第3章
由梨の視点
「俊、てめぇ気でも狂ったか――」
弘哲が止めに入ろうとする。
俊の右腕である赤石健二が、その前に立ちはだかった。彼は能面のように無表情だ。
「平塚さん、これ以上事態を悪化させないでください」
さらに多くのボディーガードがなだれ込み、弘哲を完全に取り囲む。
俊は私の首を掴み、病室のベッドから引きずり下ろした。呼吸ができず、必死に抵抗する私の爪が、彼の腕に血の跡を刻む。
「連れて帰るぞ」
彼が手を離すと、私は床に崩れ落ちて激しく咳き込んだ。二人のボディーガードが私を抱え上げ、まるで死んだ犬のように外へと引きずっていく。
背後で弘哲の怒号が響いた。
「武藤！ 後悔することになるぞ！」
俊は冷たく笑うだけだった。
「てめぇの心配だけしてろ」
◇
武藤邸に到着すると、リビングでは正人と昭子が待ち構えていた。
「この人でなしのクズが！」
昭子が駆け寄り、私の頬を平手打ちした。
「自分が何をしたか分かってるの！？」
熱を持った頬を押さえる間もなく、今度は正人が私の髪を掴み上げた。
「美弥が死ぬところだったんだぞ！ お前のせいで！」
「何のことか……分からな……」
「まだ白を切る気か？」
昭子の声が金切り声へと変わる。
「重度のアナフィラキシーショックだったと医者が言ったのよ！ あの子がマンゴーアレルギーだって知らないわけがないでしょう？ 美弥が言ったのよ、パーティーの前に食べたのは一つだけ――あんたが渡したケーキだけだって！」
全身の血が、瞬時に凍りついた。
マンゴー？ 私は彼女に何も食べさせてなどいない！
「ケーキなんて渡してない！ 本当よ！」
「まだ嘘をつくのか！」
正人の蹴りが下腹部に突き刺さる。
「美弥が自分の命をネタに冗談を言うとでも？ あの子は死にかけたんだ！ あと一歩で！」
激痛が走り、私は床にうずくまった。冷や汗が衣服を濡らす。
私のお腹の子供が……。
「嫉妬してるんでしょ！」
昭子が私を見下ろす。その目は嫌悪に満ちていた。
「美弥があんたより優秀だから、俊があの子を愛しているから！ だから殺そうとしたのよ！」
「違う……」
私は俊を見上げた。声が震える。
「俊……お願い、信じて……」
彼はただ、冷ややかな視線で私を俯瞰しているだけだった。
「物置へぶち込め」
その声は、死刑宣告のように響いた。
「美弥が目を覚ますまで、水も食料も与えるな」
「嫌！」
心臓が早鐘を打つ。
「俊、お願い！ 閉じ込めるのだけはやめて――私が暗闇を怖がってるの、知ってるでしょう！？ 昔から知ってるはずよ！」
私の閉所恐怖症は、ここにいる全員が知っている事実だ。
幼い頃、両親の機嫌を損ねるたびに閉じ込められた地下室。光の一切ない空間で、恐怖が理性を食い荒らす。声が枯れるまで叫び続けたあの闇。
それは、私の抱える最も深いトラウマだった。
「お願い……」
私は彼のズボンの裾にすがりついた。
「本当に怖いの……お願いだから、それだけは……」
俊は私の手を無慈悲に蹴り開けた。
「暗いのがどうした？ お前は美弥を殺しかけたんだ」
「Boss、これは何かの誤解では――」
傍らに控えていた赤石が、恐る恐る口を開いた。
だが、言い終わる前に俊の蹴りが彼の胸板を襲った。赤石は吹き飛び、片膝をついて口元から血を流す。
「身分を弁えろ、赤石」
俊の瞳は氷のようだった。
「お前は俺の部下だ。こいつの弁護士じゃない」
赤石は頭を垂れて沈黙したが、その拳が固く握りしめられているのが見えた。
二人のボディーガードが私を抱え上げ、地下室へと引きずっていく。
「嫌！ 俊！ 私は何もしてない！ 本当に何もしてないの！」
誰も耳を貸さない。
物置の扉が開かれ、深淵のような闇が口を開けていた。
中へ放り込まれ、重々しい音とともに扉が閉ざされる。
世界は一瞬にして、絶対的な闇に包まれた。
私はよろめきながら立ち上がり、壁を伝ってドアノブを探した。だが、そこには冷たく湿った壁があるだけで、何の手掛かりもない。
「ここから出して！」
私は扉を叩き続けた。
「お願い！ 出してよ！」
返ってくるのは、虚しい反響音だけ。
私はその場にへたり込み、膝を抱えた。闇が生き物のように私の理性を侵食していく。恐怖が毒蛇のように心臓に巻き付く。
時間の感覚が消え失せた。数時間なのか、それとも丸一日なのか。
飢えと渇きが私を苛むが、それ以上に恐ろしいのは、この闇そのものだった。
三日目の深夜。私はすでに虚脱状態にあった。
不意に、扉がわずかに開いた。
微かな光が差し込む。私は目を細め、ようやく廊下に立つ人影を認識した――美弥と俊だ。
「俊、どうして由梨をこんなところに閉じ込めたりしたの？」
