第2章
翌日。
目が覚めると、全身がひどく痛んだ。
自分がホテルの部屋にいることに気づき、脳が一瞬停止する。だがすぐに、昨夜の狂乱と情熱が記憶に蘇ってきた。
ベッドに横たわったまま、ぼんやりと思考を巡らせる。
まさか本当に酔った勢いで誰かと寝てしまうなんて。
それ以上に予想外だったのは、昨夜の男との相性が驚くほど良く、抑え込まれた低い喘ぎ声さえ立花謙一にどこか似ていたことだ。
しかし、彼が周防春香と一緒になるために、私との十年の愛を無情にも捨て去ったことを思い出す。
私は立花謙一への未練を無理やり押し殺した。
過去は変えられない。ならば、前を向くしかない。
ふと、外のリビングから物音がした。
昨夜の相手がまだ残っているのだろうか？
私は慌てて服を着て外に出た。
ちょうど、痩身で背の高い若い男が部屋に入ってくるところだった。その腕には、プレスされたばかりのスーツが掛けられている。
視線が絡み合い、空気が一瞬にして静まり返った。
「あの……」
私は唇を舐めて気まずさを和らげてから口を開いた。
「昨夜のことは、ごめんなさい」
若い男はきょとんとし、慌てて手を振った。
「いえ、僕はさっき……」
「大丈夫、大丈夫」
相手が狼狽えているのを見て、私もさらに気まずくなり、慌てて手を振って遮った。
「わかってるわ。このことは墓場まで持っていくし、絶対に外には漏らさない」
「安心して、相場の三倍払うから」
昨夜ベッドであれほど猛々しかった男が、こんなにも清楚で若々しい顔立ちをしているとは思わなかった。
それに、彼は私を助けてくれただけでなく、私がしつこく引き止めたのだから、三倍払うのも理に適っている。
しかし私が言い終えると、相手は呆気にとられたように固まってしまった。
あまりに直球すぎる言葉に驚いたのかもしれない。
私はさらに居心地が悪くなり、顔がカッと熱くなった。
まだ話すことがなければ、とっくに逃げ出していただろう。
「あなた、ビジネスの話をしない？」
若い男はようやく我に返ったようだった。
彼は一度バスルームの方に視線をやってから、ためらいがちに尋ねた。
「ビジネス、ですか？」
彼も早く身支度をしたいのだろうと思い、私は手短に話すことにした。
「昨夜のあなた、とてもよかったわ。だから三ヶ月間、私の彼氏として雇いたいの」
「でも安心して。その期間、あなたには私の演技に合わせてほしいだけで、一線を超えるようなことはしないから。金額は、あなたの言い値でいいわ」
「はあ？」
ようやく落ち着きを取り戻しかけていた若い男は、再び呆然とした。
「いや……」
彼が口を開きかけたとき、彼の携帯電話が鳴った。
「すみません、電話に出ます」
通話を終えると、彼は感情を収め、ビジネスライクな笑みを浮かべた。
「わかりました。お引き受けしましょう。ただし、僕は安くありませんよ。最低でも月二億はいただきます」
喉元まで出かかっていた心臓が、すとんと胸に落ちた。
二億は少し高い。
でも、払えない額ではない。
「問題ないわ。連絡先を交換しましょう。まず手付金として半額を渡すわ。契約が終わったら残金を支払う」
「それから、期間中の食費や宿泊費、衣服代はすべて私が経費で落とすから、レシートは取っておいて」
交渉成立。私はバッグを掴むと足早に部屋を出た。
これ以上いたら、気まずさで窒息しそうだったからだ。
ホテルの入り口まで来て冷たい風に吹かれると、ようやく顔の火照りが引いてきた。
その時ふと、さっきの若い男の声が少し違っていたことに気づいた。
昨夜のような、低く響く磁力がなかったような気がする。
でも、あんな状況では声も普段とは違うものだろう。
私は気に留めず、そのまま家に帰った。
家といっても、立花謙一との新居だ。
立花謙一が一括で購入した家であり、結婚もなくなった今、私がここに留まる理由はない。
家の中はひっそりと静まり返っていて、立花謙一も昨夜は帰ってこなかったようだ。
私は口元を引きつらせ、荷物をまとめるために二階へ上がった。
