第3章
翌日の昼下がり、私は寮の部屋で心理学の教科書をぱらぱらとめくりながら、昨夜見たものを忘れようとしていた。ドアベルが鳴り、覗き穴から外を見ると、蒼司がピンクの薔薇の大きな花束を持って立っていた。
私は深呼吸して表情を整え、ドアを開けた。
「入って」私は花束を受け取って香りを嗅ぐ。「すごくいい香り」
彼は私を強く抱きしめ、顎を肩に乗せた。
彼の平然とした態度を見ていると、昨夜の屈辱が再びこみ上げてくる。でも、待って――これこそが、私が望んでいたことじゃないか？ ありきたりな偽りの恋愛ごっこではもう足りない。完全に自分を治すためには、もっと強い薬が必要なのだ。
『上出来な演技ね』と心の中で思う。そして、わざとわくわくしたふりをして言った。「あなたの友達に会ってみたい」
蒼司の目に一瞬驚きがよぎったが、すぐに平静を取り戻した。「本気かい？ 青嶺会のパーティーはかなりワイルドだぜ」
「子供じゃないわ」私は彼の腕に自分の腕を絡めた。「それに、あなたの仲間に入りたいの」
「わかった」と彼は頷いた。「今夜八時に迎えに来る」
青嶺会館の地下室は、耳をつんざくような音楽と、安物のビールとタバコの匂いで充満していた。蒼司は私の手を引いて人混みをかき分けて進み、青嶺会のTシャツを着た数人の男たちが、ニヤニヤしながらこちらを見上げた。
「よぉ、蒼司！」誠という名の茶髪の男がビールカップを掲げた。「こいつが例のガツガツしてる子か？」
思わず指に力が入ったが、私は無理に笑顔を保った。
「見た目は悪くないけどな」と別の男が私を上から下まで眺める。「ただ必死すぎだろ。お前から追いかけたって聞いたぜ？ 女っていつもこんなに積極的なわけ？」
周りからどっと笑いが起こり、誰かが大げさな口調でからかい始めた。「お願い蒼司、私と付き合って！」
頬が熱くなるのを感じたが、これは雅人からのデトックスのためなのだと自分に言い聞かせた。屈辱を受けるたびに、現実がどれほどクソで、夢の中の雅人がどれほど偽物だったかを思い知らされる。
「やめとけよ」蒼司は気乗りしない様子で手を振ったが、その口調に本気で咎める響きはなかった。そして彼はバスケットボールの話で友人たちと盛り上がり始め、私を完全に放置した。
私はまるで置物のようにそこに立ち尽くし、彼らがどの女子サークルの女の子が一番ヤりやすいか、どの教授の授業が一番楽に単位を取れるかといった話をしているのを聞いていた。時折、誰かがジョークの対象を見るような視線を私に投げかける。
『もっとやれ、もっと私を辱めろ』と心の中で唱える。『この痛みの一つ一つが、私から雅人を追い出す助けになる』
誠が歩み寄り、わざと私の耳元に顔を寄せてきた。「なぁ、蒼司の好みのタイプって知ってるか？」
私は首を横に振った。
「茶髪で、背が高くて、絶対に必死じゃない子だ」彼は私の肩をぽんと叩いた。「親切なアドバイスだよ」
私は微笑んで頷いた。「アドバイス、ありがとう」
その瞬間、自己防衛機制という言葉の意味がふと理解できた。痛みが強すぎると、脳は自動的に感情システムをシャットダウンするのだ。自分が主人公ではない映画を遠くから眺めているような感覚だった。
一週間後の午後、蒼司がキャンパスのコーヒーショップで一緒に勉強しようと提案してきた。私はそれが偶然ではないことを知っていた――そこは、亜里沙がよく現れる場所だった。
案の定、私たちが席について十分ほど経つと、亜里沙が現れた。今日の彼女はクリーム色のセーターを着て、髪を低い位置で一つに束ね、知的で魅力的な雰囲気を漂わせていた。蒼司がなぜあれほど彼女に執着するのか、私にもわかった。
「千晶、あーんして」蒼司はイチゴのケーキをスプーンですくい、私に食べさせるふりをした。
私は素直に口を開け、彼は優しくケーキを運び込むと、親指で私の唇の端を拭った。「クリーム、ついてるよ」
私の角度からは、隅の席にいる亜里沙がはっきりと見えた。彼女はコーヒーカップを握る手に力を込めすぎて、指の関節が白くなっていた。その視線は長い間私たちに注がれ、目には明らかな嫉妬と痛みが浮かんでいた。
『ほらね？ これこそが、あなたが望んだ効果でしょ』
「見てみろよ、彼女が俺たちのこと見てる」蒼司は得意げに囁いた。「彼女がまだ俺を気にかけてる証拠だ」
私は無垢な表情を作って尋ねた。「まだ彼女を愛してるの？」
蒼司は一瞬言葉を詰まらせ、その目が揺らめいた。「もう過去のことだよ。今は君がいる」
だが彼の目は、立ち上がって去っていく亜里沙の姿を、炎に吸い寄せられる蛾のように、そこから逃れられずに追い続けていた。
『あなたは少しも私のものじゃない。私はあなたが彼女を苦しめるための道具にすぎない』
「彼女、とても綺麗ね」と私はわざと言った。
「君の方が綺麗だよ」彼はすぐに答えたが、その視線は私を見ていなかった。
私は心の中で嘲笑した。この男が口にする言葉はすべて嘘で、行動はすべて演技だ。しかし皮肉なことに、こうした偽りの甘い言葉が、私の雅人への渇望をさらに薄れさせていくのだった。
現実における偽りの感情が、幻想を治療するための最良の薬となっていた。
深夜、寮は静まり返り、亜里沙はすでに眠っていた。私はベッドに横たわり、いつもの悪夢を待っていた。
ここ数週間で、雅人が現れる頻度は目に見えて減っていた。毎晩から数日に一度になり、夢の鮮明さも失われつつあった。
今夜、また彼の夢を見た。しかし、この雅人はもっとぼやけていて、まるで古いテレビに映る人影のように、所々が透けてさえいた。
「千晶、君が僕から離れていくような気がする」彼はいつもの部屋に立ち、その声もまた、どこか遠く聞こえた。
「こうすれば、私たち二人とも自由になれるんじゃないかな？」と私は夢の中で答えた。
雅人は長い間黙っていたが、やがて微笑んだ。それは解放されたような笑みだった。「その方がいいのかもしれないね」
午前三時に目が覚めた。悲鳴も、冷や汗もなく、心拍数さえも安定していた。
『デトックスは、もうすぐ完了する』
寝ている亜里沙の方を向くと、カーテン越しに差し込む月明かりが、彼女の顔に柔らかな影を落としていた。
ふと、面白い考えが浮かんだ。
私は携帯を手に取り、蒼司にメッセージを送った。
［明日会いたい。話があるの］
