。彼のオフィスに足を踏み入れた瞬間から、恭也の態度の何かがおかしいと感じていた。だが、それが何なのか上手く掴めずにいたのだ。
その時、はっと気がついた。
「彼、私たちの名前を一度も訊かなかったわ」
私が唐突にそう言うと、他の三人が一斉に私の方を向いた。
「考えてもみて。十五分間もそこにいて、彼の想い人の話をしてたのに、彼はずっと誰が誰なのかを確認しなかった」
その事実に気づいた瞬間、背筋に冷たいものが走った。これまでの人生、私たちが恭也と結婚式を挙げた時、彼はいつだって殺す相手が誰なのかを正確に把握していた。彼は私たちを殺す時、必ず名前を呼んでいたのだ。
真里が眉をひそめる。
「秘書がもう伝えてたんじゃないの？」
「いいえ」私の声は確信を帯びていった。「秘書は冬木――つまり私のことしか具体的には伝えてないわ。他の皆の詳細までは恭也に話してないはずよ」
久実が目を見開く。
「じゃあ、もし彼が私たちのことを全員知ってるんだとしたら……」
「私たちが思っているよりもずっと前から、監視されていたということね」美咲が重々しく言葉を継いだ。
タクシーがアパートの前に停まり、私たちは重苦しい沈黙の中で車を降りた。だが、エントランスに向かって歩きながらも、私は恭也との面会で何か決定的なことを見落としているという感覚を拭い去れずにいた。
「私、戻らなきゃ」
歩道で立ち止まり、私は突然そう宣言した。
三人のルームメイトが、まるで気が狂ったのかという目で私を振り返る。
「正気なの？」真里が鋭い声で囁いた。「やっと生きて帰ってこれたのに！」
「でも、彼女の言う通りよ」美咲がゆっくりと言った。その法的な思考回路が働いている。「私たちは本当の答えを得ていない。疑問が増えただけだわ」
私は震える手で携帯電話を取り出し、別のタクシーを呼ぼうとした。
「ねえ、皆は知らないだろうけど……」
私は深呼吸をした。四度目の死を迎えて以来、ずっと胸の中でくすぶっていた爆弾を爆発させる覚悟を決めて。
「恭也と私は、ここ数ヶ月、内緒で付き合っていたの」
その後に続いた沈黙は、耳が痛くなるほどだった。
「はあ？」久実の声が鞭のように鋭く響いた。
「つまり、その……私たちは関係を持っていたのよ。『ガラスの靴』騒動が始まる前から」言葉が堰を切ったように溢れ出した。「彼からアプローチされたの。ここ数週間、彼のペントハウスで密会してた」
真里は今にも気絶しそうな顔をしていた。
「それで、今までそれを言おうとは思わなかったわけ？」
「だって、意味がわからないじゃない！」私は爆発した。「もし彼が私を愛してるなら、どうして初夜に私を刺し殺したの？ どうして『お前じゃない』って叫んだのよ？」
美咲が危険な光を宿して目を細める。「それで、一人で戻れば解決するとでも？」
「あそこで一体何が起きているのか、核心に迫れるのは私だけだと思う」私はそう言い捨て、すでに到着していたタクシーに向かった。「彼は私を信用してる――少なくとも、自分ではそう思ってるはずよ」
車に乗り込もうとする私に、久実が声を張り上げた。「紗枝、もしあんたが間違ってたら？ 明日じゃなくて今夜殺されることになったらどうすんのよ？」
私は振り返り、もう四度も共に生き、共に死んだ三人のルームメイトを見つめた。恐怖と決意がない交ぜになった奇妙な感情が湧き上がる。
「その時は少なくとも、彼が私を愛してないってことははっきりするわね」
そう言って、私はドアを閉めた。
黒崎タワーへの道のりは、永遠のようにも、あまりに短いようにも感じられた。到着すると、私は数週間前に彼から渡された専用エレベーターの鍵を使った――あの頃は、この秘密の恋こそが人生で一番刺激的な出来事だと思っていたのに。
ペントハウスは薄暗く、恭也はバルコニーにいた。眼下に広がる街の煌めく夜景を見つめている。
「いつ戻ってくるかと思ってたよ」彼は振り返りもせずに言った。
血の気が引いた。彼は私が来ることを予期していたのだ。
「話があるの」私はバルコニーへと足を踏み出した。
彼はようやく振り返った。月明かりの下、その笑みはどこか捕食者を思わせた。「話？ さっきの会話で十分明確だったと思ったがね」
「『ガラスの靴』のことじゃないわ」私は一歩近づく。「私たちのことよ。ここで本当は何が起きているのかってこと」
恭也の表情が変わり、感情が読み取れなくなった。「何が起きていると思うんだ、紗枝？」
彼が私の名を呼ぶその響きに、肌が粟立った――まるで何か苦いものでも味わっているかのような口ぶりだったからだ。
「思うに」私は慎重に言葉を選んだ。「あなたは、私のことなんて最初から探してないんじゃないかしら」
彼の笑みが深くなった。その瞳に、初めて心底危険な光が揺らめくのを私は見た。
「それはまた……」彼は静かに言った。「随分と興味深い推論だね」
恭也の瞳にある危険な輝きは増し、彼は私に歩み寄ってきた。「なあ、紗枝。今夜の君は随分と質問が多いな」その声には微かな脅しが含まれていて、私は首筋に冷たいものが走るのを感じた。
靴紐を結んでくれたり、料理を作ってくれたりした優しい財閥の御曹司はもういない。そこに立っていたのは、冷酷で、計算高い別人――四度の人生における私の死に際で見た、あの男だった。
「質問？ 私はただ理解したいだけ――」
「何を理解したいんだ？」彼は私の言葉を遮った。切り裂くような鋭い口調だ。「自分は思ったほど特別な存在じゃないってことか？ それとも、そもそもこの件は君とは何の関係もないってことか？」
仮面が剥がれ落ちようとしていた。その下に潜むものは、これまでのどの死よりも私を恐怖させた。
私は後ずさりしたが、彼は距離を詰め、追い詰めてくる。
「いいかい」彼はそっと囁き、欺瞞に満ちた優しさで私の頬を撫でた。「自分の手に負えないパズルを解こうとするのは、やめた方がいい」
私が反応する間もなく、恭也の態度は再び一変した。まるで仮面を付け直すかのように。温かい微笑みが戻ってきたが、その目は笑っていない。
「明日はとても大切な日になる」声色はいつもの思いやりに満ちたものに戻っていた。「ようやく俺の愛する人と結ばれる日だ。家に帰って、美容のためにしっかり眠った方がいい」
それは提案ではない――ベルベットの手袋に包まれた命令だった。
「ええ、そうね」私はなんとか微笑みを作った。「あなたの言う通りだわ。明日は大事な日だもの」
住宅街にある私たちのアパートに戻った頃には、日付が変わっていた。皆もう寝ているだろうと思っていたが、鍵を開けて中に入ると、狭いリビングルームで三人が待ち構えていた。
彼女たちは期待と不安の入り混じった顔で私を見上げた。
「どうだった、わかったの？ 恭也の『愛する人』が誰なのか」
