チャプター 6.
タリア視点
リンダが私のところへ歩み寄ってきたちょうどそのとき、ケイデンは着替えるために浴室へ入っていった。
「はい、あなた。あなたの分のお洋服も用意したのよ。病院のガウンより、これのほうがずっと寝やすいはず」彼女はとびきり優しい笑顔で言った。
私はケイデンの携帯を手に取り、画面を叩く。
『そんなに親切にしなくてもいいのに。私のことは心配しないで』
それを見せると、リンダはまだ微笑んだまま首を横に振った。
「心配させて。あなたのことが好きなの。幸せで、楽でいてほしいのよ」そう言われた瞬間、目の奥がつんとして、涙がにじみそうになる。
彼女は私を腕の中へ引き寄せ、ぎゅっと抱きしめた。でも肋骨を傷めないよう、注意深く、そっと。
「ケイデンが出たら着替えましょう」そう言われ、私はうなずいた。
私は浴室の扉の前で、ケイデンが出てくるのを待った。そして扉が開いた瞬間、顎が床に落ちそうになる。どうしてスウェットパンツだけで、こんなにも色っぽく見えるんだろう。
彼は私に微笑んで、扉を押さえて中へ入れてくれた。私は浴室に入り、扉を閉める。
病院のガウンを脱ぎ、リンダがくれた下着を身につけ、それから紫のスポーツブラ、紫のパジャマ用ショートパンツ、白いジップパーカーを着た。
着替え終えて、パーカーのジッパーを上げきらないまま外へ出た。上げようとしたところで、ケイデンが私の手を止める。
なぜ止めるのかと問いかけるように見上げると、彼は低い声で言った。声がわずかに掠れていて、痛みをこらえているみたいだった。
「……傷跡、見せてくれる？」
理由を探るように彼の瞳を覗き込む。そこにあったのは、悲しみと、怒りと、心配と……それから、いたわりだった。
私はうなずき、少しだけ上げていたジッパーから手を離した。
彼は自分でジッパーを下ろし、パーカーを完全に脱がせた。
リンダとジェイコブも近寄ってきて、私の上半身を見つめる。きれいな光景じゃないのは、自分がいちばんわかっている。
上半身には信じられないほど傷跡がある。
「これは……銃創か？」ジェイコブが傷跡に触れながら尋ね、私は黙ってうなずいた。
「じゃあ、こっちは……刺し傷の跡？」リンダは泣きそうな声で言う。
私は悲しげに彼女を見て、またうなずく。
「なんてこと……どうして、誰が自分の子どもにこんな……」彼女はそう言って、こらえきれずに少し泣き声を漏らした。
私はリンダを抱き寄せて、ぎゅっと抱きしめる。
「まあ……あなたって本当にかわいい。慰めるのはあなたのほうじゃなくて、私のほうなのに」彼女は悲しげに言った。
私は小さく笑って、彼女の頬を両手で包み、親指で涙を拭った。
そのとき、誰かが私の傷跡に触れた。腰のあたり、左から右へと横切るように伸びた傷――。
「父さん、あいつらに償わせたい！」ケイデンの声は悲しみと怒りが入り混じり、胸が裂けそうになる。
「当然だ、息子。絶対に罰を受けさせる」ジェイコブは怒りを滲ませたまま、私の胴と背中に視線を走らせる。
私はまた、わけがわからないという表情で二人を見る。リンダが深く息を吸った。
「あなた、これから話すことは秘密にして。だけどね……あなたは私たちにとって、それほど大きな存在になったの。あなたのためなら、どんなことだってしたい」リンダは甘い口調の奥に、きっぱりした強さを宿して言った。
私は口元にチャックを下ろして鍵を投げ捨てる真似をすると、三人とも笑った。
「俺たちは英国マフィアの一員だ」ジェイコブは私の反応を待つように、じっと見てくる。
私は少し首を傾げ、ベッドへ歩いていってケイデンの携帯を取り、また画面を叩いた。
『アイルランドのマフィアと関係ある？』
震える手でジェイコブに差し出す。
ジェイコブは画面を見て、それから私を見て、もう一度画面に視線を戻した。
「ない。俺たちはアイルランドのマフィアが大嫌いだ」彼はきっぱり言った。
私は自分が息を止めていたことに気づき、ふっと吐き出した。胸に手を当てて、鼓動を落ち着かせる。
「どうしてアイルランドのマフィアを知っているの、あなた？」リンダは甘い笑顔で尋ねた。
私は手を伸ばして携帯を返してもらう。ジェイコブがそれを渡してくれた。
『グレゴールがアイルランドのマフィアの一員だって知ってる。何度も、私をマフィアの連中に売り飛ばすって言ってた』
私は携帯をジェイコブへ返し、床を見つめた。今は、三人の顔を見たくない。
「なんてこと……！」リンダが息を呑む。
ケイデンが私のところへ来て、慎重に二本の指で顎を持ち上げた。もう片方の腕で私の腰を抱き、手のひらを腰の下のほうに添える。それから私の顔を上げさせ、目を合わせた。
「タリア……あいつは……それ、本当に……したのか？」ケイデンの声が震えて、今にも折れそうだった。
私は彼の目を見られず、右の壁へ視線を逃がした。涙が滲んできて、私はうなずいた。
ケイデンは何も言わず私を胸に抱きしめ、強く抱き締めた。
背中をさすって、泣くのを止めさせず、私の涙で彼のシャツが濡れていくのを許してくれる。そんな中、ジェイコブが電話で話す声が聞こえた。
ジェイコブ：「俺が今送った住所へ行け。あの家にいる人間を確保しろ」
ジェイコブ：「そうだ、今すぐだ。やれ！」そう言って、彼は電話を切った。
ケイデンは私を花嫁抱きにして持ち上げ、ベッドまで運んだ。
彼もベッドに入り、私は彼の胸に横たわる。脚は彼の膝の上に乗っている。
彼はずっと背中を撫で続けた。「大丈夫。もう安全だ」耳元で、ひどく優しく囁く。
「映画、続き観よう？ ね？」彼は私の顎を持ち上げて目を合わせさせ、私は小さく微笑んでうなずいた。
彼は私の涙を拭い、頬をそっと撫でる。
しばらくして、私たちは横になった。私の頭は彼の胸に、彼の腕は私の背に回って引き寄せる。私の脚は彼の上に重なり、彼は太ももをやさしく撫でてくる。どうしてこんなに優しくできるんだろう。
「なあ……俺たちのこと、もう怖くないよな？」彼の声は小さくて、聞き取れないほどだった。
私は顔を上げて、「冗談でしょ」という目で見返す。彼はくすっと笑い、また背中を撫で始めた。
「よかった」彼はそう囁いて、私の頭のてっぺんにキスをした。それだけで、私はどうしようもなく頬が熱くなった。
