第3章
送金受領書を握りしめる手に力が入り、関節が白く浮かび上がった。紙の鋭い縁が手のひらに食い込んだが、痛みなどまったく感じなかった。
それ以上に冷たかったのは、血管の中で凍りつく自らの血だった。
死のような静寂が客室を包み込んでいる。胃の腑をかき回すような吐き気は急速に引き、代わりに、かつてないほど冷酷で澄み切った思考が頭の中を支配していった。
前世での凄惨な死と、昨日の暗殺未遂。その二つが、受領書に印字された冷酷な数字によって、ついに一つの完全な絵として繋がった。
マッテオがロマーノ家に入り込んだその日から、奴はあの「可愛い従妹」と寝ていたのだ。二人は最初から壮大な詐欺を企てていた――私の財産を搾り尽くし、私のファミリーを丸ごと呑み込もうと。
私は目を閉じ、心に僅かに残っていた未練や弱さを容赦なく握り潰した。
再び目を開けたとき、私の内を完全に支配していたのは、マフィアの女ボスとしての、冷徹で計算高い殺意だけだった。
スマートフォンを取り出し、受領書の写真を淡々と撮る。そして、元の折り目通りに正確に紙を折りたたみ、あの偽善者のスーツのポケットへと滑り込ませた。
まだ、手札を明かす時ではない。
暗号化された回線でカルロに電話をかけた。
「ボス……」受話器越しに響くカルロの声はしゃがれ、抑えきれない殺意が濃く滲んでいた。「奴らの仕業だと確信があるなら、命令を下してください。今夜中に二人まとめてコンクリート詰めにし、ミシガン湖の底に沈めてやります」
ファミリーの絶対的トップとして、私にはまさにそれを実行する権力があった。だが、私は誰もいない部屋で首を横に振った。その瞳には氷のような冷酷さが宿っていた。
「それでは楽にさせすぎるわ、カルロ」私は氷のように冷たい声で答えた。「死など一瞬の出来事よ。すべてを失うという純粋な恐怖の中で、奴らがお互いを引き裂き合うのを見たいの。奴らが呑み込んだ金を、一円残らず利子付きで吐き出させてやるわ」
復讐とは、残酷なまでに冷え切った状態で味わうのが最高の料理なのだから。
翌朝までに、私は「極めて不安定な妊娠状態」による絶対安静を口実に、屋敷の厳重なセキュリティ区画に堂々と引きこもった。マッテオが「ファミリーのビジネス」を処理するためにカジノの本部へと向かっている間、私はカルロに密かに指示を出し、カジノの財務部門からすべての機密帳簿を私の書斎へ直接運ばせた。
案の定、イザベラが財務責任者を務めていたこの二年間、見事に偽装された架空経費の数々が帳簿から資金を抜き取っていた。
ファミリー内で着実に権力を蓄えつつあったマッテオは、その立場を悪用し、水増しされた警備の請求書や偽造された密輸の積荷目録を通じて、ファミリーの資金から実に5億円もの巨額を横流ししていた。その現金は組織的にマネーロンダリングされ、イザベラ名義のオフショア口座へと消えていたのだ。
私の首にかけられた5億円の懸賞金と合わせれば、この隠し財産は間違いなく、私が死んで埋葬された後に彼らが新しい人生を始めるための「開業資金」だったのだろう。
「5億円ね……」銀行の取引明細に印字された数字を指でなぞりながら、私は残酷な笑みを浮かべた。
どれほど貴族ぶっていようと、マッテオの根底にあるのは所詮ドブネズミのようなクズ――全能の金にしか頭を下げない底辺の小悪党だ。奴らがそれほどまでに金を愛しているのなら、その渇望する富と階級的地位そのものを解体し、奴らを八つ裂きにしてやろう。
その日の午後、屋敷のワインセラーの奥深く――独立したセキュリティ網を備えた地下壕で、私は極秘の会合を開いた。
彼の名はアレクサンダー。「公爵」という異名を持つ、ヨーロッパの裏社会で最も優秀な詐欺師だ。少し乱れた金髪の巻き毛に、射抜くような蒼い瞳。その一挙手一投足からは、人を惹きつけるような憂いと、由緒ある名家特有の自然な気品が漂っていた。
「ロマーノ様。お会いできて光栄です」アレクサンダーは最高級のオーク樽の傍らに座り、手慣れた優雅さでワイングラスを揺らした。「噂によれば、私にかなり割のいい儲け話があるとか」
「ある特別に強欲な雌犬を釣り上げてほしいの」私はテーブル越しにイザベラの詳細な調査資料を滑らせた。その一番上には、5億円のオフショア口座のスクリーンショットを載っていた。
「あなたには、没落したヨーロッパの貴族を演じてもらうわ。武器取引のための確実で高利回りなつなぎ融資計画を餌にして、あの女から最後の一文まで搾り取ってちょうだい」
