第7章：少なすぎる！
ベンツはすぐに上野市のアリネアレストランに到着した。
ここは上野市で有名なレストランで、ここで食事をするのは富裕層か有名人ばかりだ。
しかも、アリネアレストランは会員制で、予約が必要だ。
年間の消費が千万円を超えないと、アリネアレストランの会員になる資格はない。
その時、アリネアレストランの入口には上野市で有名な企業家が立っていた。
国際貿易グループの会長、結城哲夫（ゆうきてつお）だ。
彼は主に輸出入のビジネスを手掛けており、特に芸術品を扱っている。
会長として、結城哲夫は600億円の資産を持つ富豪であり、国内でも有名なコレクターだ。
国内のコレクション界ではかなりの名声を持っている。
その結城哲夫が、会社の十数名の幹部を連れて、アリネアレストランの入口で恭しく待っていた。
この光景は、食事に来た多くの人々を驚かせた。
そして、すぐに驚きの声が上がった。
「あれは国際貿易グループの会長、結城哲夫じゃないか？彼は誰を待っているんだ？こんなに大掛かりなことをして」
「珍しいな、結城哲夫のような億万長者がアリネアレストランの入口で恭しく人を待つなんて」
「どんな大物が来るんだ？上野市の人じゃないだろう、これは大きなことだ」
谷本純平はベンツの中に座って、アリネアレストランの入口に立つ一群のエリートたちを見て、眉をひそめて言った。「控えめにしろと言ったのに、なんでこんなに大掛かりなことをするんだ？」
木下明彦は苦笑いしながら答えた。「若様、たぶん結城会長がサプライズをしたかったんでしょう」
「サプライズ？俺はそんなの好きじゃない」谷本純平は冷たく言った。「駐車場に行け、友達に連絡して、個別に会う」
「わかりました、若様」木下明彦はうなずいた。
車はそのまま駐車場に向かった。
一方、アリネアレストランの前では、結城哲夫がずっと恭しく立って、大物を待っていた。
彼は友人に頼み込んで、この機会を得たのだ。
彼の隣には息子の結城司が立っており、ポケットに手を突っ込みながら不満そうに言った。「お父さん、俺たちは誰を待っているんだ？こんなに大掛かりなことをして、もう二十分も待ってるじゃないか」
結城哲夫は結城司を一瞥し、低い声で言った。「黙っていろ。後で人が来たら、失礼のないようにしろ。さもないと、どうなるか分かってるな」
結城司は不満げに鼻を鳴らし、心の中でさらに不満を募らせた。
彼は友達とクラブに行く約束をしていたのに、父親に無理やり連れてこられたのだ。大物投資家に会うと言われて。
しかし、まだその姿は見えず、大掛かりな準備だけが目立っていた。
その時、結城哲夫は電話を受け、重々しく振り返って言った。「さあ、みんな中に入ろう。人が来た」
来たのか？
多くの人が疑問に思い、さらに多くの人が不満を抱いた。
結城司は怒りを抑えきれず、ぼそぼそと文句を言った。「なんだよ！こんなに待たせて、姿も見せないなんて」
しかし、父親の前では何も言えず、結城哲夫に従ってレストランに入った。
結城哲夫は電話を受けた後、息子を連れて急いで個室に向かった。
ドアを開けた瞬間、結城司は中に立っている二人を見て、目を谷本純平に向けた。
なんだこいつは？こんなにみすぼらしい奴が今日の大投資家なのか？
信じられない。父親はこんなに愚かじゃないだろう。
どう見ても金持ちには見えない。これはただの貧乏人だ。
結城司は思わず笑い、心の中でさらに不満を募らせた。
この男のせいで、クラブに行けなくなったのだ。
結城哲夫は部屋に入ると、すぐに両手を差し出し、満面の笑みで杖をついた木下明彦に向かって歩み寄った。
「木下会長、やっとお越しになりました」
木下明彦は笑顔でうなずき、一方の手を差し出して握手を待った。
その時、結城哲夫の目は自然と木下明彦の隣に立つ若者に向けられた。「こちらの方は？」
「こちらは私の若様、谷本純平様です。今回の投資家でもあります」木下明彦は満面の笑みで紹介した。
若様？
木下明彦の若様！
結城哲夫は600億円の資産を持つ会長で、上野市でも有名な人物だ。
木下明彦のような千億円の資産を持つ上野市の大富豪には及ばないが、それでも世間を知っている。
木下明彦はある隠れた豪門の執事で、そのグループは世界の財産の半分を掌握していると言われている。
そんなグループの若様とは、恐ろしい存在に違いない！
慎重に対応しなければならない。
そう考えた結城哲夫は、さらに恐れおののきながら手を差し出した。「私は結城哲夫です。目が利かず、谷本様を見分けられず、どうかお許しください」
