第1章

ホテルのスイートルーム。

荒い息がようやく静まり、不二篠の爪が男の背中に赤い筋を何本も刻んでいた……。

…………

ドンドン、と乱暴なノックが続き、酔いつぶれていた意識が無理やり引き戻される。

昨夜、何が起きた？

自分の婚約パーティーで、婚約者の元カノが――自分たちがベッドでしている動画を流したのだ。

会場は笑い、視線は刺さり、篠は晒し者になった……。

酒の勢いで、彼女は見知らぬ男と一夜を共にした。しかもその相手は、法曹界で「鬼」と恐れられる敏腕弁護士――氷室悠。

最悪なのは、その氷室を、昔の自分が追いかけ回してやっと付き合えたくせに、たった一日で振り捨てたことだ。

そのせいで悠は、長い間“ネタ”にされてきた。

かつての元彼は、彼女が今の婚約者に裏切られる瞬間を目の当たりにしたあと、今度は自分が支えになろうとした――そんな皮肉。

篠は、芸能界で築いてきた清純派の看板が、今にも引き裂かれそうな気がした。

「起きたか？」

隣の男が気だるく身を起こし、煙草に火をつける。鼻で笑うような小さな息。

「不二さんと婚約者、面白い関係だな。お互い好きに遊んでるってわけ？」

篠は心の中で、口にするのも汚い罵りを投げつけた。

悠が指先を伸ばし、ベッドサイドの灰皿を引き寄せる。

「寝る前の男、って心理は何だ。婚約者を不快にさせたいだけ？」

淡々と、けれど刃のように。

「お前ら、ほんと気楽だな。好きにやって、互いにノータッチ。便利だ」

篠はシーツを体に巻きつけ、床に落ちていたガウンを拾って肩にかける。

つま先を動かして振り返ると、ベッドヘッドに寄りかかった男がいた。上半身は裸のまま、下だけを布団が薄く覆い、指には今つけたばかりの煙草。

だるさと色気が同居している。――反則級に整った顔。

深く暗い瞳が、篠にまっすぐ落ちる。言い訳でも、罵倒でも、何でもいいから口を開けと言わんばかりに。

氷室悠。帝都で一番と名を轟かせる、冷酷で手強い弁護士。

「……氷室弁護士が、どうして私のベッドに？」

「それはこっちが聞きたいな、不二さん」

悠はベッドサイドに置かれたスマホの横からカードキーをつまみ上げ、篠の目の前でひらりと振った。

篠の顔色が、見る見るうちに変わる。

――氷室と法廷でぶつかったら、丸裸にされる。

そんな噂が頭をよぎった。

よりにもよって、何でこの男を。

冷たくて、刺さる。心なんて最初から付いていないみたいな男。

「昨夜は……飲みすぎました。氷室弁護士、気にしないでください」

そう言いながらも、篠は平然を装ってベッドの足元へ歩き、床に落ちた白いシャツを拾って袖を通す。ガウンが落ち、雪のような肌があらわになる。

悠の目が細くなった。値踏みするような視線。

「不二さんは、酔うといつもそんなふうに適当に人のベッドに潜り込むのか？　男を押さえつけて無理やり？」

説明する気はない。そもそも、元恋人として関係が良好だった覚えもない。

「そうかもね。多いときは、一日に二回くらい」

篠は床のバッグを拾い上げ、中から札束を抜いてベッド横の長椅子に置いた。

「五万。昨夜、悪くなかった」

悠の顔から温度が消え、じわじわと不快が滲む。

――買う気か。俺を何だと思ってる。

「五万で一晩？　不二さん、自分を買いかぶりすぎだろ」

篠は何かを思い出したように頷き、バッグの中を指で探って、小さな硬貨を一枚つまみ出す。

「じゃあ、こっち。これが氷室様の価値」

「……は」

悠は、怒りで笑った。買うだけじゃない。侮辱まで添えてくる。

「婚約パーティーで婚約者に浮気されて、相手は無名の小さな秘書。今、不二家も藤原家もぐちゃぐちゃだ」

悠は一歩、距離を詰める。

「俺がお前と寝たって話を流したら、不二さんは何を得られる？」

ベッドを降り、床のバスタオルを拾って腰に巻く。

「俺が不二さんなら、そんな割に合わない取引は絶対にしない」

言葉が、じわじわと痛いところを抉る。

「もともと和也のこと、好きじゃなかったんだろ。なのに婚約者が、しょぼい相手と浮気。帝都で名のある不二さんの顔、どこに置くんだ？」

篠は舌打ちした。

「それ、氷室弁護士に関係ある？」

「関係ない。けど……」

悠が唇の端を歪める。邪悪なくらい楽しそうに。

「笑いものは好きでね。特に――お前の」

篠は、呆れと怒りで笑った。

「見かけによらない。氷室弁護士、スーツ着てると人間っぽいのに、脱いだら人間じゃない」

「求めに来いよ」

悠が篠の顎を掴み、低い声で言った。

篠はその手を払いのける。

「寝言は寝て言って」

…………

藤原家。

藤原和也が床に膝をつき、震えながら俯いていた。

「父さん、俺だって昨日あんなことになるなんて……あの女とは、ただの遊びで……」

