第1章浮気された彼氏
警察署から出てきたアデライン・スミスは、まだ呆然としていた。
その日の早朝、捜査に協力してほしいと警察から呼び出しの電話を受けたのだ。
ホテルの部屋で恋人のアレン・ジョーンズと性行為をしているところを何者かに盗撮されたからだと知ったとき、彼女は安堵の溜め息を漏らした。
二人はプラトニックな関係を約束しており、卒業するまで一線を越えることはないと決めていた。だから、警察が人違いをしているに決まっている。
しかし、署に到着してその映像を見た瞬間、彼女は完全に言葉を失った。
アレンと彼女の親友であるエミリー・ミラーが、ベッドで全裸になり情熱的に絡み合っていたのだ。しかも、緊縛や過激なプレイまで取り入れている。映像は赤裸々で、あるアダルトサイトではすでに一千万回以上も再生されていた。
エミリーがマスクをつけていたため、警察はその女をアデラインだと思い込んだらしい。
自分の誕生日に、アデラインは恋人と親友の双方から裏切られていた事実を知ったのだった。
ポケットの中にあるコンドームとホテルのカードキーに触れると、ひどく皮肉な気分になった。
この特別な日にアレンを驚かせようと計画していたのに、彼からのサプライズのほうがずっと衝撃的だった。
アデラインは反射的にコンドームをゴミ箱に捨てようとしたが、初めての夜を特別なものにしたくて一番高いブランドを買ったことを思い出し、結局やめた。
他人の過ちのせいで、自分のお金を無駄にする必要なんてない。
落ち込んでいると、スマートフォンが鳴った。同級生のエリザ・ガルシアからで、バーのシフトを代わってくれないかという頼みだった。
「アデライン、お願い、この通り！彼氏が滅多に会いに来てくれないの！」
アデラインは諦め混じりにため息をついた。周りはみんなイチャイチャしているというのに、自分は他人のシフトの穴埋めをするというのか？
断ろうとした矢先、エリザが付け加えた。「チップの三割を渡すから」
「わかった、やるわ！」
アデラインは深呼吸をした。昔から言う通り、恋に見放されたら金運が向いてくるものだ。少なくとも現金は稼げる。
ジュエリーデザインを学ぶ学生であるアデラインは、小遣い稼ぎのために頻繁にバーで働いていた。容姿端麗で口が上手いため、店ではかなり人気があった。
今夜は大きなイベントがあるためバーは満員で、チップも弾んだ。アデラインは浮気した彼氏のことなどすぐに忘れ、金稼ぎに集中した。
彼女は人混みを縫うように歩き回り、次々と酒を勧めていった。
特別席にいたエレイン・ウィルソンは、すぐに彼女を見つけた。
エレインは生真面目な兄をちらりと見ると、ロナルド・ウィリアムズの手から水筒を奪い取った。「ロナルド、バーに来て水を飲むなんて、どうかしてるんじゃない？周りの綺麗な女の人たちを見てよ。家族から結婚しろって急かされてるのに、条件すら出されてないんでしょ。女なら誰でもいいんじゃないの？」
その話題を出され、ロナルドは苛立ちを覚えた。
彼は水筒を取り返し、大きく一口飲んだ。
幼い頃から一族の跡取りとして育てられてきた彼は、恋愛など気にしたこともなかった。それが今になって、すぐに結婚しろだなんて馬鹿げている。
「でも、ただの女ってだけじゃダメよね。可愛くて、スタイルが良くて、何より従順じゃなきゃ」エレインは手を振りながら言った。「ゼロ一番、ちょっとこっちへ来て」
呼ばれたアデラインは、笑顔で近づいていった。「お客様、何をお持ちいたしましょうか？」
女性の耳に輝くルイ・ヴィトンのダイヤモンドピアスに気づくと、即座に一番高いドリンクメニューを取り出し、とびきりの営業スマイルを向けた。「こちらのワインは、今朝入ったばかりのおすすめでございます」
「もし彼に一杯でも飲ませることができたら、このページのメニューを全部頼んであげるわ」エレインはロナルドを一瞥し、彼の表情が険しくなるのを確認した。
エレインから食事に誘われた時点で苛立っていたのに、まさかこんな風に女をあてがわれるとは思ってもみなかったのだ。
ロナルドを一目見ただけで、アデラインはこの店で一番厄介な客だと直感した。
オーダーメイドのスーツに身を包み、シャツのボタンは一番上まで留められている。隙がまったく見当たらない。
この手合いは、極端な冷感症か、あるいは隠れド変態のどちらかだ。
彼女はメニューの価格をちらりと見た。「お客様、本当によろしいのですか？」
「これが私のカードよ。彼が一杯でも飲んだら、このページのものを全部買うわ」
エレインが最上級のブラックゴールドカードを差し出すのを見て、アデラインは微笑みながらそれを受け取り、流れるような動作でロナルドの隣に腰を下ろした。
ロナルドがさっと身を引いたのを見て、アデラインは片眉を上げた。少なくとも隙あらば手を出してくるようなタイプではないらしい。それは良い兆候だった。
「お客様、私には年老いた両親と養うべき幼い子供がいるんです。家族全員が私の稼ぎに頼りきりなんですよ。どうか一口だけでも、飲んでいただけませんか？」彼女はグラスを手に取り、哀れみを誘うような表情を浮かべた。
ロナルドは身動き一つせず、ただ黙って彼女を見つめていた。彼女の演技はひどいもので、今年彼の会社が起用した広告塔のタレントよりもさらに大根役者だった。
