第5章
白石沙耶は携帯の残高を見て、木下涼子からもらった千万円があって本当に良かったと感じていた。これでしばらくの間は何とかなるだろう。
突然、彼女は下腹部に鈍い痛みを感じ、何かが流れ出しているような気がした。心配になり、総合病院から逃げ出した時に激しく走ったせいかもしれないと思い、急いでトイレに向かった。
空港は人で溢れかえっており、まるで沸騰する水のように騒がしかったが、突然、何かの合図のように一瞬静まり返り、またすぐにざわめきが戻った。
「すごくかっこいい！どこかで見たことがある気がする！」
「南條修司だ！南條家の三男、南條修司だよ！」
「わあ、テレビでしか見たことなかったけど、実物はこんなにかっこいいんだ！」
人々の歓声はまるでトップスターを見たかのようだった。ボディーガードが肉の壁を作る中、黒いスーツを完璧に着こなした男が現れた。鋭い黒髪、彫りの深い顔立ち、広い肩、細い腰、長い脚、強いオーラを放ち、一瞬で注目の的となった。
「南條社長、木下さんから電話がありました。夕食を一緒にどうかと」アシスタントの木村智也が南條修司の後ろに付き従い、スケジュールを報告し、木下明美からの電話についても伝えた。
南條修司は何も言わず、サングラス越しにどこかを見つめながら、大股で歩き続けた。
木村智也は社長の機嫌が悪い様子を見て、それ以上何も言わなかった。
南條修司は眉を少しひそめ、足を止めた。
「ここで待っていろ」
「……」
ボディーガードに阻まれたファンたちを見て、南條修司が向かう先を見た……トイレ？
もしかして、機内食でお腹を壊したのか？
南條修司は大股で中に入っていったが、突然、誰かにぶつかった。相手はあまりにも細く、後ろに何歩も下がってしまった。
白石沙耶は心ここにあらずで、人にぶつかったことに気づき、すぐに頭を下げて謝った。
「すみません」
彼女は相手を見ずに、アナウンスが自分の便の搭乗を告げるのを聞き、もう一度謝ってから走り出した。
南條修司とすれ違った瞬間、彼はなぜか振り返り、細い背中を見つめた。彼には何かしらの懐かしさを感じた。
以前に会ったことがあるのだろうか？
……
某国。
「白石さん、もうすぐ生まれるのに、旦那さんはまだ来ないの？誰か付き添ってくれる人はいないの？それなら、直接産後ケアセンターに行って待機した方がいいわ。知り合いの日本人が経営しているところがあって、料金もお手頃よ」
大家さんは白石沙耶のお腹が日に日に大きくなるのを見て心配していた。最初からこのアジアの女の子を受け入れるべきではなかったと後悔していた。
白石沙耶はここに来てからもう8ヶ月が経っていた。お腹は普通の人よりも大きく、総合病院で検査を受けたところ、双子を妊娠していることがわかった。
最初は水が合わず、つわりもひどく、毎日のように吐いていた。体重はどんどん減っていったが、大家さんは心優しく、口では厳しいことを言いながらも、彼女を世話してくれた。
白石沙耶があまりにも痩せていて、栄養も足りないため、無事に出産できるように大家さんは尽力してくれた。
「マリアさん、本当に申し訳ありません。実は、夫は8ヶ月前に病気で亡くなりました。義弟と継母の娘が一緒になって財産を争い、父と継母も私に中絶を強要しました。やっとの思いで逃げ出し、国外に逃げるしかなかったのです」
白石沙耶は悲惨なストーリーを作り上げ、父親が妻子を捨て、母親が病死したことも伝えた。
善良な大家さんはすぐに同情し、出産の日までずっと付き添ってくれた。
