第7章 安田美香は俺の人だ
「あんな女に資格なんてあるものか！」森田欣子はもう我慢できず、悲鳴をあげながら駆け寄り、食事の箱を奪おうとした。「ここは安田家の病院なんだから、あなたたちが取り入る場所じゃないわ！」
南崎陽は軽々とかわし、冷たく警告した。「森田さん、お控えください。これは藤原社長のご意向です」
「藤原社長？どの藤原社長？藤原辰のこと？あんなのクソの役にも立たないわ！」森田欣子は狂ったように、完全に理性を失っていた。
「森田さん、ご発言に気をつけてください！」南崎陽の声が冷たくなった。
柳田素子も森田欣子の態度が行き過ぎだと感じ、急いで彼女を引き止めた。「欣子、落ち着きなさい！」
「ママ、あの小娘、何の権利があってこんな待遇を受けるのよ？あの女、死ねばいいのに！」
「もういい！」低く響く怒声が、まるで晴天の霹靂のように廊下全体を静寂に包んだ。
藤原時がいつの間にか廊下の端に現れていた。彼は表情を引き締め、人を殺すかのような冷たい眼差しを向けていた。
森田欣子は藤原時を見た瞬間、首を掴まれたアヒルのように声が途切れた。
「ふ...藤原社長...」森田欣子はどもりながら口を開いた。
藤原時がここに現れるとは全く思っていなかった。
藤原時が一歩一歩近づくと、それぞれの足音が森田欣子の心臓を踏みつけるようで、ほとんど息ができなくなった。
「安田美香は俺の人だ。誰が彼女に手を出そうとしても、それは藤原時に逆らうことになる」藤原時の声は大きくなかったが、反論を許さない威厳を帯びていた。
森田欣子は恐怖で足がふらつき、ほとんど膝から崩れ落ちそうになった。
「出ていけ！」藤原時は冷たく一言吐き出した。
森田欣子は大赦を受けたかのように、這うようにして現場から逃げ出した。
藤原時は安田美香の病室のドアの前まで歩き、軽くノックした。
「どうぞ」安田美香の声が中から聞こえてきた、まだ疲れの色が混じっていた。
藤原時がドアを開けると、安田美香がベッドに座り、顔色が青白いのが見えた。
「食事は済んだか？」藤原時の声は思わず柔らかくなっていた。
「まだです」安田美香は唇を噛み、首を振った。
「南崎陽に夕食を頼んでおいた。口に合うかどうか」藤原時は南崎陽が持っている食事の箱を指さした。
「ありがとう、叔父さん」安田美香は小さな声で言った。
藤原時は彼女を見つめ、複雑な感情が目に宿った。
「携帯を渡したのに、なぜ俺に電話をしなかったの」藤原時は食事の箱を置きながら、少し怒りを含んだ口調で言った。
安田美香は顔を上げ、藤原時を見た。
どういう意味なのだろう？自分を心配しているのか？
「ありがとう、叔父さん」安田美香は再び言った、声は柔らかく弱々しく、思わず守りたくなるような調子だった。
藤原時は眉をひそめ、ただ黙って彼女を見つめた。
しばらくして、彼は背を向けて立ち去り、安田美香を一人病室に残した。
安田美香は藤原時の去っていく背中を見つめ、思わず口元に笑みがこぼれた。計画がまた一歩前進したようだ。
藤原時は病院を出て、車に乗り込んだ。
「南崎陽、あの誘拐犯たちの口座を調べろ」藤原時は命じた。
「藤原社長、すでに調査済みです。そのお金は最終的に障害者センターの口座に送金されていました」南崎陽は報告した。
「障害者センター？」藤原時は眉をひそめた。「あの誘拐犯たちはなかなか『善心』があるな、盗んだ金を全部寄付するとは」
「藤原社長、この件はそう単純ではないと思います。誘拐犯が手に入れた金を寄付するなんてことがあるでしょうか」南崎陽は自分の疑念を口にした。
「言う通りだ」藤原時はうなずいた。「狼を雇って、この障害者センターを調査させろ。何か手がかりが見つかるかもしれない」
