第4章
運転手が屋敷の入り口に車を停めたとき、あたりはすでに闇に包まれていた。出迎えた執事が私に手渡したのは、安っぽい陶器の壺だった。
「奥様。ファルコーネ様のご指示により、レオ様のご遺骨は一時的に奥様がお預かりください。明日の朝、ミア・タワーの建設予定地へ移送するため、担当者が参ります」
私は骨壺を抱えて二階へ上がり、寝室で一晩中、ただ座り込んでいた。
翌朝、私は骨壺を持って階下へ降りた。
リビングでは、シルクのローブを纏ったビアンカが、ソファでミアと一緒にアニメを見ていた。私の姿を認めると、彼女の笑みがいっそう深くなる。
「お母さんが言ってたよ、その壺、今日なくなっちゃうんだって！」ミアが手を叩いてはしゃぐ。「あたしを助けてくれた証拠に、お部屋の壁に写真を飾るの！」
私は二人を無視し、大広間へとまっすぐ歩を進めた。
「マデリン、待って」
ビアンカが立ち上がり、ヒールを鳴らして床を横切ってくる。「あなたに見せたいものがあるの」
彼女は携帯電話を取り出すと、ある動画を開いた。「レオが本当はどうやって死んだか、見たくない？ 病院の監視カメラ映像よ。手に入れるのにかなりの大金を積んだわ」
画面の中では、医師たちが手術室の小さなベッドを取り囲んでいた。レオの小さな体は拘束され、腕には無数の針が刺さっている。
「三度目の骨髄採取ね」ビアンカの声は明るかった。「あの子、ひどく泣き叫んでいたわ。痛みで二度も気絶したそうだけど、医者たちは止めなかった」
「ここを見て」彼女は画面を拡大した。「唇を噛み切ってる。シーツが血まみれでしょう？」
映像越しに、レオのか細い泣き声が響く。「お母さん……お母さん……」
「あなたが居合わせてあげられなくて残念ね」ビアンカは動画を閉じ、私に微笑みかけた。「あれが、あの子の最期の言葉だったのよ」
全身が震えた。「あなた……」
「ああ、そうそう。良いお知らせもあるの」ビアンカは一枚の写真を取り出した。「ミア・タワーの設計図よ。ダンテが言うには、基礎のど真ん中に特製のタイムカプセルを埋めるんですって。レオの遺灰と写真を入れてね」
彼女は写真を私の手に押し付けた。「そうすれば、ミアがビルに入るたびに、自分の『お兄ちゃん』を踏みつけて歩くことになるわ。とっても有意義だと思わない？」
私は写真を見つめる。設計図の基礎部分の中央に印があり、その横には「レオ・ファルコーネ記念カプセル」と記されていた。
私の中で、何かがプツリと切れた。
私はビアンカの襟首を掴み、壁に向かって突き飛ばした。「この人でなし！」
ビアンカは悲鳴を上げたが、抵抗はしなかった。彼女の体はくずおれ、コーヒーテーブルの角に頭を打ち付けた。
額から血が流れ落ちる。
「助けて！ マデリンが発狂したわ！ 殺される！」
書斎のドアが勢いよく開き、ダンテが飛び出してきた。
乾いた音がして、私の頬が激しく打たれた。
「マデリン！ 一体何をしているんだ！？ 彼女を殺す気か！」
「あの女が……レオを……」声が震えてうまく出ない。
「黙れ！」ダンテはしゃがみ込み、ビアンカの傷を確認した。「血が出ているじゃないか！ マデリン、なんてことをしてくれたんだ！」
ビアンカは弱々しくダンテの手を握った。「彼女を責めないで……。気が動転しているだけなの……。あんな映像、見せるべきじゃなかったわ……」
「映像だと？」ダンテが問いただす。
「ただの……病院でのレオの監視映像よ」ビアンカは殊勝な口調で言った。「レオがどれだけ勇敢にミアを救ったか、彼女に知ってほしかっただけなの。まさかこんな反応をするなんて……」
ダンテの表情が曇った。私に向けられたその目は、氷のように冷たかった。
「ビアンカはお前を慰めようとしたのに、お前は彼女に暴力を振るったのか。マデリン、お前には失望したよ」
「慰めてなんかいないわ！」私は叫んだ。「あの女はあざ笑っていたのよ！ レオの遺灰を基礎に埋めて、ミアに踏ませるつもりだって――」
「それがどうした？」ダンテは私の言葉を遮った。「どうせレオは、ミアを救うためだけに存在していたんだ。その遺灰がミアのビルの一部になる――これは彼にとって名誉なことだろう！」
「お前は追悼の意味を理解していないようだな」ダンテは続けた。「私が特製のタイムカプセルを設計したのは、レオが永遠にミアと共にいられるようにするためだ。これ以上の慈悲はないだろう」
私は彼を凝視し、ふいに笑い声を漏らした。「慈悲ですって？ ダンテ、あなた、あの子がどうやって死んだのかさえ知らないんでしょう？」
「もちろん知っている。事故だろう」