顔立ちは間違いなく魅力的で、とりわけその瞳は多くを語りかけてくるようだった。彼の部下たちなら「犬相手にさえ深い愛情を注いでいるように見える、色気を帯びた瞳」とでも呼ぶだろう。
ロナルドの探るような視線に、アデラインは思わず後ずさりしそうになったが、五桁の歩合給を思い出し、再び笑みを浮かべた。「お客様、マルベックの辛口赤ワインはいかがですか？ シナモンを入れて、ホットワインにすることもできますよ」
彼女は先ほどから、ロナルドが持っている保温水筒に気づいていた。若く見えるが、もしかして中年のオジサンなのだろうか？
体力が落ちているのかもしれない。だから強いお酒は好まないのだろう。
傍らにいたエレインは、笑いをこらえるのに必死だった。「あんた、お目が高いわね！ 彼があっちのほうはイマイチだってわかるわけ？」
「酒は飲まない」ロナルドはアデラインを見上げて、さらに付け加えた。「それに、金も払わない」
アデラインは暴言を吐きそうになるのを抑えるため、心の中で歩合給の金額を何度も反芻しなければならなかった。「では、何を召し上がりますか？」
ロナルドは彼女に保温水筒を差し出した。「水だ」
アデラインが歯を食いしばって水筒に手を伸ばそうとしたその時、突然、別の客が彼女にぶつかった。彼女はバランスを崩し、ロナルドのほうへ倒れ込んだ。
ロナルドは素早く手を引っ込め、接触を避けようと後ろにのけぞったが、アデラインは彼の手首をしっかりと掴んでしまった。その瞬間、ピリピリとした感覚が彼の全身を駆け巡り、一瞬にして彼の体を硬直させた。
後ろの客は平謝りし、お詫びのしるしとしてワインを二本注文してくれた。アデラインの頭に閃くものがあり、彼女はすぐさまテーブルの上からなみなみと注がれたワイングラスを手に取った。「お客様、先ほどは助けていただきありがとうございました。私はこれを飲み干しますので、お客様はお好きなようになさってください」
彼女は首を後ろに反らせ、グラスのワインを一気に飲み干した。
ロナルドは何も言わず、身動き一つせずにただ彼女を見つめていた。
それを見たアデラインは覚悟を決め、さらにグラスに二杯注いだ。「ご恩は言葉だけでは返しきれません。私が三杯飲みますから、お客様は一口だけで結構です。どうか私の顔に免じて！」
彼女はロナルドの表情などお構いなしに、立て続けに二杯をあおった。
アデラインのような絶世の美女が三杯も連続で飲み干す姿に、周囲の人々も囃し立て始めた。ロナルドはその魅惑的な瞳を見つめ、心の中で彼女を「小悪魔」と呼びながら、しぶしぶ一口だけ口をつけた。
「今日は私の誕生日なんです。もう一杯乾杯させてください！」アデラインはさらに三杯を飲み干した。さすがのエレインも心配になってきた。「ちょっと、そこまでムリしなくてもいいじゃない」
すっかり酔いが回ったアデラインは、ロナルドの隣にどっかと座り込んだ。
アルコールのせいだろうか、突然、彼女はひどく惨めな気持ちに襲われた。
「今日は本当に私の誕生日なの」彼女は鼻を強くすすり、コンドームとホテルのカードキーが入ったままのポケットをポンポンと叩いた。「全部準備してたのに、あのクソ野郎がすべて台無しにしたのよ！」
アレンとエミリーのセックス動画を思い出し、アデラインは次第に感情が高ぶり、次から次へとグラスを空け始めた。
ロナルドは無表情のまま彼女が飲むのを見ていたが、その視線は彼女の美しい瞳から決して離れることはなかった。
エレインは呆気にとられた。ロナルドはまるで魅入られたかのようで、アデラインが何をしようとも、糸で操られる操り人形のように彼女をじっと見つめ続けていたのだ。
バーが閉店の時間を迎えようとしていた。エレインがトイレに行っていたほんのわずかな間に、ついさっきまでそこに座っていた二人の姿が忽然と消えていた！
ホテルの薄暗い照明の下、アデラインは目の前にいるロナルドを見つめながら、これが現実だとは到底思えなかった。
どういうわけか、ポケットからカードキーとコンドームがこぼれ落ち、まるで見せつけるかのように堂々と床に転がっていた。彼女がショックで固まっていると、ロナルドが気を利かせてそれらを拾い上げてくれたのだ。
ロナルドの端正な顔立ちを見て、アデラインは思わず衝動的に口走っていた。「私と一緒に来る？」
ロナルドは唇を真一文字に結び、実際に彼女についてホテルまで来たのである。
彼女が予約していたラグジュアリー・キングスイートに足を踏み入れた後、アデラインはトロンとした目でロナルドの美しい顔を見上げ、ごくりと生唾を飲んだ。
彫りの深い目鼻立ち、奥ゆきのある眼差し、そして固く結ばれた唇。浮気男のアレンなんかより、はるかに色気を放っていた。
そもそも、彼女がアレンに惹かれたのも、あの甘いマスクがきっかけではなかったか？
一目惚れと、一目で欲情することの間に、一体どれほどの違いがあるというのだろう？
今日は処女を捧げる特別な日になるはずだった。部屋のキャンセル料は戻ってこないし、コンドームだって買ってある。そして今、目の前にはこんなにも魅力的な男がいるのだ。この状況を無駄にするなんて、それこそ罪というものだろう。
アデラインは彼にすり寄り、呼吸を荒くした。「もしセックスしても、その後の責任は一切取らないからね」
ロナルドの瞳の色が深くなり、次の瞬間、彼は彼女の唇を自らの唇で塞いでいた。
