第3章

「……こういう話は、君がもっと回復してからにした方がいいのかもしれない」譲司は苦しそうに言った。「今は、休むべきだ」

「うん」私は素直に頷き、自分の部屋に戻ろうとした。

数歩歩いたところで、ふと足を止めて振り返ると、譲司はまだそこに座っていた。彼は私がさっきまで座っていた場所をぼんやりと見つめていて、その瞳には何とも言えない孤独が宿っていた。

「譲司？」私はそっと呼びかけた。

「ん？」彼ははっと我に返った。

「ありがとう」私の声は静かだったが、今までにないほどの誠実さがこもっていた。「前の私がどんな人間だったとしても、今の私は……あなたの気遣いに、とても感謝してる」

その言葉は、彼の心の深い部分に触れたようだった。譲司の眼差しが、瞬時に和らぐ。「麗華……」

「どうしたの？」私は心配そうな表情を浮かべた。

譲司は私を見つめ、その瞳に激しい葛藤がよぎった。やがて、彼は堪えきれないといった様子で口を開いた。「昔の君は……とても強くて、自立していた。誰の保護も必要としなかった。でも、今の君は……」

彼は言葉を切り、とても優しい声になった。「守ってあげたくなる」

そう言った後、彼の瞳には愛おしさと、切なさと、そして深い愛情が入り混じった複雑な感情が煌めいた。

その眼差しを、私は確かに捉えた。心臓がどきりと大きく跳ねる。

あの眼差しは……本物だ。

部屋に戻り、ベッドに横になっても、しばらく眠れなかった。譲司の言葉が頭の中で何度も響く――「守ってあげたくなる」。

だめよ、麗華、あの人に惑わされてどうするの！

私は力任せに頭を振り、自分の置かれた状況を思い出す。隼人は私を裏切り、純子は私を売り、そして譲司は……隼人が前に押し出してきた、ただの駒に過ぎない。

でも、あの瞳は……。

まあいい。どうせ演じるなら、最後まで演じきってやる。

譲司の家で暮らし始めて三日目、私は「記憶喪失のか弱い子羊」を演じる神髄を完全にマスターしていた。

毎朝コーヒーメーカーの使い方がわからないふりをすれば、譲司が自らコーヒーを淹れてくれる。ニュースでボクシングの試合が映れば、「怖がって」彼の腕の中に隠れ、彼はすぐにチャンネルを変えてくれる。どの服が似合うか「相談」したりもした……。

譲司の世話はますますきめ細やかになり、一方で私は、彼に守られる感覚を心地よく感じ始めている自分に気づいていた。

いけない、麗華、何を考えているの。

そんな思いも、今日の午後の電話一本で、心の中の怒りに完全に火が付くまでだった。

「今夜のチャリティーガラ、準備はいいか？」譲司の電話から隼人の声が聞こえてきた。

リビングでリモコンの使い方を「教わって」いた私は、その声を聞いてすぐに聞き耳を立てた。

「隼人、麗華を連れて行くのは、適切かどうか……」譲司の声には、ためらいが滲んでいた。

「何が不適切なんだ？」隼人は鼻で笑った。「どうせ何も覚えていないんだ。子供に社会勉強でもさせるつもりで連れて行けばいい。記憶喪失の元カノまで気にかける、愛情深い松永隼人の姿を皆に見せるには、ちょうどいいタイミングだ」

元カノ？！

私はリモコンを握りつぶしそうになった。

「それに……」隼人の声が弾む。「純子も連れて行く。俺の隣に立つにふさわしい女が誰なのか、皆に知らしめる時が来たんだ」

純子！私を裏切ったあの女！

私はテレビに集中しているふりを続けたが、心の中では怒りが爆発していた。隼人は純子を連れて、チャリティーガラで公式にお披露目するつもりなのか？皆の前で二人の関係を発表する？私がまだ「記憶喪失」の間に？

「それは、まずいんじゃないか……」譲司はまだためらっている。

「言ったでしょ、あいつには何も覚えていないから」隼人は苛立ったように言った。「譲司、まさか本気であいつに惚れたんじゃないだろうな？言っておくが、あいつがお前のところにいるのは一時的なんだぞ」

譲司が息を呑むのが聞こえた。「自分の立場はわきまえている」

「ならいい。今夜八時、鳳城グランドホテルだ。いいか、あいつは記憶喪失の患者なんだからな、恥をかかせるなよ」

電話が切れた後、譲司は長い間、黙ってそこに立っていた。

そして私は、心の中ですでに今夜の完璧な復讐計画を練り上げていた。

隼人、純子、チャリティーガラで愛を見せつけたいですって？

どちらの演技が上手か、見せてもらいましょう！

「譲司？」私は不思議そうな顔で振り返った。「今の電話、隼人？何かチャリティーガラって言ってたけど……」

譲司は我に返り、私の隣に腰を下ろした。「ああ、今夜チャリティーイベントがあるんだ。君にも一緒に行ってほしい」

「ほんと？」私は嬉しそうな表情を作った。「綺麗なドレス、着てもいい？」

私の無邪気な笑顔を見て、譲司の瞳に複雑な感情がよぎった。「もちろんさ」

「隼人も来るの？」私は何気なく尋ねた。

「ああ、来る」譲司の声は少し硬かった。「でも麗華、もし何か不快なものを見ても……」

「不快なものって？」私は無垢な大きな瞳をぱちくりさせた。

譲司はためらった。「いや、何でもない。ただ、今夜は俺が一緒にいるってことだけ、覚えておいてくれ」

私は素直に頷いたが、心の中では冷たく笑っていた。隼人、純子、今夜はとびきりのショーを見せてあげるわ。