第4章
突然現れたルカに、私は驚きの声を上げた。
「どうやって入ってきたの？」
ルカは冷笑し、マーカス兄さんを睨みながら言った。
「そいつが入ったのと同じルートだ」
つまり塀を越えたということか。明日、長兄に護衛の派遣を急かさなければならない。
「入ってきたのと同じように、出て行ってちょうだい」
私は冷たく言い放った。
ルカは私の態度に刺激されたようだった。
「泥棒が入ったのかと思えば、情夫だったとはな。一体何人の男がいるんだ？ いつから関係を持っていた？」
「あなたと知り合うより、ずっと前からよ」
ルカが独占欲の強い人間だということは知っている。幼い頃から一族に軽んじられてきた反動か、自分の所有物に他人が触れるのを極端に嫌うのだ。
今、ルカが私に執着し、苛立っているのは、私への愛情からではない。自分の所有物を奪われたと感じているからだ。
ルカは首を振り、言った。
「結婚前にお前のことは調べた。交友関係は単純だったはずだ。結婚後にこの三人の男と付き合い始めたのなら、俺が気づかないはずがない！」
私は鼻で笑った。
「あなたがお腹を空かせた時か、セックスしたい時しか私のことを思い出さないのに？ 私が普段何をしていて、誰と会っているかなんて、知る由もないでしょう」
結婚して一年目は、確かに兄さんたちと連絡を取るのも慎重だった。バレるのを恐れていたからだ。
その後、兄さんたちの状況が好転し、私が不自由していないか心配して、たくさんの物を送ってくれるようになった。ルカは何度かそれらを目にしていたが、私が彼の金で買ったのだと思い込んでいたのだ。
ここ二ヶ月は頻繁に連絡を取り合っていた。ルカが一言でも尋ねてくれれば、その流れで打ち明けるつもりだった。だが、彼の目にはエミアしか映っておらず、私には視線の端さえ向けてくれなかった。
「裏切ったな！」
ルカは歯軋りした。
マーカスが不機嫌そうに口を開く。
「お前はベラを裏切らなかったとでも言うのか？ 先月の二日、ベラが高熱を出した時、お前はどこにいた？」
「半年前、ベラが胃潰瘍で入院した時、一度でも見舞いに行ったか？」
「一昨年の三月、お前が『烈虎幇』の縄張りを奪った報復で、烈虎の弟が銀行へ向かうベラをバイクで撥ねた！ だというのに、お前は翌日にはサン・カルロへ飛び、愛しのハニーに会いに行っただろうが！」
泣き出したい衝動に駆られた。
近くにいたルカは私の苦しみを知らず、遠く離れていた兄が全てを知っていた。
これが、愛があるかどうかの違いだ。
マーカスは陰鬱な表情でルカを睨みつけた。
「似たような話は山ほどある。お前にベラを責める資格があるのか？」
「黙れ！」
ルカは激昂して怒鳴り、拳銃を抜くと、瞬きする間に安全装置を外した――
私は反射的にマーカスの前に立ちはだかった。
この行動は火に油を注ぐだけだった。ルカはさらに激昂し、私に命じた。
「どけ！」
マーカスも素早く銃を抜き、ルカに狙いを定める。
「死にたいようだな！」
私がマーカスの盾になると、ルカは再び警告した。
「ベラ、どくんだ！ 撃てないとでも思っているのか！」
「明日のニュースの見出しを『北城の主、妻を射殺』にしたいなら、どうぞ撃って」
私はルカが撃たないと確信していた。
「たった一発の銃弾で、あなたは後継者の資格を失うことになるわ」
笑える話だが、ヴァレリ家の男たちは放蕩者が多い一方で、妻を傷つけることは禁じられている。それは政略結婚における関係維持のためであり、感情的な忠誠は二の次でも、肉体的な安全は最低ラインなのだ。
背いた者は厳罰に処される。
ルカの兄弟たちは彼が失脚するのを今か今かと待っている。ルカがどれほど怒っていようと、衝動的に自分の未来を潰すような真似はしない。
彼は私を脅しているだけだ。従順でおとなしい妻なら、怯えて大人しく道を空けると思っているのだろう。だが、それは間違いだ。
私は従順な羊ではない。彼を愛していたから、彼のそばでは爪を隠していただけなのだ。
