第9章
下川ホテル、『雷鳴2』撮影現場オーディション会場。
一台車が急に停まり、ドアが開くと、白いワンピースを着た女性が急いで降りてきた。
運転席に座っていた森川優子が言った。
「沙耶ちゃん、急がなくても大丈夫よ。まだ時間があるから、メイクが崩れないように気をつけてね。先に行って顔を出しておいて、わたしは車を停めてくるから。」
白石沙耶は頷き、深呼吸をしてから落ち着いて中に入っていった。
案内板と指示に従って、白石沙耶はオーディション会場に到着した。
その時、すでに多くの人が待っており、記者たちが一人の女性を囲んでインタビューしていた。
その女性は木下明美だった。白石沙耶は眉をひそめた。
「木下さん、当時『雷鳴』で大ヒットを飛ばしましたが、5年後の今日、『雷鳴2』を撮ることについてどう思いますか？」
「木下さん、『雷鳴』が公開された後、観客からの演技に対する評価が賛否両論でしたが、今回は自信を持って『雷鳴2』を撮れますか？」
「木下さん、今回の『雷鳴2』は南條修司が投資しているので、主役は木下さんでしょうね。何しろ南條社長の彼女ですから。」
記者たちの鋭い質問に、もともとイライラしていた木下明美は怒りを爆発させた。
「それがどうしたの？わたしに演技力がないって？じゃあ、あなたたちが演じてみなさいよ！」
「すみません、ちょっと通してください。明美さんはメイクを直しに行かないといけないので。」
山本理恵は木下明美が記者たちを公然と敵に回すとは思わず、急いで彼女を引っ張っていきながら笑顔で言った。
「昨日、明美さんは今日のオーディションのために遅くまで台本を読んでいて、よく眠れなかったんです。どうかご容赦ください。さっきのことは放送しないでくださいね。」
メイクルームに入ると、木下明美は怒りを抑えきれずに入ってきた。そこには数人の若手スターがいたが、彼女は軽蔑したように言った。
「ここには猫も杓子も入れるのかしら？」
スタッフはすぐに謝った。
「すみません、明美さん。すぐに彼らを出て行かせます。」
若手スターたちは不満を抱きながらも、木下明美のバックが強いことを知っているため、仕方なく従った。
山本理恵が入ってきて、無力感と怒りを込めて言った。
「何度も言ったでしょう、記者を公然と敵に回してはいけないって。まだ彼らにディスされたいの？」
木下明美は気にせずに言った。
「彼らを恐れるとでも？」
山本理恵は眉をひそめて何か言おうとしたが、木下明美は手を差し出して言った。
「今日のオーディションリストを見せて。場違いな人はオーディションさせないで。」
南條修司がバックにいるため、木下明美が一言言えば、誰もオーディションを受けさせないことができ、監督も反論できなかった。
リストに見覚えのある名前を見つけた木下明美は冷笑した。
「新井萌子？ここで待っていたのね！ふん、賤しい女！」
そして、木下明美はリストを机に叩きつけ、立ち上がって出て行こうとした。山本理恵は反射的に彼女を止めた。
「ついてこないで。」
「ちょっと！遠くに行かないで。あと30分でオーディションが始まるんだから！」
木下明美は聞こえないふりをして、振り返らずに出て行った。
白石沙耶は会場を見渡し、多くのスターがアシスタントを連れているのを見たが、彼女は一人だったため、誰も彼女に注意を払わなかった。
「白石沙耶！」
声を聞いて、白石沙耶は振り返った。
木下明美が高慢な態度で近づき、陰険に言った。
「ここに何しに来たの？」
白石沙耶は冷静に言った。
「あなたには関係ない。」
「もう隠さないで。昨日は認めなかったけど、新井萌子だって言ってたじゃない。賤しい女！」
「あなたには関係ない。」
木下明美は怒りを抑えきれずに言った。
「白石沙耶、何を企んでいるの？！当時お金は渡したし、あの件は終わったはず。今さら何しに戻ってきたの？こんなにしつこく！」
