第6章
偶然の機会で、チラシ配りのアルバイトをしていた白石沙耶は、撮影現場の助監督に見初められた。彼らはちょうどアジア系の女性の脇役を探しており、白石沙耶の美しい容姿と優れた雰囲気を見て、すぐに彼女に試してみるように提案した。
白石沙耶は最初、その業界の深い闇を知っていたため、少し反感を抱いた。しかし、ある理由を思い出し、最終的に彼女は同意した。
元々、この役は出番が少なく、報酬も多くはなかったが、白石沙耶は何事にも真剣に取り組む性格で、この役も丁寧に考え抜いた。撮影が始まると、彼女の優れた演技が現場を驚かせた。
たった一つのシーンで、白石沙耶は驚異的な演技を発揮した。
その後、監督は特別に彼女のシーンを追加し、共演した先輩たちも彼女を称賛した。ドラマが放送されると、予想通り、この役で白石沙耶は一躍有名になり、最優秀助演女優賞を受賞した。
その後、白石沙耶は数本の映画に出演し、地元でのノミネートも獲得した。
国内でマネージャーをしている森川優子は、白石沙耶を国内で活躍させたいと強く思っていた。国内のエンタメ業界では、容姿と演技力を兼ね備えた人材が少ないためだ。さらに、彼女は白石沙耶のためにオーディションの枠を争ってきた。
「当初、あの木下明美は『雷鳴』で一躍有名になった。この数年も人気の一線スターだが、皆が知っているように、彼女の背後には南條様がいる。良いリソースも彼女に集中している」
「今、『雷鳴2』の撮影が始まる。役を争う人たちは必死だ。主役はもう決まっているが、助演女優の役はまだだ。私はその枠を争ってきた。帰国してオーディションの準備をしなさい！」
森川優子の電話を切った後、白石沙耶は子供たちを連れて大家さんに別れを告げた。
大家さんは涙を浮かべて子供たちを抱きしめ、別れを惜しんだ。
白石沙耶も心が痛んだ。この五年間、大家さんの助けがなければ、彼女の生活はもっと厳しかっただろう。
この別れが、次に会えるのはいつになるのか分からない。
人間の出会いは、一度会えば一度少なくなる。
……
下川国際空港。
白石沙耶は子供たちを連れて空港を出た。空港には普段よりも多くの人がいて、VIP通路の方では誰かのスターを待っているようだった。
国内では、白石沙耶はまだそれほど有名ではなかったので、誰も彼女を認識しなかった。
白石沙耶は自由に動けることを喜んだが、予想していなかったのは、連れている双子が特に注目を集めていたことだった。
「わあ！あそこを見て、なんて綺麗な子供たちなんだ！」
「男の子は五歳くらいかな。ボスのような雰囲気で、私も息子が欲しくなった！」
「その女の子はまるでお姫様みたい。子供モデルかな、とても優雅だわ」
「この遺伝子は本当に素晴らしい。お母さんを見て、すごく美しいし、スタイルもいい。どこかで見たことがある気がする」
白石沙耶はサングラスを押し上げ、子供たちに手をしっかり握るように言い、人混みを抜けていった。
「沙耶ちゃん！こっちだよ！」
森川優子が手を振りながら叫び、また怒鳴った。
「おいおいおい、押さないで！」
白石沙耶は近づいて、ようやく笑顔を見せた。
「言ったでしょ、こんな暑い日に迎えに来なくていいって。道は分かるから」
森川優子は指を振りながら言った。
「それはダメよ。沙耶ちゃんはこんなに目立つんだから、万が一悪い人に連れ去られたらどうするの？」
兄妹は一斉に言った。
「優子おばさん、こんにちは」
森川優子はすぐに萌え死にそうな笑顔を浮かべ、しゃがんで彼らを抱きしめた。
「ああ、いい子いい子。優子おばさんはあなたたちに会いたかったのよ！いつもビデオで見ていたけど、今は現実で抱きしめられるわ！」