荷物はそれほど多くないと思っていたが、いざ整理してみると意外に多かった。
そのほとんどが、立花謙一から記念日に贈られたプレゼントだ。
今となっては、もう無用の長物だ。
私はそれらを適当にまとめて脇に置いた。
片付けを終え、水を飲もうと一階に下り、ついでにタクシーを呼ぼうとしたときだった。
玄関の鍵が「カチャリ」と解錠された。
立花謙一が入ってきたのだ。
彼が帰ってくるとは全く予想していなかったので、どんな顔をすればいいのかわからなかった。
立花謙一は表情を変えず、無言でリビングのソファに座った。
彼も頭痛がするのか、座るとこめかみを手で押さえた。
彼と話すことなど何もない。私は荷物を取りに二階へ戻ろうと背を向けた。
階段を半分ほど上がったところで、彼に呼び止められた。
「小林紗夜、俺に言うことはないのか？」
その言葉には、上から目線の詰問が含まれていた。
私は振り返らず、淡々と言った。
「言うべきことは、昨夜すべて言ったわ」
「小林紗夜！」
立花謙一は苛立ち、語気を強めた。
心臓がわずかに震える。私は音もなくコップを握りしめ、続けた。
「心配しないで。私はしつこく付きまとうような女じゃないわ」
「荷物はもうまとめたし、すぐに出て行く。あなたと周防春香の愛の巣の邪魔はしないから」
言い終わるや否や、突然強い力で手首を掴まれ、強引に振り向かせられた。
驚いた拍子に、コップを取り落としてしまった。
「ガシャン」という音と共にガラスの破片が飛び散り、私の足首を切り裂いた。
立花謙一は私の足首の傷を見て顔色を変え、反射的に屈み込んで確認しようとした。
私は勢いよく彼の手を振り払い、階段を二段ほど後ずさった。
「立花謙一、私は身を引くと言っているのよ。まだ足りないの？」
立花謙一の背中が強張った。彼は手を離し、ゆっくりと顔を上げて私を見た。
その瞳は冷たく鋭く、私の魂を突き刺すようだった。
「そんなに急いでいるのは、他の男のためか？」
私は全身が冷たくなるのを感じ、信じられない思いで彼を見つめた。
「立花謙一、どうしてそんなことが言えるの？」
立花謙一は冷ややかに嘲笑した。
「やったくせに、言われるのは嫌なのか？」
私は掌を強く爪で食い込ませ、彼を真っ直ぐに見据えた。
「じゃあ言ってみてよ。私が何をしたっていうの？」
「お前、昨夜どこに行っていた？」
呼吸が止まる。答えられなかった。
「図星か？」立花謙一は手を伸ばし、私の顎を強く掴んだ。「言えよ」
無理やり顔を上げさせられ、自分がしたくないことを人に押し付けるなと皮肉を言いたくなった。
だが、それも無意味に思えた。
「立花謙一、もう別れると決めたのよ。どうして今さら聞くの？ お互いに体面を保ちましょうよ」
立花謙一の目が急激に冷え込んだ。
「体面だと？ お前にそんな資格があるのか！」
その瞬間、心臓を鋭利な刃物で貫かれたようだった。
張り裂けるほど痛い。
裏切ったのは彼なのに、どうしてそんなに堂々と私を責められるの？
怒りが込み上げてきた。
私は彼の手を振り払い、冷たく言い放った。
「そうね、私には資格なんてないわ」
「あなたは周防春香のために両家の顔を潰してまで婚約を破棄できるんだもの。私があなたに敵うわけないじゃない」
立花謙一は冷たい顔で言った。
「俺とオマエの問題だ。周防春香を巻き込むな」
私は他的言葉に呆れて笑ってしまった。
彼は周防春香の機嫌を取るためにあらゆる手を尽くし、私の誇りである首席の座さえも彼女を引き立てる踏み台にした。
それなのに今、周防春香に汚名が着くことすら許さないというのか。
「立花謙一、本当に後悔してるわ。あなたに出会ったことを」
立花謙一の体が激しく震え、黒い瞳の奥で怒りの炎が渦巻いた。
「後悔しているのは俺に出会ったことか？ それとも、あの佐川とかいう男に出会うのが遅すぎたことか？」
「小林紗夜、お前がそんなに急いで出て行こうとするのは、佐川と同棲するためじゃないと言えるのか！」