「遊び？　何が遊びだ。偉くなったつもりか？　女買っておいて、よくそんな立派な口がきけるな」

「でも父さん、俺にも限界があるんだ！　篠とは婚約して一年以上だぞ、触らせてもくれない。俺だって男なんだ、欲求くらい――」

「外道が」

不二武治が藤原家の玄関先に来た途端、その言葉が耳に入った。

殴りかかろうと腕を上げた、その瞬間――どさり。武治はその場に崩れ落ちた。

…………

車内。

マネージャーの視線が、篠の頭をこじ開けて中身を確認したいと言わんばかりだった。

「誰でもよかったのに、なんで悠なのよ。篠、芸能界で生きる気ある？」

「本気になったら、悠はあなたを“買春”で潰せるのよ」

篠は内心、いやいや……さすがにそこまでは、とも思う。

「でもそれ、氷室が自分はホストでしたって認めることになるじゃない」

「あなたが買春で失うものと、あっちがホスト扱いされて失うもの。どっちがデカいと思ってるの？」

マネージャーが苛立ちを噛み殺す。

「まだ地盤が固まってないのに！」

「芸能界で、悠に顧問を頼みたがってる人間がどれだけいるか知ってる？　もう……！」

篠は頭痛を堪え、マネージャーの腕に絡みつくように甘えた声を出した。

「でもさ、寝ちゃったものは戻らないでしょ。怒っても意味ないし。ねえ、それより私が損しないように、どう火消しするか考えよう？」

今朝から、取ったばかりの契約――代言、映画、広告――あちこちから問い合わせが殺到している。こじれたら違約金だけで死ねる。

マネージャーが、情けなさと怒りを混ぜた目で睨む。

「藤原家、和也とその女、二人まとめて海外に飛ばした」

「……いつ？」

篠は目を見開いた。復讐する間もなく逃がす？　藤原家、何を考えてる。

「冗談でしょ」

「冗談なわけないでしょ。あなたのお父さん、あっちで怒りすぎて倒れたのよ」

マネージャーの声が冷える。

「お父さんの面子がなかったら、藤原家があなたに説明なんてする？　今、お父さんは生死も分からない。向こうだって先に手を打つに決まってる。……その女、妊娠してるし」

篠は言葉を失った。

…………

本来なら午後はスパで身体をほぐすつもりだった。

昨夜は悠にいいようにされて、何ひとつ得をしていない。あの男、容赦がなさすぎる。心も体も休めたかったのに。

行動に移す前に、不二奈央から電話が入った。

『お父さん、死にかけてる。すぐ戻りなさい』

篠は送迎車の中、保温ボトルから枸杞茶を啜る。

「また“死にかけてる”って。で、結局死ぬの？　死なないの？」

『口答えしない。直樹と、あの隠し子たちも動いてる。戻らなきゃ、何も取れないわよ』

不二家当主の武治は、筋金入りだった。人生の最後まで、若い女が好きで好きで仕方ない。

いい歳しても隠し子が次々と名乗り出る。

篠の母――武治の二人目の妻である奈央は、そんなことには慣れきっていた。隠し子が何人いようがどうでもいい。ただ、自分たちの取り分は渡さない。それだけ。

篠が不二家の本宅へ戻ると、奈央は待ってましたとばかりに篠の腕を掴み、寝室へ引きずり込んだ。

「あとで弁護士に確認して。財産、どう分けるのか」

「前に聞いたじゃない。遺言はないって」

「今回ばかりは本当にダメかもしれない。念のため、腕のいい人を押さえるの」

「誰に？」

奈央が一瞬も迷わず言った。

「悠」

「……っ」

噴きそうになって、篠は咳き込んだ。さっきまで寝てた相手に、今から頭を下げろって？

「別の弁護士にして」

「それが一番いい選択なの」

奈央の目が重い。

「ママ、私、さっきその人と寝たばっかりなんだけど。さすがに――」

「だからいいのよ。抱いた男が一番口が軽くなるの」

言い切って、奈央は眉を吊り上げた。

「隠し子たちに、あなたの取り分を奪われたほうがいい？」

篠は黙るしかなかった。

奈央が畳みかける。

「1000億と100億。どっちを取る？」

選ぶまでもない。1000億に決まっている。

「あなたが揉めてる隙に、藤原家は“お父さんがもう持たない”って踏んで、家族ごと海外に逃げた。今のままじゃ、あなたは何も掴めない」

奈央の声が低くなる。

「お父さんがいなくなったら、あなた何で生きるの。芸能界で必死に稼ぐその程度の金？　そのうち高級車も家も、エルメスも売る羽目になる。プライベートジェットで買い物？　夢のまた夢」

胸の奥が、じりじりと焦げた。

「一年か一年半もしたら、和也が子ども抱いて、妻の手を引いて、あなたの前を平然と歩く。……それ、耐えられる？」

耐えられない。

貧乏でもいい。けど、あの男が家族を見せびらかしに来るのだけは――絶対に無理だ。

屈辱だ。

篠は、息を吐いて言った。

「……今すぐ行く」