第5章
複数の客が同じ商品を気に入ることはよくあるが、この店員は明らかに新人だった。
彼女は緊張した面持ちで、先ほど私に言ったのと同じ説明をエミアに繰り返した。
「こちらのバッグは世界限定15個の希少品で、当店にはこれ一点のみ……価格は18万8千ドルとなっております」
「そんなことは知ってるわ」
エミアは警戒心を露わに私を見た。
「このバッグのためにわざわざ新港市まで飛んできたのよ。たかが十数万ドル、私が買えないとでも思ってるの？」
「い、いえ」
店員は慌てて首を振る。
「こちらのバッグには購入条件がございます。一度のお買い物で188万ドル以上、もしくは当店での累計購入額が488万ドル以上のお客様に限らせていただいております」
「それがどうした？」
マルクス兄さんが不機嫌そうに眉を上げ、店員を急かした。
「200万だろうが500万だろうが払ってやる。さっさとバッグをよこせ」
「大きな口を叩くのね！」
エミアが細いヒールを鳴らして近づいてきた。
「私の隣にいるのが誰だか分かってるの？」
マルクス兄さんは鼻で笑い、肩をすくめた。
店員は引きつった笑顔を浮かべる。
「さぞかし大物なのでしょう」
エミアは不思議そうに彼女を見た。
「本当にルカを知らないの？」
ルカは少し恥ずかしそうに、エミアの腕を軽く引いた。
私は腕を組んで傍観していた。エミアが虎の威を借る狐を気取るつもりなら、相手を間違えている。
「――これはこれは、城主様ではありませんか！」
騒ぎに気づいた店長が急いで駆け寄ってきた。
「ようこそお越しくださいました。おや？ 今日は珍しく奥様とお買い物ですか？」
店長の一言で、マルクス兄さん、ルカ、エミアの顔色が変わった。
私は微笑んだ。
「ジュリー、まだ聞いていないの？ 私とルカはもう離婚したわ。北城の主が連れているのは、こちらの若いお嬢さんよ。彼女、私が欲しいバッグを気に入ったみたい」
ジュリーは驚いて私とルカを交互に見たが、すぐに表情を取り繕った。
「なるほど。当店のルールでは、より高い値をつけた方にお譲りすることになっております」
私は淡々と頷いた。
「競売ね」
ジュリーはエミアを見た。
「お客様、提示額をお願いします」
エミアは理解できていない様子だったが、ルカがルールを説明すると、不可解そうに尋ねた。
「あなたが北城の主なんでしょう？ このモールはあなたのものじゃない。私がバッグ一つ欲しいって言えば、あなたの一言で済む話じゃないの？」
ルカは深く眉を顰めた。
「この店のオーナーは俺の協力者だ」
私の知る限り、その協力者はかなりの大物で、独自のルートであらゆる希少品を入手できる人物だ。ルカがたかが女のバッグ一つで協力関係にひびを入れるような真似をするはずがない。
エミアには理解できず、ルカは口を引き結び、瞳に苛立ちを滲ませた。
私は悠然と言い放った。
「モールにはモールのルール、北城には北城のルールがあるわ。ヴァレリ家はルールを守る一族だけれど、ガンビーノ家は『ルール』の綴りも知らないのかしら？」
ファミリーの名を出され、エミアは顔を曇らせた。
「競売なんでしょう？ このバッグ、倍額出すわ！」
私は涼しい顔で言った。
「3倍」
エミアが眉を寄せる。
「さ、3.5倍！」
マルクス兄さんが吹き出した。
「0.5倍刻みかよ？ 金がないなら見栄張るなよ、いっそ1ドル上乗せとかにしたらどうだ？」
ルカが呆れたように言った。
「ファミリーで競売の作法を習わなかったのか？」
エミアは屈辱と羞恥で美しい顔を真っ赤に染めた。
彼女の母親は愛人から本妻に成り上がってまだ数年だ。幼い頃から母親に教え込まれたのは男を誘惑する術だけで、ファミリーの教養など受け継いでいない。
もっとも、ガンビーノ家に受け継ぐべき教養などないのかもしれないが。
「私……」
エミアはルカの腕に縋りつき、甘い声を出した。
「あなたのお金を節約してあげようと思っただけよ」
「そんなみみっちい真似は必要ない」
ルカは腕を引き抜いた。
「5倍だ」
私は余裕の笑みを浮かべた。
「7倍」