美弥が泣いている。
「全部、私の不注意のせいなのに……」
「君のせいじゃない」
俊の声は、胸が張り裂けそうなほど優しかった。
「あいつが君を騙したんだ」
私は息を殺し、身じろぎもせずにその光景を見つめた。
美弥がすすり泣く。
「でも、由梨がこんなことをしたのは、きっと私のせいよ……私が彼女の居場所を奪ったと思ってるのね……。でも俊、彼女は私のお姉ちゃんなのよ。私が彼女のものを奪うわけないじゃない……たとえそれが……私が一番欲しかったものだとしても……」
彼女の声は次第に小さくなり、ある種の暗示を含んでいた。
俊は溜息をつき、彼女を抱き寄せた。
「君は優しすぎる。あの時、あいつがあんな汚い手を使わなければ、俺たちはとっくに一緒になっていたんだ。今のあいつの境遇は、完全に自業自得だ」
心が引き裂かれるようだった。
五年前の記憶がフラッシュバックする――。
ホテルの部屋で、薬を盛られて高熱にうなされる俊。救急車を呼ぼうとした私を、突然現れた美弥が部屋の中に突き飛ばし、外から鍵をかけたのだ。
『姉さん、俊のことよろしくね』彼女は笑って言った。『どうせ金も力もない隠し子だもの。私はもっといい男を探しに海外へ行くわ。あんたが代わりに嫁いでよ』
翌日目覚めた俊は、私が薬を盛って既成事実を作ったのだと思い込んだ。
だが、薬を盛ったのは美弥だった。
彼女は当時の俊を見限り、金持ちを捕まえるために海外へ逃げたのだ。しかし、彼が兄弟たちとの抗争に勝ち、新たな後継者になるとは夢にも思わなかったのだろう。
だから彼女は戻ってきた。嘘を携えて。
美弥は俊の胸に寄りかかり、か細い声で囁く。
「俊……あなたの心に私がいるなら、いつ……私を妻にしてくれるの？ このままじゃ誰のためにもならないわ。万が一、由梨がまた狂ったことをしでかしたら……」
俊は少しの間、沈黙した。
「その件については考えがある」彼は言った。
「由梨は執着心が強い。今すぐ離婚を切り出せば、意地になってしがみつくだろう。あいつの方から……言い出させるように仕向けないと」
「でも――」
「美弥」
俊が言葉を遮り、口調を厳しくする。
「あいつを発狂させて面倒事を起こされたくはないだろう？ 腐っても君の姉だ。処理する時間をくれ」
美弥は唇を噛んで黙り込んだ。
その時、部下が慌ただしく駆け寄り、俊の耳元で何かを囁いた。
俊が眉をひそめる。
「クソッ……俺が行って片付けるしかないか。君はもう休んでくれ」
彼は大股で去っていき、足音が遠ざかる。
美弥は俊の後ろ姿を見送っていたが、やがてその顔から慈愛に満ちた表情が消え失せた。取って代わったのは、氷のような憎悪だ。
「寝たふりはやめてよ。起きてるんでしょ！」
美弥は扉を押し開けると、私を思い切り蹴りつけた。
「いい気なもんね。俊にあそこまで執着されるなんてさ！」
私は痛みに耐え、無言を貫いた。
彼女はしゃがみ込むと、私の髪を掴んで無理やり顔を上げさせた。
「今、どんな気分？ 誇らしい？ 感動した？」
彼女の声には悪意が満ちている。
「言っておくけど、自惚れないで。あんたはもう彼の妻じゃないの。俊にあんたを捨てさせる方法なんて百通りはあるわ。あのケーキみたいに簡単によ」
「……この、イカれ女……」
私は歯を食いしばって呻いた。
「イカれてる？」
美弥が高らかに笑う。
「それがどうしたの？ あんたに何ができるっていうわけ？ 俊が私を娶るのを、あんたが全てを失うのを、特等席で見せてあげるわ！」
彼女は手を離し、スカートの埃を払って立ち上がった。
「闇を楽しんでね、お姉ちゃん」
扉が重く閉ざされ、再び闇が全てを飲み込んだ。
◇
どれくらいの時間が経ったのか分からない。ドアの外で微かな物音がした。
ドアの隙間から、手が何かを差し入れてくる――私のスマートフォンだ。
「奥様……」
赤石の声だ。とても小さい。
「Bossを説得して、なるべく早くここから出します。もう少しだけ、耐えてください。お願いします」
そして、足音が急いで去っていった。
私は震える手でスマートフォンを拾い上げた。
画面が点灯し、その刺すような光に目を細める。
一件の友達申請が届いていた。
見知らぬアカウントだが、添えられたメッセージは一文だけ。
『もしも逃げたいなら、俺が助ける』
平塚弘哲。
私はその文字列を見つめ、指を画面の上で止めた。
前世の私は、決して他人に頼ろうとしなかった。だが今世では、生き延びなければならない。お腹の子のために。
そして弘哲こそが、俊に対抗できる唯一の人間だ。
私は「承認」をタップし、震える指で文字を打ち込んだ。
『ここから出して。一刻も早く』