この二人の小さな子供たちはそっくりで、どちらも男の子のような格好をしていた。特に白石千夏は男装していてさらに可愛かった。
白石沙耶は周りを見渡しながら言った。
「優子、子供たちを見ていてね。私は荷物を取ってくる」
森川優子は二人の手を引きながら言った。
「行ってらっしゃい」
白石沙耶は安心してその場を離れた。
白石千夏はママが去るのを見て、電話をしている森川優子と一人でスマホをいじっている白石達也を見上げた。彼女はそっと手を引き抜き、気づかないうちにさっと走り去った。
彼女は前からあのアイスクリーム売り場に目をつけていた。普段、ママはアイスクリームを食べさせてくれない。女の子は体を冷やさないように気をつけなければならないと言っていたので、ずっとアイスクリームを食べたがっていた。
アイスクリームを買った後、白石千夏はアイスクリームを舐めながら戻ってきたが、人混みの中で前が見えなかった。
その時、VIP通路が騒がしくなり、プラカードを持った人々が叫んだ。
「ああ！出てきた！明美！明美が来た！」
ボディーガードに囲まれながら、ハイヒールを履いた木下明美が笑顔で手を振りながら出てきて、ファンからの手紙を受け取った。
その時、ファンの一人がノートを持って押し寄せてきた。
「明美、明美、七年間応援してきました。ここにはあなたのデビュー以来の作品と写真が全部入っています。サインをもらえますか？」
木下明美は最初は無視しようとしたが、現場にはファンと記者がいたため、仕方なくノートを受け取り、素早くサインをして去った。
そのファンは興奮してノートを掲げながら追いかけてきたが、突然、子供とぶつかり、その子供は地面に倒れた。
木下明美の隣にいたマネージャーの山本理恵はすぐに状況を把握し、二人だけに聞こえる声で言った。
「明美、あそこに子供が倒れているわ。抱き起こして慰めれば、明日のトレンドになるわよ」
その子供は白石千夏で、地面に倒れて少しぼんやりしていた。狂ったようなファンたちは彼女に気づかず、もう少しで彼女を踏みつけそうだった。
木下明美は嫌々ながらも、子供を一瞥して目を逸らした。
「知ってるでしょ、私は子供が一番嫌いなの。特に女の子は」
木下明美は『雷鳴』で一躍有名になって以来、ますます気難しくなり、南條修司と付き合い始めてからマネージャーの山本理恵をも軽んじるようになった。
山本理恵は怒らず、柔らかい声で言った。
「明美、『雷鳴2』の撮影がもうすぐ始まる。この時期に話題を作るのはあなたにとって有利よ。明日、ニュースが出れば、見た目も中身も良いイメージが確立されるわ」
木下明美は考えた後、うなずいて同意した。
山本理恵が合図をすると、ボディーガードがすぐに人々を押しのけた。
木下明美は急いで白石千夏のそばに行き、彼女を抱き上げて心配そうに尋ねた。
「大丈夫？どこか痛くない？家族はどこにいるの？」
白石千夏は木下明美を見上げて、無垢で大きな目をぱちぱちさせた。
「ありがとう、おばさん。大丈夫です」
お姉さんと呼べ、礼儀知らずのガキ！
木下明美は心の中で毒づいたが、子供の顔を見た瞬間、心臓がドキッとし、石のように固まった。
この子供の顔は南條修司にそっくりで、まるで縮小版のようだった！
世の中にこんなに似ている人がいるなんて！
白石千夏は突然言った。
「おばさん、アイスクリームが溶けちゃった」
その言葉に、木下明美は我に返り、確かにアイスクリームが彼女の高価なドレスにぽたぽたと落ちているのを見た。
記者がいるにもかかわらず、木下明美は心の中の嫌悪感を隠しきれず、子供を地面に重く置き、低い声で言った。
「汚いわね、クソガキ。何の教育を受けてるの？あなたの母親はこんな風に教えてるの？」