「俺から離れて数日で、脅迫まで覚えたか？」
ルカはまるで初めて私を見るような顔をした。その時、甘ったるい着信音が鳴り響き、私たちの対峙に割って入った。
ルカは二秒ほど呆気に取られ、ポケットから携帯を取り出した。
「エミア、少し用事が……怒らないでくれ、すぐに行く……」
マーカスが嫌そうに呟く。
「なんであんな可愛い着信音なんだ？」
「エミア専用なのよ」
と私。
マーカスは舌で頬の内側を押し、不機嫌そうに鼻を鳴らすと、電話を切ったルカを見て嘲笑った。
「お前の愛しのハニーがお呼びだぞ。尻尾を振ってワンワン鳴きながら飛んで帰れよ」
私の三番目の兄、マーカス・ソレリはかつて放蕩息子で、癇癪持ちだった。パパとママ、そして私以外、誰かが彼の機嫌を損ねれば罵詈雑言を浴びせたものだ。長兄と次兄も例外ではなく、よく喧嘩になっていた。
家が没落した後、彼は兄たちの反対を押し切って殺し屋になった。会うたびに、兄さんの口の悪さは磨きがかかっている。
ルカがこのままここにいたら、私と兄さんに憤死させられるかもしれない。
ルカは冷たい顔で立ち去った。よほど頭に血が上っていたのか、私にドアを開けさせることもなく、本当に入ってきたルートで塀を越えて出て行った。
マーカスは不満げに冷笑した。
「一発ぶち込んでやりたかったぜ」
私は兄さんの手から銃を取り上げ、放り出すと、救急箱を持ってきて包帯を巻き直した。
簡単な処置なのに、終わった頃には汗びっしょりで、両手は脱力したように震えていた。
私は幼い頃から名医に師事し、かつては「外科の神の手」と呼ばれたこともあった。もし家が滅びていなければ、医学界で確固たる地位を築いていただろう。けれど今、私はトラウマのせいでメスさえ握れない。
「ベラ？ 大丈夫か？」
マーカスが心配そうに私を見る。
「平気よ」
私は微笑んだ。
「傷の状態は良好。今のところ感染や炎症の兆候はないわ。でも激しい運動は禁止よ、傷が開くから」
「分かったよ。我が家の名医様の言うことだ、大人しく従うさ」
マーカスは私の冷や汗に気づかないふりをして、甘い言葉で私を和ませてくれた。
私は兄さんに夜食を作り、客間に案内して、おやすみを言った。
翌日、マーカスに連れられてショッピングモールへ出かけた。
新港市は地図上では不規則な逆三角形をしている。北側の二分の一はルカの支配下にあり、彼は名実ともに「北城の主」だ。
南側のエリアは大きな川で隔てられ、最西端の「政府区」、川の両岸に広がる「混乱地帯」、そして東側の様々な勢力が均衡を保つ「共治区」に分かれている。
最大かつ最高のショッピングモールは、北城にある『ポリア・モール』だ。ドラッグ、爆弾、冷兵器から火器に至るまで、ここでは簡単に手に入る。ルカは世界中の富裕層を呼び込むため、「あらゆる物が手に入る」をこのモールの売りにしていた。
二時間ほど歩き回り、マーカスの両手は買い物袋でいっぱいになった。
「ベラ、次はどこへ行く？」
マーカスが楽しそうに聞く。
「『ファイブ・クローバー』へ行きましょう」
ファイブ・クローバーは高級ブランド品を扱う店だ。店内で最も目立つショーケースには、銀白色のクロコダイルのハンドバッグが飾られていた。大量のダイヤモンドと真珠が散りばめられたそのバッグに、道行く客たちは思わず目を奪われていた。
「あれはC社の新作？」
私が尋ねる。
女性店員が答えた。
「はい、世界限定15個の希少品でございます！ 当店にはこれ一点のみ、数分前に入荷したばかりです。価格は18万8千ドルとなっております」
「高くないな」
マーカスは私に笑いかけた。
「気に入ったなら買いな」
女性店員がお世辞を言う。
「彼氏さんは太っ腹ですね。お出ししましょうか？」
「彼は彼氏じゃないわ」
私はカードを差し出した。
「このバッグ、頂くわ――」
「そのバッグ、私がもらうわ！」
背後から聞き覚えのある女の声がした。
振り返ると、案の定エミアだった。そして、ルカも一緒だ。
