第8章
誕生日の二日前、私は一人で『ファイブ・クローバー』へ行き、ジュリーに二通の招待状を渡した。
一通は『クイーン・グランドホテル』の名義で彼女のオーナーへ、もう一通は私個人の名義でジュリーをパーティーに招待するものだ。
以前は親しくなかったが、これから友人になっても遅くはない。
ジュリーは笑顔で招待状を受け取り、必ず行くと約束してくれた。
『ファイブ・クローバー』を出て『ポリア・モール』を歩いていると、いつの間にか過去三年間で最も多く利用した紳士服店『ゴールデン・シザーズ』の前に来ていた。
「ベラ！ 久しぶりね、元気だった？」
店長の妹、ミニーが私を見るなり駆け寄ってきて、手を握って話し始めた。
「離婚したって聞いたわよ？ 最近、街の奥様方の話題はあなたとルカさんの新しい恋人のことでもちきりなの！」
ミニーのマシンガントークが炸裂する。
「噂じゃあなたに何人も愛人がいるって本当？ もし本当なら凄いじゃない！ 城主様には愛人が一人しかいないのに、あなたには三人、あなたの勝ちよ！」
彼女は興奮して拳を握りしめた。私は微笑んだ。
「嘘よ」
「あら、残念」
ミニーは手を下ろした。
「今日は何をお探し？ 私のアトリエに行きましょう、久しぶりにお喋りしたいわ」
「ミニー」
その時、レジ裏のカーテンの奥から、老いてはいるが力強い声が聞こえた。
「わしの赤鉛筆が見当たらん！ ミニー！ 早く来て探してくれ！」
声の主はミニーの祖父だ。
私は何度も来ているので慣れっこだった。ミニーは申し訳なさそうに笑った。
「先にお店を見てて。新作がたくさん入ったから、きっと気に入るわ！」
私は手を振り、行っていいと合図した。
店名の『ゴールデン・シザーズ』は、ミニーの高祖父のあだ名だそうで、彼女の家は六代続く服飾一家だ。私はミニーと彼女の兄のデザインが好きだった。
気分良くネクタイ、タイピン、カフスボタンをいくつか選んだところで、ふと気づいた。これらは全てルカの好みに合わせたものだと。
私は憂鬱になり、手に取ったブローチを元の場所に戻した。その時、背後から聞き覚えのある低い声がした。
「なぜ戻す？」
いつの間にかルカが後ろに立っていた。考え事をしていたせいで全く気づかなかった！
ルカの長身が、私を彼の胸板と陳列棚の間に閉じ込める。すぐに離れようとしたが、コートの裾がテーブルの上の装飾品を落としそうになった。
ルカは素早く反応し、片手で私の腰を抱き寄せ、もう片方の手で落ちかけた装飾品を受け止め、テーブルに戻した。
「放して！」
私は彼を強く突き飛ばした。
ルカは腰に回していた腕を解き、もう片方の手で私の手を掠め、あのブローチを取り上げた。
「悪くない。シルバーのスネークにエメラルドか」
彼は自分の胸元にあてがい、私に渡した。
「さっきまでずっと見ていただろう。気に入ったんじゃないのか？ なぜやめた？」
「遠目には良く見えたけど、近くで見たら気に入らなかったの」
私は周囲を見回したが、エミアの姿はなかった。ルカは服屋など嫌いなはずなのに、なぜこんな時に一人でここに？
「気に入らないのか？」
ルカはそのブローチを惜しそうに見ていた。
先日闘技場でマーカスに殴られた顔は、私の軟膏のおかげかだいぶ回復しており、右の額と口元に薄い痣が残る程度だった。
私は視線を外し、会計へ向かおうとしたが、ルカがついてくる。
仕方なく足を止め、冷淡に尋ねた。
「何か用？」
ルカは私が手に持っているネクタイの箱を指差し、声を冷たくした。
「誰に買ったんだ？」
「あなたには関係ないわ」
私は眉を顰めて答えた。
ルカは冷笑し、問い詰める。
