第5章
「石川」
男が入ってくると、不意に口を開いた。その声には隠しきれない威圧感が滲んでいる。
「調べろ……」
「はっ」
石川太陽は頷き、主君を見やった。
石川太陽は山口洸人の専属秘書である。
エレベーターの中は針が落ちても聞こえるほどの静寂に包まれ、他の者たちも固唾を飲んで彼の次の指示を待っていた。
だが彼はそれ以上語らなかった。何を調べるのか、誰にもわからなかった。
他の者たちは見て見ぬ振りをし、不可解な顔をするばかりだ。
だが、石川太陽にはそれで十分だった。
「ただちに調査いたします」
彼は恭しく頭を垂れた。
奥様がなぜここにいて、あんな連中とつるんでいるのか。
そして、阿部雄輝のことだ。
五階に到着し、二人は先にエレベーターを降りた。
しかし山口洸人は足を止め、上昇していくエレベーターを振り返った。
「必要ない。彼女が望んでやっているなら、好きにさせろ」
石川太陽は一瞬驚いたが、それ以上何も言わなかった。
「承知いたしました」
エレベーターは上昇を続ける。
奇妙な空気が漂っていた。
やがて七階に到着した。
個室にはすでに大勢の人間が座っており、阿部雄輝がドアを開けて入ると、すぐに媚びへつらうように遅刻を詫びた。
皆の視線が彼らに注がれ、誰かが阿部雄輝の新しいアシスタントは美人だ、芸能人みたいだと冷やかした。
阿部雄輝は鼻高々に、一緒になって冗談を飛ばした。
連中の視線は山下麻友の体を舐めるように這い回り、それはまるで実体があるかのようだった。
阿部雄輝は山下麻友を睨みつけた。
「佐藤社長に酒を注ぎに行け。気が利かないな」
山下麻友は慌てて頷き、佐藤社長と呼ばれる男の前に歩み寄り、笑顔を作った。
「佐藤社長、一杯お注ぎします」
「いいよ」
佐藤社長は素早く彼女の豊かな胸元を盗み見し、大きな手が彼女の体に触れようとしたが、彼女は酒を注ぐふりをしてさりげなく一歩下がった。
佐藤社長の顔色がわずかに変わったが、それ以上何も言わなかった。
山下麻友は酒を注ぎ終えると、阿部雄輝の側に戻り、また従順な様子に戻った。
酒宴が進み、商談も大詰めになると、皆は好き勝手に雑談を始めた。
「さっき見たか？ 山口社長、ありゃすごいな。若くして山口家を完全に掌握して、誰も手出しできないって話だ」
「ああ。彼のそばにいた女も美人だったな。かなり寵愛されてるらしいぜ。俺の先輩なんか、山口社長に断られた案件を、あの女が口添えしたらチャンスをもらえたってよ……」
「彼女、橋本美波とか言ったか。山口社長の入れ込みようは、界隈じゃ有名だ」
「じゃあ、本妻の方は？ 誰か見たことあるか？」
皆は様々な憶測を始め、さらに多くの秘話を語り出し、個室全体に隠微な空気が充満した。
「あの本妻、山口社長の幼馴染を死なせたって噂だぜ。山口社長にこっそり始末されたんじゃないか？」
阿部雄輝は眉を上げて笑った。
「それについては、山下さんが詳しいかもしれないな。そうだろう、山下さん？」
山下麻友の体が強張った。彼女は目の前のゴシップ好きな顔ぶれを見渡し、淡々と言った。
「阿部社長、ご冗談を。私ごときが、そんな雲の上の話を知る由もありません」
皆はどっと笑い、特に佐藤社長は山下麻友を面白いやつだと冷やかした。
阿部雄輝も口の端を吊り上げ、肯定も否定もしなかった。
「さあさあ、山下さん、もっと飲もう」
山下麻友は目を閉じ、グラスの中の辛辣な液体を一気に飲み干した。
