第2章
陸原紀川の顔色も沈んだ。立ち上がって私の前まで来ると、場を取り繕うように言う。
「白原花、先に部屋で休め。ここは俺が――」
腕を取ろうと伸びてきた手を、私は身をひねって避けた。
くすり、と笑って距離を置く。
「いいよ。どうせここに、私の居場所なんてないし」
三人の顔がみるみる青くなるのを視界の端に捨てたまま、私は踵を返して階段へ向かった。
二段ほど上がったところで、背後から陸原園子の弱々しいすすり泣きが聞こえてくる。
「紀川……私、何か悪いことした？ 花お姉さまを怒らせちゃったのかな……。だったら私、出ていく……。二人に迷惑かけたくない……」
結婚して一年。彼女は一度も私を「義姉さん」なんて呼ばなかった。いつだって「お姉さま」。
昔はただの照れだと思っていた。けれど――最初から、私と陸原紀川の関係を認める気なんてなかったのだ。
陸原紀川が慌てて宥める。
「何言ってる！ ここはお前の家だ。どこにも行くな！」
平岡麗子も、胸が痛むほど優しい声で被せた。
「ばかね、変なこと考えないの。あなたのせいじゃないわ。礼儀も分からない人が、みっともなく騒いでるだけで――」
……こんなふうに、私を気にかけられたことなんて一度でもあっただろうか。
それでも私は、彼らが園子を妹として、娘として可愛がっているだけだと、自分に言い聞かせてきた。胸の奥がざらつくたび、「私が心が狭いんだ」と反省して。
違った。
反省すべきだったのは、最初から私じゃない。
私は振り返らず、足を速めて上階へ上がった。
寝室に戻った途端、糸が切れたみたいに力が抜ける。ドアに背を預けたまま、ずるずると絨毯へ座り込んだ。
自分で選んで並べた家具。整えたこの部屋。
あの頃の私は、この家に夢を見ていた。今はただ――滑稽で、皮肉で、笑える。
クローゼットを開け、黙って荷造りを始める。
どれくらい経ったのか。ドアをノックする音。
「白原花、俺だ」
陸原紀川の声。
私は答えない。
数秒の沈黙のあと、ドアが押し開けられた。
陸原紀川はフルーツの盛り合わせを持って入ってきた。私の好きなキウイと苺。
荷造りの最中の私を見て一瞬固まり、すぐにスーツケースを押さえて責めるように言う。
「ちょっとしたことだろ。なんで本気にするんだ」
……ちょっとしたこと？
心の中で苦く笑う。
彼はいつものように腕を広げ、抱き寄せようとした。いつも、こうして丸め込んできた。
でも今回は――迷いなく、その手を押し退けた。
宙で固まった腕。彼の顔をかすめる気まずさ。
数秒後、ゆっくり腕を下ろし、声を柔らかくする。
「まだ怒ってる？ 母さんの言い方がキツかったのは分かる。でも悪気はないんだ。園子は体が弱くて情緒も不安定でさ。少し多めに気遣うのは当然だろ。気にするな、な？」
私は彼を見ず、平坦に言った。
「私に用？」
陸原紀川は数秒黙り、言いづらそうに口を開く。
「……白原花、俺のカード、凍結した？」
結婚してから、私の口座カードは親族共有に設定し、副カードの権限まで開けていた。
私の金を使うのが当たり前になっている男だ。凍結されれば真っ先に気づく。
「園子がさっき、ずっと泣いてて。バッグでも買って宥めようと思ったんだ」
いつものように手を取って、優しいふり。
「ただの小さな子だよ。もし何か気に障ることがあっても、少し譲ってやってくれ」
――この顔を、私は愛していた。
今は見知らぬ人みたいで、胸が冷えるだけ。
昼間、市役所で聞いた言葉が脳裏に燃え上がる。陸原紀川と陸原園子が、すでに入籍しているという事実。
名もない怒りが、後頭部へ突き上げた。
私は手を振り払った。
「どうして？」
陸原紀川が呆ける。
「……何が？」
「どうしてよ」
私は彼を睨み、一語ずつ噛みしめる。
「私の金で、あなたの愛人にバッグを買う理由がどこにあるの？」
陸原紀川の目が泳ぐ。
「白原花、正気か？ 園子は妹だ！」
下手な芝居。今すぐ、全部吐き出してやりたくなる。
でも堪えた。
まだだ。
彼に渡した株も事業も、全部取り戻すまでは。ここで切れたら、この男は本気で金を掻っ攫って夜逃げしかねない。あんな連中を、安く済ませるわけにはいかない。
深く息を吸い、顔を平静に戻す。
「妹なら、あなたが自分の金で買えばいい。私の金は使い道があるの」
「使い道？」
陸原紀川の顔に苛立ちが浮かぶ。
「お前は家で不自由なく暮らしてるだろ。何に金が要るんだよ」
私は冷たく笑った。
「園子だって家で養われてるのに、彼女には金が要るんだ？」
陸原紀川が口を開きかけ、言葉に詰まる。
しばらくして、彼は私のスーツケースを見て、冷えた声で言った。
「今のお前、だいぶワガママになったな。実家に帰って数日、頭冷やせ」
――もう取り繕う気もないらしい。追い出しの言葉。
「ちょうどいい。私もそのつもり」
スーツケースを掴み、振り返らず部屋を出た。
階段を降りる途中、陸原園子が驚いた顔で私を見た。
「花、どこ行くの？」
わざとらしくスーツケースに手を伸ばし、目に涙を溜める。
「私のせいで、紀川と喧嘩したの……？ 花、ごめんなさい。お兄ちゃんのこと、怒らないで……？」
私は冷たく言った。
「手を離して。じゃないと本当に、行かない」
陸原園子はすぐに手を離した。
そして、私の耳元へ身を寄せ、囁く。
「出ていったら、二度と戻ってこないで。紀川は、私だけのものだから」
いつもの儚げな顔とは別人の、歪んだ笑み。
「そう。お幸せに」
私は無感情に微笑み返し、陸原家を出た。
――白原荘園に戻ったとき、胸の中は苦く渦巻いていた。
母の葬儀も終わらないうちに父は再婚し、私は大喧嘩してこの家を出た。それ以来、二度と戻っていない。
荷物を抱えてリビングに入ると、暖炉の前で父の白原英樹と継母の林原雨子がワインを飲んでいた。
白原英樹は私を見るなり眉を寄せる。
「どうして戻ってきた。財産の分配は終わっただろう」
胸が沈む。二年ぶりでも、結局そこか。
林原雨子は私の荷物を見て、口元に嘲りを浮かべた。
「あら。名門に嫁いだ陸原奥さまじゃない。夜中に追い出されたの？」
私は無視して父を見る。
「言いに来たの。藤原家との縁談、受ける」