谷本純平はただ淡々と頷き、握手を交わした後、「結城会長、私はこの後用事があるので、話を短くしよう。木下明彦から聞いたが、君の会社は資金が必要だ。いくら必要か、言ってみろ」と言った。
結城哲夫は木下明彦を一瞥し、彼が目を閉じて休んでいるのを見て、恭しく口を開いた。「谷本様、私の会社は現在、国内外の芸術品市場を開拓する準備をしており、200億円の資金が必要です。ご安心ください、25％の株式を提供し、年末には配当もあります」
200億円か、それは小さな額ではない。
結城哲夫自身も600億円の資産を持っているが、200億円を簡単に投資することはできない。
「200億円か……」谷本純平は呟き、眉をひそめて何かを考えているようだった。
これが結城哲夫を非常に不安にさせた。一度に200億円の資金を求めるのは確かに多すぎる。
上野市全体で、盛田グループ以外にこれだけの資金を持つ人はほとんどいないだろう。
次の言葉は、結城哲夫を長い間震撼させた。
部屋に入った時に見下していた結城司も驚愕した。
「400億円を投資するが、40％の株式を提供してほしい」谷本純平は笑いながら言った。ただの数字を言うように。
400億円？
夢じゃないか！
結城哲夫はこの瞬間、幸運の女神に祝福されたように感じた。驚きのあまり言葉を失った。
彼の会社の資産は600億円程度だが、相手は一度に400億円を投資するというのだ！
恐ろしい！あまりにも恐ろしい！
これが隠れた豪門の財力なのか？
40％の株式、結城哲夫はそれを受け入れることができる。
「谷本様、本当に400億円を投資するのですか？」結城哲夫は興奮して言葉が詰まりながらも、冷静に尋ねた。
「少ないか？足りなければもっと出す」谷本純平は淡々と言った。
さらに……さらに出すのか？！
結城哲夫は震撼して立ち上がれず、「いやいや、400億円で十分です」と急いで言った。
十分だ。
この400億円があれば、結城哲夫は海外市場を開拓する自信がある。
その時、彼の会社は千億企業に成長することができる！
そう言って、結城哲夫は秘書を呼び、精巧な長い箱を抱えて入ってきた。
彼は箱から巻物を取り出し、広げて笑顔で言った。「谷本様、この絵は数百万ドルの価値があります。長年私が所蔵していたもので、今日は私の心ばかりの贈り物として差し上げます」
谷本純平は一瞥し、頷いて言った。「ありがとう、結城会長」
そう言って、彼は数百万ドルの絵を脇に挟み、木下明彦と共に部屋を出た。
部屋を出たところで、谷本純平はスーツを着た中年男性に出会った。彼は笑顔で近づいてきた。
「谷本様、少しお待ちください。私はアリネアレストランの社長、佐久間博（さくまひろし）です」
谷本純平と木下明彦は足を止め、疑問の表情で中年男性を見つめた。
佐久間博は谷本純平の後ろに立つ木下明彦を見て、心の中で震撼した！
やはり！
結城会長の言う通り、上野市の大富豪が付き添う若者は、ただ者ではない。
「谷本様、結城会長、お二人がいらっしゃるとは知らず、失礼しました。これはアリネアレストランのプラチナです。谷本様が気に入っていただければ、どうぞお受け取りください」佐久間博は言った。
彼は今夜、谷本純平と仲を築くことを決意していた。
谷本純平は佐久間博を一瞥し、プラチナを受け取り、軽く「ありがとう」と言った。
その後、彼はそのまま歩き去った。
残りのことは木下明彦に任せた。
木下明彦は少し待ってから、佐久間博に言った。「佐久間社長、私の若様は目立つのが嫌いです。誰かが尋ねても……」
「わかりました、わかりました！結城会長、ご安心ください。私以外に谷本様の正体を知る者はいません」佐久間博はすぐに保証した。
谷本純平は木下明彦のベンツに乗らず、アリネアレストランを出て自転車を借りるつもりだった。しかし、出たところで偶然、小宮久美に出くわした！
まずい、ここで小宮久美に会うなんて、どう説明しよう？
「谷本純平、どうしてここにいるの？」小宮久美は一群のエリートたちを連れてアリネアレストランの入口に現れた。
彼女は谷本純平を疑問の目で見つめ、彼は慌てて説明した。「出前の配達に来たんだ」
出前の配達？
レストランに？
小宮久美は眉をひそめ、冷たい表情を浮かべた。
彼女は今、谷本純平のこの弱々しい姿を見ると腹が立つし、同僚に見られるのが怖かった。
その時、不協和音のような男の声が響いた。
「小宮副社長、これが出前配達の夫ですか？こんなに貧乏くさい人と結婚するなんて、信じられない」