「事故ですって？」私はポケットからUSBメモリを取り出した。「これには厩舎の監視カメラの映像、別のアングルが記録されているわ。鞍の下に金属片が仕込まれているのが映っている――あなたがやったのよ」
ダンテの表情が変わった。
「証拠なんてないだろう」彼は鼻で笑った。「仮にあったとしても、誰もが事故だと認めたんだ。お前に何ができる？」
「マデリン、跪け」ダンテが突然命じた。「ビアンカに謝るんだ。さっきの暴力についてな」
「お断りよ――」
ダンテは私の肩を掴むと、折れた肋骨の上から強く押し付けた。
激痛が走り、私はその場に崩れ落ちた。
「跪かないか。なら、無理にでもそうさせるまでだ」ダンテの声は冷酷だった。
ビアンカは弱々しい演技で床から起き上がり、額の傷にハンカチを押し当てながら、勝ち誇った笑みを浮かべていた。
階段の上では、ミアが顔を覗かせ、クスクスと笑い声を上げている。
私は奥歯を噛み締め、何も言わなかった。
ダンテは私を解放すると、ビアンカに手を貸して立たせた。「病院へ連れて行く。縫合が必要だろう」
立ち去る前、ダンテは私を振り返った。「レオの骨壺はテーブルに戻しておけ。午前九時に、建設現場の者が回収に来る」
ドアが閉まった。私は誰もいないホールで、一人跪いていた。
ゆっくりと立ち上がり、転がった骨壺を拾い上げる。
行こう、レオ。出発の時間よ。
その日の夜、ダンテから電話があった。
「マデリン、少しは落ち着いたか？」彼の声には疲労が滲んでいた。「ビアンカは三針縫ったが、君のことは責めないと言っている」
「タイムカプセルの件だが……君には理解できないかもしれないな。だが、あれは建築家の推奨なんだ。ビルの繁栄を約束するものだそうだ」
「それから、明日はちゃんと建設作業員に骨壺を渡すんだぞ。彼らが適切に処理してくれる」
「君の好きなティラミスを注文しておいた。明日届くはずだ。余計なことは考えるな。ゆっくり休め」
私は無表情で答えた。「わかったわ」
「君はいつだって従順だったな、マデリン。レオと同じだ」ダンテは一呼吸置いた。「辛いのはわかるが、前を向くんだ。ミアにはまだ君の世話が必要なんだからな」
私は電話を切った。
寝室で、私はノートパソコンを開いた。
プリンターが書類の束を吐き出す――離婚届、DNA鑑定書、病院の内部記録、厩舎の監視カメラの映像キャプチャ。
私は一枚一枚に署名し、フォルダにまとめた。
画面上のメールシステムは、すでに設定済みだ。
宛先はダンテ・ファルコーネの顧問弁護士、ファルコーネ・ファミリー長老会、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、NBCニュース。
送信予約は現在時刻から十八時間後。
添付ファイルには全文書と三つの音声データが入っている。
私は「確認」をクリックした。
それから荷造りを始めた――数着の服、パスポート、銀行カード、そして小さな木箱。
その木箱の中には、今日こっそりと取り分けておいた遺灰の一部が入っている。多くはないけれど、あの子を連れて行くには十分だ。
午前二時。私は小さな木箱を抱え、屋敷を出た。
空港に到着すると、VIPラウンジのテレビがニュースを流していた。「ファルコーネ家の跡取りダンテ・ファルコーネ氏、愛娘ミア嬢の全快を祝い、婚約者のビアンカ・ドルッチ嬢に十億円の『蒼い月光』ダイヤモンドネックレスを購入……」
画面の中で、ダンテが自らビアンカの首にネックレスをつけていた。二人は親密に抱き合っている。
十億円のネックレス。なのにレオの葬儀には、最低限の金しか出さなかったくせに。
搭乗案内が響いた。私は最後に一度だけ、街を見下ろした。
「せいぜい楽しんで、ダンテ・ファルコーネ。残された十八時間をね」
レオの入った小さな木箱を、胸に強く抱きしめる。「お母さんが本当のお家に連れて行ってあげるからね、レオ」
十八時間後。ファルコーネ邸の主寝室で、ダンテはビアンカに体を押し付けていた。腰を愛撫しながら口づけを落とす。ビアンカが甘い声を漏らした。
その時、執事が血相を変えて部屋に飛び込んできた。
「旦那様！ 大変です！ 奥様がいなくなりました！」
ダンテが弾かれたように顔を上げる。「何だと？」
執事の声が震えていた。「奥様が、親子鑑定書を残していかれました――レオ様こそが、旦那様の実のお子様でした！ ミア様は旦那様の子ではありません。父親は、運転手のトニーです！」
「それに、ミア様は病気などではなかったのです。治療記録はすべて捏造でした！」