エミアが子犬のような目でルカを見る。ルカは複雑な表情で私を一瞥し、エミアに低く言った。
「欲しいなら買え。いくらかかっても構わん」
エミアは途端に上機嫌になり、勝ち誇ったように私を睨んだ。
「8倍！」
私「9倍」
「何がしたいの？ 私とルカへの嫌がらせ？」
エミアは私との競り合いに腹を立てていた。十数万でバッグを買えば鼻が高いが、数百万も払うとなれば心が痛むだけだ！
マルクス兄さんが気だるげに口を開いた。
「御託はいいから、値を上げるのか上げないのか？ 代わりに俺が言ってやろうか。9倍と1ドル」
周囲からクスクスと笑い声が漏れる。エミアはマルクス兄さんを睨みつけた。
「あんた誰よ！」
マルクス兄さんの目が悪戯っぽく動いた。
「私はベラお嬢様のボディガードです」
エミアはマルクス兄さんの平凡な服装と、両手に抱えた大量の買い物袋を見て、それを信じたようだった。
ルカは無言で冷笑したが、何も言わなかった。彼が自ら、マルクス兄さんが私の「情夫」だと他人に告げるはずがない。
マルクス兄さんはわざと大声で私に言った。
「ベラお嬢様、この女は図々しすぎますね。金もないのに張り合おうとするなんて！ 旦那様はお嬢様を目に入れても痛くないほど溺愛しておられます。少しでも惨めな思いなどさせませんよ。たかが百万ちょっとのバッグでしょう、いっそこの店ごと買い取ってしまいましょうか！」
言い終わると、マルクス兄さんは私にウィンクしてみせた。私は笑いを堪えて話を合わせた。
横にいるルカは、私とマルクス兄さんが「目配せ」し合っているのを見て、ますます顔色を悪くしていく。
エミアは驚いて尋ねた。
「旦那様？ あのボーニンとかいう弁護士のこと？」
彼女は鼻で笑った。
「弁護士風情にそんなお金があるわけないじゃない。見栄張らないでよ！」
「そうだな、ボーニンの奴にそんな金はない。俺が言ってるのはボーニンじゃない」
マルクス兄さんは口を尖らせた。
「じゃあ誰だ？」
問い詰めたのはエミアではなく、ルカだった。
「あの晩、お前を迎えに来た男か？」
彼は少し興奮していた。
「お前を溺愛し、少しの屈辱も許さない『旦那様』とは、一体誰だ！」
マルクス兄さんは白目を剥き、私の前に立ちはだかった。
「クイーン・グランドホテルの会長だ」
ルカは反射的に否定した。
「ありえない！」
マルクス兄さん「信じるも信じないも勝手だ」
私はジュリーに、もう見世物は終わりだと合図した。
「会計をお願い」
ジュリーが手を伸ばすと、エミアが我に返った。
「ダメよ！ 10倍出すわ！」
私「10倍？ 本気？」
「本気よ！」
エミアは挑発的に言った。
「まだ吊り上げる気？」
私は首を横に振り、微かに口角を上げた。
「いらないわ」
エミアは二秒ほど呆然とし、辛うじて顎を上げて勝利を宣言した。
私は彼女を見て、笑った。
「あなたには私のお古がお似合いよ――バッグも、男もね」
エミアは激昂し、私の顔を叩こうと手を振り上げた。私はその手首を掴んで強く振り払う。エミアはよろめき、転びそうになった。
私は優雅に髪をかき上げ、ジュリーにカードを渡した。
「このバッグ以外、店にあるもの全部いただくわ」
「そんなお金あるわけないじゃない！」
エミアの甲高い声に、周囲の人々が不快そうに眉を寄せる。
ジュリーはカードを受け取り、決済端末を取り出して微笑んだ。
「残高照会をしてもよろしいですか？」
私は構わず暗証番号を入力した。表示されたゼロの羅列を見たジュリーは、満面の笑みを浮かべた。
「ただいまより閉店し、お客様だけの貸切とさせていただきます！」
ジュリーの態度が全てを物語っていた。エミアは顔を真っ赤にし、信じられないという顔をした。
「どこにそんなお金が？」
私は彼女を見下ろし、わざと言った。
「知らないの？ 前夫が手切れ金として数千万くれたのよ」
エミアが息を呑む。
「ルカ！ 本当なの？」
「前夫……」
ルカは呆然とし、エミアのことなど眼中にないようだった。
彼は眉を寄せ、苛立ちを隠せない様子で言った。
「ベラ、まだ正式に離婚は成立していない。今のところ、俺はまだお前の夫だ！」