アルコールが喉から空っぽの胃へと焼け付くように流れ落ち、激しい痛みを引き起こした。
胃の中で込み上げる吐き気を必死に堪え、彼女は手洗いを口実に、その窒息しそうな空間から逃げ出した。
洗面台にしがみついてえずいたが、出てくるのは冷たい酒液だけで、顔を上げた時には涙で視界が滲んでいた。
冷水で何度も顔を叩き、意識をはっきりさせようとした。
だが、体の不調と屈辱が入り混じり、彼女を飲み込もうとしていた。
大丈夫、すべて良くなるわ。彼女は自分に言い聞かせた。
その時、個室のドアを開けて出ると、冷ややかで長身の影が視界に飛び込んできた。
山口洸人だ。
彼は彼女のみっともない涙を嘲るように一瞥した。
「山下麻友。俺と別れて、随分と刺激的な毎日を送っているようだな。
あんな下衆な連中に笑い者にされ、作り笑いで酒を注ぐ。それがお前の望みか？」
彼はやはり、どこを刺せば一番痛いかを知っている。
山下麻友の体が激しく震え、やっとのことで立ち続けた。
彼女は勢いよく顔を上げ、彼の冷たい視線を受け止めた。
「そうよ！ 私は彼らに笑われているわ！ それがどうしたの？ 山口洸人、どんなに惨めで、どんなに笑われようと、これは私が自分で稼いだものよ。
あなたのそばで透明人間として、生きる屍として過ごすよりずっとマシだわ！」
山口洸人の瞳が急激に陰り、恐ろしい色を帯びた。
彼は一歩踏み出し、強烈な圧迫感が押し寄せた。
「自分で稼ぐ？ 阿部雄輝に媚びて酒を飲むことがか？ 山下麻友、ますます立派になったな。
山口家を出れば高く飛べるとでも思ったか？ 無様に墜落しないことだな」
「ご心配には及びません、山口社長！」
山下麻友は背筋を伸ばした。
「たとえ墜落して死のうとも、あなたにはもう関係のないことよ」
「そう願いたいものだ」
彼は冷たく鼻で笑い、その眼光はナイフのように鋭かった。
「今日の言葉を忘れるなよ」
彼はもう彼女を見ず、背を向けて去っていった。残されたのは冷たい背中だけだった。
山下麻友は脱力して壁にもたれかかり、しばらくしてようやく笑顔を取り繕い、個室に戻った。
だが、彼女の席は佐藤社長の隣に変えられていた。
阿部雄輝が目配せし、怒ったふりをした。
「山下麻友、佐藤社長が数分もお待ちだぞ。何をしてたんだ、早くお詫びしろ」
山下麻友の胃の中で再び荒波が逆巻いたが、彼女はそれを無理やり飲み込み、おずおずとした笑みを浮かべた。
「ごめんなさい、佐藤社長にご心配をおかけしました。今度、佐藤社長にご飯をご馳走させてください、いいでしょう？」
彼女が下手に出たことで、佐藤社長はようやく笑顔を見せ、明らかに機嫌を直した。
山下麻友は自ら酒を注ぎ、さらに二杯ほど付き合い、お兄さんお兄さんとおだてて佐藤社長を上機嫌にさせ、その場で提携を承諾させた。佐藤社長は山下麻友を義理の妹にするとまで言い出した。
阿部雄輝は好機と見て契約書を取り出し、山下麻友にサインをさせに行かせた。
山下麻友は少し戸惑ったが、佐藤社長が彼女の困った顔を見るに忍びず、自ら契約書を手に取ってサインをした。
帰り際、佐藤社長は笑顔で山下麻友に名刺を渡した。
「麻友ちゃん、何かあったら電話しなさい。若いうちは経験を積まなきゃな」
山下麻友は恐縮し、目を輝かせた。
「ありがとうございます、佐藤さん」
その時だった。エレベーターのドアが開き、五、六人の取り巻きに囲まれて、長身の影が現れた。
ロビーが一瞬で狭く感じられた。
山口洸人だ。