「マーカスか？ ボーニンか？ それとも『クイーン・グランドホテル』の会長か？」
彼が名前を挙げたので、私はあっさり認めた。
「全員よ。三人それぞれに一つずつ」
ルカは奥歯を噛み締め、ふと嘲笑った。
「エミアが言っていたぞ。お前がアルフレッドに朝食を捨てさせたとな」
「彼女の代わりに私を説教するつもり？」
数分前まで落ち着いていたのに、また何かに刺激されたように絡んでくる。
「アルフレッドにはレストランへ返却させたのよ。捨ててはいないわ、食べ物を粗末にするのは恥ずべきことだから」
説明してから、私は彼に尋ねた。
「あとどれくらいで離婚届を受理してもらえるの？ 北城裁判所の判事たちとは懇意にしているでしょう、融通を利かせられないの？」
「そんなに急いで離婚したいのか？」
ルカは不満げに言った。
「……」
私は呆れて彼を睨んだ。一体誰が離婚を急いでいたというの？
「裁判所には急かしておく。三、四日くらい待てるだろう」
ルカは冷酷に警告した。
「エミアは身一つでここへ来た。俺以外に頼れる人間はいないんだ。俺の妻という立場を利用して彼女をいじめるな」
私は遠慮なく彼に白目を剥いてみせた。
その時、ミニーが戻ってきた。
「ベラ、大事なことを忘れてたわ！ 結婚記念日のためにオーダーしていたスーツが完成したの。どうする？」
ルカが愕然として私を見つめる。
ミニーの方を見ると、ルカの姿がマネキンに隠れて見えていないようだった。
彼女は構わず続けた。
「持ち帰る？ 離婚したから必要ないかもしれないけど、デザインも生地選びも、裁断から刺繍まであなたが自分の手でやったものだし……きゃあ！」
ミニーはようやくルカに気づき、飛び上がった。
私はこめかみを揉んだ。
「その服は捨てて」
「その服をよこせ」
ルカと私の声が重なった。
私「捨てて！」
ルカ「捨てるな！」
私「私が金を出して、私が作った服よ。捨てようが私の勝手でしょう！」
ルカはミニーを脅した。
「その服を捨ててみろ、お前の家族全員、新港市で生きていけなくしてやる！」
私は怒りのあまり冷笑した。
「いいわ、離婚記念にあげる」
ミニーは「少々お待ちを」と言い残し、アトリエへ走って行き、仕立ての良いダークカラーのスーツを持ってきた。
ルカはじっとスーツを見つめ、難癖をつけた。
「まあまあだな」
そしてスーツを持って試着室へ入っていった。私はその隙に逃げ出した。
店の外にはアルフレッドと護衛たちが待機しており、私の二人の護衛が彼らに阻まれていた。アルフレッドが引き止めようとしたが、私は彼を睨みつけ、大股で歩き去った。
護衛のアドが謝罪する。
「お嬢様、申し訳ありません。多勢に無勢で……」
「いいの、あなたたちのせいじゃない」
私は尋ねた。
「やり合ったの？ 怪我は？」
「いいえ」
アドは首を振った。
「中に入らせないように立ちはだかっただけで、手は出していません」
私が安堵の息を吐くと、もう一人の護衛コールが言った。
「誰かがつけてきています」
振り返るが、駐車場には車が多く、尾行者がどこに隠れているか分からない。
「見えました。子供が二人です」
コールはそう言うと、白いセダンの陰から少年と少女の二人組を引きずり出した。
「アーチー？ アーサー？」
私は驚いて目の前の十四歳の双子を見た。
彼らはルカの従兄弟で、私とは仲が良かった。
「どうしてここに？ なんでこっそりつけてきたの？」
「学校が休みだから、バカンスに来たの」
とアーチー。
「ルカ兄貴に連れられてモールに来たんだけど、あの人が姉さんの姿を見つけて店に入っていったから、俺たち置き去りにされたんだ！」
アーサーが不満を訴えた。