アレクサンダーは資料をパラパラと捲り、その口元に捕食者としてのプロフェッショナルな笑みを浮かべた。「社会的地位を這い上がろうと必死な、元チンピラの頭の軽い女ですか？ 一週間いただきましょう。報酬は総額の二割で」
「交渉成立よ」私はためらうことなく頷いた。「でも忘れないで。ただ金を巻き上げるだけじゃダメ。あの女を完全に骨抜きにしてちょうだい。あなたが彼女にとっての究極の救済であり、今の惨めな生活から抜け出すための唯一無二のチケットだと信じ込ませるのよ」
アレクサンダーは滑らかな動作で立ち上がり、芝居がかったお辞儀をした。「御意のままに、女王陛下」
それからの数日間は、吐き気がするほど平穏な日常に落ち着いた。
私の「妊娠」と客室への移動を知って以来、マッテオは毎晩時計仕掛けのように正確に屋敷へ戻り、寝室のドア越しに、うんざりするほど甘ったるい声で私の体調を気遣う言葉を囁いた。彼は妻を溺愛する優しい夫という役回りを完璧に演じ切っていた。奴は細心の注意を払う計算高い男だ――自分が間違いなくチェックメイトをかけたと信じている時でさえ、決して油断しようとはしない。
その完全なる献身の仮面こそ、前世で私を殺したものと全く同じだった。
水曜日の午後、私はソファでくつろぎ、輸入物のブドウを口に放り込みながら、アレクサンダーの「狩り」に関するカルロからの報告を聞いていた。
「ボス、アレクサンダーはカントリークラブでイザベラとごく自然に接触しました。彼女は完全に食いついています。今夜の彼のクルーザーパーティーに備えて、今日だけで全身スパと専属スタイリストに20万円もつぎ込んだようです」
私は暗い満足感を覚えて微笑んだ。
「マッテオ、あなたは何も分かっていない。あなたが私から苦労して横領した大金は今、あなたの可愛い愛人によって、別の男の気を引くために湯水のように使われているのよ」
ちょうどその時、コーヒーテーブルの上に置いた使い捨ての携帯電話が震えた。
見知らぬ番号からの、画像付きメッセージだった。
画面をタップした瞬間、私の顔に浮かんでいた笑みは砕け散り、純氷のような冷酷な睨みへと変わった。
画面に映し出された写真には、100万円は下らないイタリアンベルベット製の私の主寝室のベッドが写っていた。マッテオは上半身裸でそこに横たわり、イザベラがその胸にぴったりと張り付いている。彼女の手には、私が二日前にわざと化粧台に残しておいた妊婦用の葉酸サプリメントのボトルがこれ見よがしに握られており、カメラに向かって挑発的で嘲笑に満ちたピースサインを送っていた。
画像の下には短いキャプションが添えられていた。「妊娠中ってさぞかしお疲れでしょうね、親愛なる義理の従姉さん。少しだけあなたの旦那様をお借りしてもいいかしら？ 追伸。あなたのベッドの寝心地、最高ね」
画像のメタデータを確認する。タイムスタンプは今日の正午ちょうどを指していた――マッテオが、カジノでの緊急会議が立て込んでいて昼食には戻れないと誓った、まさにその時間だ。
「ボス？」電話越しに伝わる私の呼吸の急な変化を、カルロの鋭い勘が捉えた。「何かありましたか？」
私は目を閉じ、プラスチックが軋むほど強く携帯電話の縁を握りしめた。
イザベラ、前世の私は、マッテオがすべての糸を引く黒幕だと思っていたわ。まさかあなたまで、私の死骸を乗り越えようとそんなに必死だったなんてね。焦っているのでしょう？ 私の中に宿っている架空の「後継者」は、あなたたちの最終計画にとって致命的な脅威だものね。
「なんでもないわ、カルロ」私はゆっくりと、計算された深呼吸をして言った。再び目を開けた時、煮えたぎるような怒りは、はるかに危険なもの――氷点下の冷酷さへと研ぎ澄まされていた。「アレクサンダーに計画を前倒しするよう伝えて。奴らを二度と立ち直れないほど徹底的に叩き潰したいの」
電話を切り、私はマホガニー製のデスクへと大股で歩み寄った。
私の要塞の中心である夫婦のベッドで関係を持つなど、これほどまでに厚顔無恥な真似ができるということは、間違いなく屋敷内の使用人を手なずけているということだ。
軍用レベルの暗号化が施されたノートパソコンを開き、屋敷中に極秘で張り巡らせた、帳簿には一切載っていない深層監視ネットワークを起動した。
「さあ、二匹のネズミが私の家でどれだけ汚い秘密を隠しているのか、見せてもらおうじゃないの……」
私はそう呟きながらマウスを動かし、主寝室に仕掛けられた隠しカメラの映像をダブルクリックした。画面が一瞬黒く点滅し、その後パッと明るくなって、私の全く予想だにしなかった光景を映し出した。