白石沙耶の出産は順調ではなく、一昼夜かかり、何度も死の淵をさまよったが、夜明けと共に双子が生まれた。
「白石さん、おめでとうございます。男の子と女の子の双子ですよ」
「この子たちは本当に可愛いですね。男の子がお兄ちゃんで、女の子が妹です」
産室で、大家さんと看護師が赤ちゃんを抱いてきた。
白石沙耶は眠っている子供たちを見て、産むことを決めた自分の判断に感謝した。
これからは、彼らが生きる唯一の希望となるのだ。
……
盛夏の陽光が燦々と降り注ぎ、蝉の鳴き声が絶え間なく響いていた。
庭のクチナシの花が大きく咲き誇り、芳しい香りが広がっていた。
ブランコに座っている少女が興奮して叫んだ。
「お兄ちゃん、もっと強く押して！さっきハンバーガーを食べたのに、どうして力がないの？」
「これ以上強く押したら、飛んでいってしまうよ。そしたら、可愛い顔が地面にぶつかるんだ」少年は淡々とした表情で、手を広げて押すのをやめた。
少女は眉をひそめ、不満そうに言った。
「お兄ちゃん、押したくないんでしょ！」
少年は何も言わず、家の中に向かって歩き出した。
ちょうどその時、ふくよかな女性が向かってきて、少年は礼儀正しく挨拶した。
「マリアさん、こんにちは」
「こんにちは。これをお母さんに持って行ってくれる？」大家さんは洗ったサツマイモの入った盆を少年に渡した。
「持てる？」
「持てます！」
少年は盆を抱えて、別の部屋に向かった。
それを見て、ブランコで遊んでいた少女も急いで後を追った。
大家さんは急いで言った。
「千夏、ゆっくりして！転ばないようにね！」
白石千夏は礼儀正しくお辞儀をして言った。
「ありがとうございます」
大家さんは礼儀正しくて口が上手い双子にとても満足しており、すでに自分の孫のように思っていた。
「ママ！お腹が空いた！」
「マリアさんがくれたサツマイモ！」
キッチンで料理をしていた白石沙耶は子供たちの声を聞いて、すぐに盆を受け取った。
「いい子ね、もうすぐご飯ができるわ」
「ママ！手伝うよ！」
「いいのよ、アニメを見ていて。ママはすぐに終わるから」
食卓で、白石沙耶は兄妹二人を見つめ、あっという間に五年が過ぎたことを感じていた。大家さんの助けがあったおかげで、彼女は仕事をしながら子供たちを育てることができた。
幸い、子供たちはとても聞き分けが良く、彼女の手を煩わせることは少なかった。
その時、電話が鳴り、白石沙耶はそれを取った。
森川優子の声が聞こえた。
「沙耶ちゃん、こちらの準備はすべて整ったわ。いつ帰ってこれる？」
白石沙耶は遊んでいる兄妹二人を見て、笑顔で答えた。
「兄妹の手続きが終わって、この映画がクランクアップしたら帰るわ。多分、あと一週間くらいかな」
森川優子は嬉しそうに言った。
「わかったわ、沙耶ちゃん。安心して、絶対に大物スターにしてみせるから！」
電話を切った後、白石沙耶は優しく言った。
「達也、千夏、前にママが言ったように、私たちの日本に帰ること、賛成してくれる？」
兄妹二人はどちらも賢く、兄の白石達也は冷静でコンピュータの天才、妹の白石千夏は聡明で食いしん坊だった。
だから、白石沙耶は何事も兄妹二人と相談して決めていた。
白石達也は淡々とした目で言った。
「ママ、僕はママに従うよ」
白石千夏はにこにこして言った。
「私も。ママとお兄ちゃんが一緒ならそれでいいの」
「達也、千夏、私たち家族はずっと一緒よ。ママは全力で守るわ」
「ママ、無理しないでね」
「千夏はお利口にするから、ママを困らせないよ」
聞き分けの良い二人の宝物を見て、白石沙耶は心が温かくなり、二人を両腕で抱きしめた。
