182。ジ・アリーナ

痛みに満ちた絶叫が、部屋の隅々にまで響き渡った。汗でぐっしょりと濡れた女が、産みの苦しみにもがき、ベッドの上で激しく震えている。

血が彼女の下に敷かれた分厚いシーツを濡らし、その脚は大きく開かれていた。

「出して！　さっさとこいつを出しなさいっ！」

「もうすぐでございます、妃殿下。あともう少し、いきむだけでございます」年配の宮廷産婆――侍女頭でもある――が、王妃の腿の間から優しく声をかけた。

「出してちょうだい。お願い！　もう疲れたわ」疲れ果てた女が泣き叫んだ。

長く苦しい七十二時間が経過し、体中の骨が燃えるように痛んだ。おびただしい汗をかき、ベッドに広がる髪も、ぐっしょりと濡れそぼ...