「狼ですか？藤原社長、ダークウェブでランキング一位のハッカーのことですか？」南崎陽は少し驚いた様子だった。
「ああ」藤原時は短く答えた。「この件は、あまり多くの人間に知られては困る」
「わかりました」南崎陽はすぐに携帯を取り出し、狼との連絡を始めた。
藤原時は椅子に身を預け、目を閉じると、再び安田美香の青白い顔が脳裏に浮かんだ。
突然、早く立ち去ったことを後悔した。
「南崎陽、Uターンしろ。病院に戻る」藤原時が突然言った。
「え？」南崎陽は一瞬戸惑ったが、すぐに反応した。「はい、藤原社長」
車はUターンし、再び病院に向かった。
その頃、安田美香の病室では。
彼女が着替えを済ませ、食事を始めようとしたとき、刺々しい罵声が聞こえてきた。
「あんた、厄病神ね！お母さんを殺したのも飽き足らず、私たち家族全員を殺そうっていうの？」柳田素子が病室に駆け込み、安田美香の顔を指さして怒鳴った。
「おばあさま、そんなこと言わないでください...」安田美香は目を伏せ、瞳の中の冷たい光を隠した。
「黙りなさい！あんたみたいな厚かましい孫なんていないわ！」柳田素子は彼女の言葉を遮った。「今日中に柔子と辰に謝りに行くのよ！」
「謝る？なぜ私が謝らなければならないの？」安田美香は冷たく彼女を見つめた。
「よくも聞けたものね！あんたがいなければ、柔子と辰がこんなことになったはずがない！あんたがいなければ、私たち安田家はこんなに侮辱されることもなかったのよ！」柳田素子はますます興奮し、唾が安田美香の顔にまで飛んだ。
「あれは自業自得です。私に何の関係があるというのですか？」安田美香は一歩も引かなかった。
「あんた...まだ口答えするの！」柳田素子は全身を震わせながら怒った。「今日こそあんたをきちんとしつけてやる！」
そう言って、柳田素子は手を上げ、安田美香の頬を打とうとした。
その時、突然大きな手が現れ、柳田素子の手首をつかんだ。
「柳田さん、何をなさっているんですか？」藤原時の冷たい声が病室に響いた。
柳田素子は藤原時を見て、恐怖で震えた。
「ふ...藤原社長、どうしてここに...」柳田素子は平静を装って尋ねた。
「俺が来なければ、お前は俺の人を殴り殺すつもりだったのか？」藤原時の声は氷のように冷たかった。
「わ...私はそんなつもりじゃ...」柳田素子は慌てて否定した。
「そうじゃない？」藤原時は冷笑した。「柳田さん、お忘れですか？安田美香は俺の義理の姪であり、藤原時が守る人間だということを」
「わ...私は本当に...」柳田素子は一歩後ずさり、手を振った。
「もういい！」藤原時はいらだちを隠さず彼女の言葉を遮った。「安田家の内輪の問題には関わらないが、警告しておく。今後ここに姿を見せるな！さもなければ、容赦はしない！」
「は...はい...はい...」柳田素子は何度もうなずき、もはや一言も反論する勇気はなかった。
藤原時は安田美香を見て、彼女の弱さに少し腹を立てた。「大丈夫か？」
「大丈夫です」安田美香は首を振った。
「ならいい」藤原時はうなずいた。「俺と来い」
そう言って、藤原時は病室を後にした。
柳田素子は藤原時の去っていく背中を見て、長く息を吐いた。
彼女は振り返り、安田美香を見つめ、目には憎しみと悔しさが満ちていた。
「この生意気な娘！後ろ盾を見つけたからって私があんたをどうにもできないと思わないことね。明日、田中家の若様が来るから、しっかり振る舞いなさい。気に入られるように努力しなさい！」
柳田素子は憎々しげに一言残して、病室を後にした。
安田美香は柳田素子の去っていく背中を見つめ、口元に冷笑を浮かべた。
田中家の若様？どうせ藤原辰のような目の利かない無能なのだろう、見てやろうじゃないか！