白石沙耶は笑いながら言った。誰がしつこいのか？
「木下明美、そんなに緊張してどうしたの？」白石沙耶は嘲笑しながら言った。
「主役を奪うのが怖いの？南條修司と付き合っているって聞いたけど、この数年でうまくやっているのに、わたしみたいな俳優が怖いの？」
白石沙耶が南條修司の名前を出すと、木下明美は心臓がドキッとし、目を見開いて厳しく尋ねた。
「あなた、南條修司を知っているの？いつ彼に取り入ったの？」
白石沙耶は眉をひそめ、軽蔑して言った。
「あなたたち母娘みたいに、誰もが人を誘惑するわけじゃないわ。邪魔だからどいて！」
木下明美は白石沙耶の腕を掴んで言った。
「ちゃんと説明しないと行かせないわ！」
白石沙耶は力強く振り払って言った。
「わたしはオーディションに来たの。あなたと話すことは何もないわ。どいて！」
木下明美は冷笑して言った。
「ふん、あなたがオーディションを受けるつもり？絶対にグループに入れさせないわ。さっさと消えなさい！」
「あなたは監督じゃない。あなたが言っても無駄よ。演じさせないなら、わたしは絶対に演じるわ。」白石沙耶は気にせずに振り返って歩き出した。
木下明美は追いかけようとしたが、電話が鳴った。山本理恵からの電話で、投資者が来たので急いで着替えるように言われた。
投資者は南條修司だった。
木下明美は心臓が飛び出しそうなほど緊張していた。運が悪いことに、南條修司が来たのだ。
彼ら二人を絶対に会わせてはいけない。もし、南條修司に似た子供のことがバレたら、すべてが無駄になる！
木下明美は焦って足を踏み鳴らし、一瞬で計画を思いつき、急いで電話をかけた。そして、自信満々でメイクルームに戻った。
……
撮影現場の人々は投資者の南條修司が来ると聞いて、好奇心と興奮でいっぱいだったが、しばらく待っても姿を見せなかった。
監督の山本信也は首を長くして待っていたが、まだ来ないのかと心配していた。
「浅野、南條社長がどこにいるか見てきてくれ。」
考えた後、山本信也は手を振って言った。
「いや、わたしが迎えに行く。」
遠くから南條修司のアシスタント、木村智也が来るのが見えた。山本信也は熱心に挨拶した。
「木村さん、南條社長はどうしたのですか？」
木村智也は穏やかな笑顔で言った。
「南條社長は用事があります。」
山本信也はそれ以上聞くことができず、招くように手を差し出して案内した。
……
白石沙耶はまだ時間があることを確認し、木下明美に会いたくなかったので、鍵のかかっていない静かな部屋でもう一度台本を確認することにした。
廊下の照明があまり明るくなかったため、上のVIPルームには気づかず、ただ台詞を練習することに集中していた。
部屋の中は柔らかな照明があり、白石沙耶は灯りをつけずにそのまま台本を取り出して読み、心の中で台詞を覚えた。
台詞を覚えながら、彼女は空気に向かって演技を始めた。
あまりにも真剣だったため、自分がスイートルームにいることに気づかず、向こう側の窓の向こうに男性が横たわっていることにも気づかなかった。
女性の声を聞いて、南條修司は眉をひそめて起き上がり、疑わしげに耳を澄ませた。
しかし、また静かになった。
くそ、幽霊でも見たのか？
確かに女性の声が聞こえたはずだ。
突然、その声が再び響き、南條修司は声の出所を見つけ、窓の前に立ってカーテン越しに向かいの部屋を見た。
そこには、女性が背を向けて空気に向かって手を振りながら台詞を口にしていた。
最初は狂人かと思ったが、次第に南條修司は彼女の没入型の演技に引き込まれ、感嘆した。やっと演技の上手い人が現れたのだ。
南條修司が出て行こうとしたその時、その女性は電話を取り、スイートルームを飛び出していった。
「……」
南條修司は無念だった。顔の一部すら見えなかった。
彼は無意識に後を追ったが、長い廊下にはその女性の姿はなかった。
一瞬、南條修司は自分が幻覚を見たのかと思った。
